«Внимание! Вам вновь предстоит проверка, насколько вы достойны своей судьбы Игрока! Через 10 секунд вы будете переброшены на Осколок. Желаете ли вы переместиться в одиночку, с текущей группой или собрать вокруг себя всех членов клана? 6, 5…0!».

Эта надпись возникла в тот момент, когда я активировал жетон для перехода на Землю.

«Сука, лучшего момента не могли придумать! — выругался я про себя. — Ну что за уродство?!».

«Внимание! Вам предстоит отбить атаку хаотических созданий на форпост со стелой порядка! За каждый уничтоженный врагами район крепости ваша награда будет снижена».

Я выбрал последний вариант, забрав с собой рабов-землян, так как не знал, что с ними случится, если оставлю в междумирье, где меня поймала Система своим квестом. Также не стал брать Светлану. Благодаря своему статусу она могла не беспокоиться насчёт вызова на осколки без моего одобрения. А вот новобранцев прихватил по той же причине, что и рабов. Плюс, мне требовались бойцы для будущего сражения с хаоситами.

— Это где мы? — закрутил головой по сторонам Димон, когда перенос совершился.

— На осколке. Я тебе про них говорил, — ответил я ему. Потом увидел неподалёку Изяслава, Джона и остальных соклановцев. — Парни, давайте ко мне!

— Ничего себе ты компанию набрал, — произнёс Джон, рассматривая рабов и новобранцев. — Откуда?

— Выпал необязательный квест на другом осколке, где с ними столкнулся, — я мотнул головой на своих спутников, не уточняя, когда и кого встретил. — А потом, когда возвращался домой, то Система выдала обязательное задание. Поймала чуть ли не со спущенными штанами в чистом поле.

— Все наши?

— Ага. Рабов отбил у ящеролюдов. Чтобы забрать их на Землю, нужно было в клан записать. Может, и так перешли бы, но я решил не рисковать. Ну, а вы как без меня поживали? — сменил я тему.

— Потихоньку, — опередил Джона белорус.

— Нормально. Всё ждал, когда же ты меня казначеем поставишь.

— Кто о чём, а вшивый о бане, — подала голос Анна. Кстати, девушка была в одной длиннополой рубахе. Она и Алекс Хром. Чуть позже узнал от них, что надпись застала их слишком далеко от дома, где они хранили комплект системного снаряжения. Добраться даже за несколько часов не успевали никак. Хорошо ещё, что в инвентаре держали рубашку с сандалиями и кинжал. Больше в него не влезало. Кстати, почему-то меня Система огорошила миссией за десять секунд до её начала. Неужели потому, что я находился не дома, не на Земле?

— Будешь ты казначеем, будешь, — кивнул я ему. — На этой миссии назначу, уговорил уже. Только сначала давай определимся где мы и где цель, а то местность вокруг нас на крепость со стелой совсем не похожа.

Перенос выбросил нас на склон горы, поросшей мхом и короткой травой. В нескольких километрах впереди торчала ещё одна гора, похожая на нашу. Долина между ними была завалена камнями разного размера. Местность чем-то напоминала ландшафт, который киношники любят показывать в фильмах по викингов и шотландцев. Там тоже кругом горы, много мха с травой и практически нет деревьев.

— Нужно на вершину подняться и осмотреться. Может, увидим крепость, — предложил Димон.

— Или кого-то из наших. Не только же нас сюда забросило. Должны быть и другие игроки, как на осколке с нежитью, — добавил после него Алекс.

— Только бы не ящеры, — передёрнул плечами Майкл.

Я отрицательно мотнул головой и сказал:

— Не должны быть по логике квеста. Нам нужно защищать некую стелу от врагов. А какая тут командная работа, когда за твоей спиной стоит враг по Игре?

— Хорошо бы так и было, — со вздохом произнёс он. — Ну что, пошли наверх?

— Погоди, дай народ одеть. Не дай бог столкнёмся с тварями хаоса, а у нас половина без защиты и оружия, — остановил я его прыть.

К сожалению, бывшие — и всё ещё существующие — рабы не блистали особыми уровнями и уже тем более не имели хороших классов. Поэтому не имело смысла вооружать их чем-то таким-эдаким. Как и хорошей бронёй, которая станет тянуть из них лишние силы и замедлять всю группу. Вследствие чего люди получили копья-рогатины с тесаками, так называемыми «кошкодёрами». Вместо кольчуг и панцирей я выдал стёганые куртки с нагрудниками, шлемы и наручи с поножами, плюс сапоги — пехотные ботфорты из такой толстой кожи, что их нельзя было прорубить скользящим ударом меча.

