В ответ я ударил кровавым серпом и бросился вперёд, рассчитывая вблизи достать врага бичом, который стал на ходу доставать из вторичного хранилища.

И в этот момент получил мощнейший удар в спину. И через две секунды ещё один. В промежутке между ними краем глаза заметил, как притирку с чешуёй пролетел арбалетный болт со светящимся наконечником. Защита и Псевдотело спасли от гибели, но не от ранения. Первая стрела перегрузила мою магическую броню, и вторая прошла сквозь неё без особого труда. К сожалению, чешуя дракона защищала меня с фронта и боков, оставляя открытой спину. Она бы точно отразила стрелу, но…

И всё же, как бы враги ни подготовились к нападению на меня, я им оказался не по зубам. С пробитым лёгким и плюясь кровью, я добрался до места, откуда по мне стрелял магической отравой противник, и несколько раз полоснул бичом в разные стороны. Третьим взмахом сумел зацепить невидимку.

— А-а, демоны! — раздался женский голос, преисполненный болью. — Жад, я ранена!

Ориентируясь на звук, я полоснул крест-накрест воздух в предполагаемом месте пребывания крикуньи. К сожалению, она успела выйти из зоны поражения. А отличные амулеты скрыта — ничем другим враги не могли пользоваться, если они рекруты и пусть даже легионеры, у которых навыки значительно уступали моим — качественно укрывали её от моих глаз и сенсорных чар.

В этот момент по чешуе прилетели ещё две стрелы, а затем с коротким опозданием третья, едва не зацепив меня. В ответ я метнул в примерном направлении стрелка несколько кровавых пуль. Следом впервые использовал призыв петов. Только не обезьяны, а насекомых. Всего их появилось двое из-за низкой ступени таланта. Выглядели твари устрашающе и оказались очень прыткими. Они принялись носиться вокруг меня, иногда выскакивая вперёд на десяток метров и громко щёлкая своими секаторами. Противников, как и я, молохи не видели, но делали всё, чтобы запугать их и не дать поймать себя в прицел. То ли ранения сказались, то ли решили, что потеряв инициативу, дальше не стоит воевать, то ли впечатлились моими талантами, но враги решили отступить. После призыва молохов больше атак не последовало. Да и чувство опасности молчало. О нападении на меня напоминала только рана в спине, вонь и неподвижное тело первого сражённого противника.

Первым делом я полез за спину, чтобы нащупать кончик стрелы и вытащить её из себя. Но сколько бы я не елозил пальцами, отыскать болт не выходило. Мало того, боль потихонечку уходила, а плеваться кровью я перестал минуту назад. Будто рана уже стала заживать несмотря на наличие постороннего тела в ней. Или там чисто? Такое могло иметь место, если в меня стреляли из магического арбалета, использующего псевдострелы. Подобному оружию не требуются боеприпасы. Только особые кристаллы с энергией, которая делает всё: взводит оружие и создаёт болты уже в желобе. Это предположение заставило вздохнуть с облегчением.

Продолжая сторожиться, я подошёл к неподвижному телу и толкнул то ногой в бок. В ответ раздался булькающий хрип. И только сейчас обратил внимание, что всё ещё нахожусь в джамперах. Псевдотело частично облепило и их тоже. Чистой осталась только нижняя часть рессоры. Несколькими движения я снял конструкции и убрал в инвентарь, а после этого вновь обратил своё внимание на раненого. Одна из кровавых пуль попала ему точно в межключичную ямку. А самый первый серп отсёк незнакомому мне парню стопу в районе щиколотки.

— Жив, сучонок, — вслух сказал я и опустился рядом на одно колено. — Не хочется это делать, но иначе я не узнаю имена остальных.

В планах у меня было вылечить рекрута, чтобы потом допросить его со всей самоотдачей. Увы, в планы вмешалась третья сила.

— Отойди от него! — раздались крики.

— Быстро отошёл! Если он мёртв, то тебе не поздоровиться!

Обернувшись на крики, увидел двух патрульных легионеров, спешивших к тренировочной площадке. До них было порядка пятидесяти метров.

