Но мне не дали и рта раскрыть. Неожиданно перед глазами появилась знакомая системная надпись, виденная до этого лишь раз:

«Внимание! Через 24 часа Вы будете призваны на Арену, где сразитесь с Игроками из других вселенных, участвующих в Игре Миров! Вы будете представлять родной мир, и защищать достижения не только свои, но и других Игроков родного мира! Ставкой и наградой будет один крупный Осколок из тех, которыми владеет ваш мир. Проигравшие лишатся их, победитель получит всё! В этот раз два мира-аутсайдера будут разрушены! Подготовьтесь к этой битве, которая может стать решающей в Игре Миров! Фаворит способен получить отрыв, который прочие уже не сократят никогда!».

— Твою мать! — раздался голос Димона. — Это все видят или меня вшытривает ни с того, ни с сего?

— Все, Дим, все, — невесело сказал я. — Ну что, народ, планы отменяются? Готовимся к новой буче на Арене.

По сравнению с прошлым разом сообщение Системы вызвало ещё большую суматоху во всём мире. Если тогда Игроки не представляли, что их ждёт. То сейчас панику и волнение вызывало знание будущих проблем и их масштаб. Одни из нас успели хлебнуть проблем на Арене лично. Другие впечатлялись от рассказов участников. Ну, вот никто не ожидал, что второй турнир на выбывание случится так скоро. Все, в том числе и я, предполагали, что перед этим событием Система вернёт наш мир на общее поле обязательных миссий на Осколках. Это стало бы звоночком, что турнир скоро, а в итоге же всё вышло вона как.

Даже остальной мир притих и застыл в тихом волнении после появления новости о новом этапе кровавых соревнований на Арене. Уже давно до девяноста процентов простого населения дошло, что от Игроков зависит будут ли земляне жить или исчезнут навсегда. Повезёт доли процента. Тем, кто окажется на Осколках, которые Система решит забрать себе. Но разве это будет жизнь? По факту такие счастливчики превратятся в мобов, на которых станут охотиться Игроки из всевозможных миров, выполняя миссии Системы и поднимая свои уровни.

Суток было катастрофически мало на то, чтобы успеть сделать всё необходимое. Сообщение от Системы для многих кланов и Игроков было сродни неожиданному наступлению зимы у жэкэошников.

Меня завалили просьбами, мольбами, а кое-кто и требованиями о помощи. Последние — это те, кто решил, что ему терять нечего и можно напоследок выпустить пар. У них не было подходящего снаряжения, с которым можно выйти на Арену. Встреча с любым сильным отрядом или Игроком для них — смерть.

Пришлось всё бросать и связываться с Игроками, чтобы передать информацию по соглашению с эльфами и просить их пустить её дальше. Мне было нужно, чтобы земляне уничтожали ушастых на месте или требовали с них клятву вассалитета. И тогда после нашей победы в турнире на Асцанэме не останется враждебных Игроков, что должно автоматом перевести этот мир под крыло Земли. По крайней мере, я рассчитываю на такой исход. Чтобы стимулировать соотечественников в этом деле я пообещал группам по два жетона с серебряным рангом на каждую, если склонят эльфов к сотрудничеству. Два жетона за каждую эльфийскую команду. Кто-то на такую награду польстится обязательно. Других связывал кредитом в виде передачи снаряжения или золота для его покупки. В обмен требовал клятву по поводу эльфов.

Те вулкановцы, что уходили на Арену, разделились на сто групп. В одних было пять-шесть человек, в других двадцать и более. Всё это делалось для того, чтобы охватить как можно больше турнирных Осколков. Подобным образом мы сможем увеличить свои шансы на встречу с эльфами.

После небольшого спора было решено оставить на Земле на секретной базе фрегат. Космо и земляне, обучающиеся космическим талантам на Арену отправились на космоботах. Их у нас было уже четыре штуки.

Я вошёл в одну из малых групп. При этом она была одна из самых сильных. Основой стал вертолёт Ми-8, зачарованный на совесть клановыми магами. Изначально пассажирская модель получили мощное вооружение после покупки. Так под кабиной техники установили два контейнера: один с двадцатитрёхмиллиметровой пушкой. второй с боеприпасами к ней. Орудие управлялось третьим членом экипажа из кабины. Ещё два пулемёта КОРД торчали из бойниц с левого и правого борта.