— А теперь идём как можно быстрее, — произнёс я, закончив одевать и вооружать спутников. Посмотрел на новобранцев и постарался как можно веско сказать. — Не вздумайте доставать пистолеты из инвентаря просто так. На Осколках очень быстро разрушаются все предметы из простых миров, не входящих в Систему.

— Мы помним, — ответил за всех Олег.

Суок взяла на себя роль разведки. Она намного нас опередила, быстрее всех забралась на вершину горы. Там осмотрелась и вернулась обратно. К этому моменту мы прошли лишь две трети пути.

— Никого нет. Чужих следов не видно, — коротко сообщила она, следом махнула рукой чуть правее нашего маршрута. — В той стороне виднеется нечто вроде плато, а на нём большая крепость.

— Далеко?

— Да. Идти с ними полдня, — девушка чуть скривилась, переведя взгляд на новичков с копьями.

Я в ответ скривился куда сильнее и буркнул:

— А что делать?

Вскоре вся группа поднялась на вершину горы и смогла осмотреться. Впереди и немного правее километрах в шести-семи от нас поднималась ещё одна гора. Несколько ниже той, на макушке которой сейчас стояли мы. За ней с трудом просматривалось плато, на котором расположилась большая крепость. Скорее всего, это была наша цель, которую предстоит защищать от сил Хаоса.

Целых пять часов ушло на то, чтобы перейти долину и подняться на следующую гору. Без балласта в лице рабов я со своими старыми товарищами и новобранцами силовиками управился бы за вдвое меньшее время. Олег с коллегами по уровням практически не отличался от несостоявшихся деликатесных блюд для ящеролюдов. Но они и до перерождения имели превосходные физические характеристики и навыки передвижения по такой сложной местности.

— Полчаса отдыха, — произнёс я. — Много не едим и не пьём, а то потом ещё хуже придётся. На ходу пожуёте через пару часов, если так уж сильно прижмёт. Обязательно перемотать портянки и снять сапоги хоть на пять минут, чтобы отдохнули ноги. Олег, выстави караульных из наших. Новичков не трогай, пусть отдыхают.

Под новичками я подразумевал Майкла и брюнетку, только-только вступивших в клан. Они хоть и хорохорились, стремясь показать, что не слабаки и я не пожалею что принял их в клан, но по факту не сильно отличались от своих товарищей по несчастью, попавших в рабство к ящерам. Также едва дышали, под конец чуть передвигали ноги и на вершину горы поднялись с такими красными лицами, словно их вот-вот апоплексический удар хватит. Ну, какие из них наблюдатели? Они врага заметят или такого же, как они — на последнем издыхании, или в тот момент, когда он им глотку будет рвать.

Внеклановых я решил не трогать. Если они даже после всего того, что я для них сделал и тем паче продемонстрировал, всё ещё желают постоять в сторонке, то пускай. Это их решение. Когда прибудем в крепость, то я ещё подумаю, как с ними поступить: дать отеческий пинок на прощание с пожеланием идти на все четыре стороны или припахать на ПХД в качестве отработки.

— Время! Через две минуты выступаем! — громко сказал я, когда время, отведённое для отдыха, почти вышло.

— Ох грехи мои тяжкие. И чего я полез в эту авантюру, — принялся причитать Димон.

— Не юродствуй, — сказал я ему. — А то ещё кто-то возьмёт и поверит.

Спустя полтора часа мы оказались в долине. Предстояло идти ещё километров пять или шесть до плато и неизвестно сколько часов подниматься по нему, чтобы добраться до крепости. Ещё и местность была ужасная: множество трещин и провалов, некоторые из которых были очень глубокими, насыпи из щебня и камней высотой до пяти метров, и огромное количество гигантских скальных обломков, размером от грузовика до двухэтажного дома. Всё это приходилось обходить, теряя кучу времени и сил. Хуже того — это выматывало и морально, превращая людей в роботов, машинально переставляющих ноги и переставших обращать внимание на окружающий мир. Даже силовики попали под этот эффект. А что говорить про рабов? Те уже едва передвигали ногами, уставившись взглядом вниз и с трудом удерживая копья.