— Ну-да, ну-да, прям кавалерия из-за холмов, — пробормотал я себе под нос и в сердцах крикнул. — Где вы были раньше⁈

Молохов я сразу же отозвал. Во-первых, они могли самостоятельно атаковать приближающихся. Во-вторых, не хотел тем давать лишнюю информацию о себе.

— Опять ты⁈ — в сердцах выкрикнул Сим о нек, когда патрульные привели меня в знакомый кабинет.

ГЛАВА 17

Благодаря выжившему одному из напавших на меня рекрутов быстро выяснились имена остальных. Всего участвующих в подлом нападении оказалось четверо. Никого из них я не знал. Мало того, все они не являлись членами откровенно враждебных моему клану семейств. Пообщаться мне с ними не дали. Причин оказалось две. Сначала руководство Академии внимательно следило за тем, что я всегда находился на максимально доступном расстоянии от этой четвёрки. А затем их буквально за один день прикончили на дуэлях. И знаете кто это сделал? Мои почитатели в лице Итона Линса со своими соратниками. Гарафца буквально взбесил поступок четвёрки мерзавцев, которые посягнули самым подлым способом на жизнь сына его любимого короля. В отличие от меня за ним не следили, а мои враги не стали отказываться от дуэли. Неизвестно на что они рассчитывали. Ну, не могли же они не знать о слухах в мой адрес и гражданстве Итона? Или знали, но не связали одно с другим? Или просто были на взводе и подумали, что дуэль окажется отличным способом снять нервное напряжение?

Кстати, эти дуэли прошли мимо меня. Сам я в это время находился в городе в увольнении. Неизвестно какие планы лелеял Симонек, отправивший меня за стены Академии, но мне это было на руку.

Киры на постоялом дворе не оказалось, но его хозяин, обнаружившийся за стойкой и легко вспомнивший меня, любезно сообщил, что девушка скоро вернётся. В это время она каждый день совершала прогулки.

— Кира! — крикнул я, когда увидел её у входной двери.

Та посмотрела в мою сторону. Через секунду недовольное и строгое выражение на её лице сменилось улыбкой. А ещё через пять минут она потащила меня в помывочную при постоялом дворе, заплатив за единоличное использование просторной комнаты. То, чем мы там занимались после того, как смыли с себя пот и пыль с городских улиц, продолжилось в её комнате. Это не было чувствами, вернее не настолько сильными, чтобы назвать те страстью и тем более любовью.

Потом была совместная трапеза. Еду служанка принесла прямо в комнату. И только после этого пришло время поговорить о наших делах.

— Я достала то, что ты просил, — сообщила она и передала мне два жетона с навыками. Один из них нёс в себе навык с созданием амулетов-украшений. Второй после изучения наделит меня способностью Кровавый град. Не те иглы, про которые я частенько вспоминаю-сожалею, но тоже площадное заклинание. Если навык покажет себя достойно, то он закроет нишу Кровавых игл.

— Спасибо, — я поцеловал девушку в щёчку, но она настойчиво положила мне ладошку на затылок и заставила переместить губы к её губам.

Нацеловавшись, я решил прямо сейчас изучить новые навыки и проверить один из них в деле. А то если так дело пойдёт, то я всё увольнение проведу только с одной Кирой.

Артефактные украшения поднял всего на одиннадцать единиц. Кровавый град на десять. И раз уж стал заниматься подобным, то решил и джамперы изучить. Навык с ними также поднял до десятой ступени. В подобном ослаблении талантов имелись несколько причин. Во-первых, я экономил марки, которые мне уже вот-вот понадобятся для работы с ювелирными амулетами. Во-вторых, чем ниже ступень навыка относительно ступени Возвышения, тем проще, легче, быстрее и безболезненнее происходит его изучение и повышение. Следом поднял Привлекательность до одиннадцати. Увеличение навыка почти в полтора раза заметно сказалось на моей внешности. А Кира даже высказалась:

— Иван, ещё чуть-чуть и я не сдержусь и наброшусь на тебя. Ты сейчас стал таким милым и притягательным!

На всякий случай решил отделаться молчанием, сделав вид, что погружён в мысли и чувствую себя не очень после изучения стольких талантов. Из чувства паранойи, встроившейся в спираль ДНК, не стал говорить девушке о количестве взятых навыков.