Экипаж — все новички в Вулкане. Но реальный возраст у мужчин был сильно за полвека. Каждый из вертолётчиков до инициации в клане налетал на вертолётах немало часов. Благодаря этому с системной «восьмёркой» они справлялись с лёгкостью. Конечно, пришлось поискать нужные классы и потратиться на покупку жетонов с ними. Стоит отметить тот факт, что после получения платинового ранга я получил безграничные возможности в плане инициации Игроков и Героев. Мне был доступен любой класс. А тот, который Система не позволяла просто так взять из-за статуса Земли, я всегда мог купить на рынке. А там появились такие штучки, что — м-м… пальчики оближешь! Жаль, что нет времени со всем этим ознакомиться и использовать в деле.

Со мной полетела Моргана, Сашка и три бойца в качестве телохранителей. С Морганой на миссию пошли ещё две ведьмы. Одна её родственница, за которой мне не так давно пришлось лезть в самый центр гоблинского кубла. Вторая её лучшая подруга. Также я взял пятерых терминаторов. И в сто раз больше спрятал в пространственный амулет в качестве последнего шанса или для финального боя, когда придётся сойтись грудь в грудь с самыми сильными врагами, добравшимися до финала. Ещё двадцать человек могут спокойно уместиться в салоне. В расчёте на это я и уменьшил свою группу. Рано или поздно придётся прийти к кому-то на помощь. Тогда спасённые могут присоединиться к нам.

Кроме пушки с пулемётами на подвеске вертолёта болтались несколько бомб с рунами для усиления мощи взрыва. Дополнительно к уже снаряжённым в двух пространственных амулетах лежал внушительных запас их.

Насчёт амулетов с огромным внутренним объёмом я вот что ещё хочу сказать. Их для Арены пришлось купить несколько десятков. Всё из-за боязни потерять броневики и тяжёлые големы с шагающими танками при попадании на водный Осколок. Без амулетов — бульк, и сотни тысяч золотых корон ушли на дно. А вместе с ними основная боевая мощь и защита группы Игроков. Поэтому, я не стал экономить и потратился на пространственные амулеты. Тем более что денег в казне оставалось порядком даже после покупки ещё двух космоботов, ну или шаттлов, как их ещё стали называть с лёгкой руки ледовцев.

Первым Осколком на Арене стал кусочек пустынного мира. Возможно, даже это была часть мира людоящеров. Их планета стараниями клана Медведей вышла из Игры и была разобрана на запчасти Системой. То же самое случилось и с миром гоблинов. Правда, с ним неизвестно что теперь будет. После астероидной бомбардировки от планеты ножки да рожки остались.

— Поднимаемся? — посмотрел на меня командир экипажа.

— Да, только осторожно. На Осколках край неба низкий, — предупредил я его.

— Угу, — угукнул он и плавно потянул на себя штурвал.

Врагов мы нашли через четверть часа. На гладкой, как пляж поверхности Осколка вражескому отряду было негде спрятаться. Тем более что те и не прятались.

— Это дартанцы, — сказала Моргана, опознав противников. — Плохо им.

— Я бы даже сказал, что паршиво, — добавил вслед за ней один из моих телохранителей.

В самом деле, водные жители среди песка чувствовали себя очень плохо. Они возвели вокруг водяную сферу. Пусть она спасала их от сухоты и жары, но одновременно уменьшила на порядок мобильность.

Мы зависли в сотне метрах в воздухе и примерно в четырёхстах от врагов.

— Долби из пушки, — приказал я оператору носовой установки. — Проверим их купол.

— Есть.

Дартанцы нас видели. Но что толку? Без дальнобойного оружия справиться с нами они не могли.

«Близок локоток, да зуб короток», — мелькнула в моей голове мысль.

Тр-р-р-р! Тр-р-р-р!

Вертолётчик накрыл цель первой же короткой очередью. От попаданий малокалиберных снарядов на защитном куполе появились мутные всплески, как от ударов камней по зеркальной глади пруда. После второй очереди купол помутнел, будто покрылся тысячей мелких пузырьков от невидимого внутреннего компрессора. Третья очередь из пушки пробила его стенки, и он пропал, оставив мокрый круг на песке. Половина дартанцев бросилась в разные стороны, спасаясь от снарядов. Прочие остались на месте рядом со штандартом. Кстати, если в прошлый раз им был факел, то сейчас это флаг на крестообразном древке. Не то проявили глупую храбрость, не то поняли, что в любом случае им не спастись и решили последовать циничному высказыванию: не бегай от снайпера — умрёшь уставшим. После того, как погиб последний защитник и штандарт оказался в моих руках. Система предложила отправиться на новый Осколок.