В процессе разговора ко мне вновь вернулась капля силы, и я в очередной раз задёргался на крюке. И вдруг ощутил, что верёвка, стягивающая запястья, стала поддаваться. Быть может, во время предыдущих трепыханий нож задел её, а сам палач не заметил или не придал этому внимания? Или моя кровь достаточно смочила волокна, чтобы те стали растягиваться под давлением. Но главное — в Источнике набралось достаточно энергии, чтобы я мог один раз использовать что-то из своего дальнобойного арсенала. Увы, на кровавый серп не хватит.

«Или?..».

Палач как раз решил закончить беседу и вернуться к своему прежнему занятию. Он вновь взялся за клещи, которыми дробил мне пальцы.

Пан или пропал. Я стиснул зубы и рванулся изо всех сил в сторону, чтобы развернуться лицом к мучителю. Одновременно подтянул ноги к груди.

— Заканчивай уже, всё равно ничего не выйдет, — недовольно произнёс палач. Рывок застал его врасплох. Он выпустил из своей хватки мои руки, тем самым позволив мне полностью завершить разворот.

— На! — выдохнув и выплюнув кровавую пену практически в лицо врагу, я распрямил ноги, нанеся ему сдвоенный удар в живот. Мне повезло, что он инстинктивно зажмурился от моего плевка и чуть-чуть приподнял руки.

Когда-то очень давно выученный низовой навык, крайне редко используемый, но при этом только в самых исключительных случаях, не подкачал и сейчас. Палач отлетел назад, как футбольный мяч после пинка бомбардира во время пенальти. Свалил жаровню с горящими углями, сбил большую кадку с прозрачной жидкостью, кажется, уксусом, если верить запаху. В самом конце полёта ударился головой о выступающую петлю на стационарной колодке, закреплённой на двух столбиках, вмурованных в каменный пол. Те от столкновения громко заскрипели и немного накренились. Голове мужчины досталось сильнее. Кровь из раны только так плеснула на пол и колодку. А сам палач как рухнул наземь, так и остался там валяться, не подавая признаков жизни. Вот только никакого победного сообщения перед глазами не появилось. А значит, урод живее всех живых, просто без сознания.

— Р-а-а-а! — зарычал я, напрягая искалеченные руки. — А-а-а-ар!!!

И путы сдались. Лопнули, подарив мне свободу. Балансируя на грани беспамятства, я сразу же схватился здоровой ладонью за шарик и резко рванул его, приложив к этому все имеющиеся силы… и потерял сознание от нового приступа боли чуть ли не в самом сердце. К счастью, вспышка беспамятства продлилась считанные секунды. Когда очнулся, Ркон всё ещё недвижимо валялся на полу под колодкой.

Как оказалось, красный шарик венчал собой длинную и толстую иглу с зазубринами по всей её длине. И торчала та практически в самом сердце. Когда я вырвал её, может быть, оно даже остановилось. Но следом заработали таланты и запустило его вновь.

Что ж, я жив, почти свободен и опять силён. Значит, пришло моё время сделать свой ход. Держитесь, твари!

К счастью, с прекращением действия амулета заработали все мои навыки, отвечающие за жизнедеятельность. Они немедленно принялись штопать израненную тушку. И в первую очередь начали с сердца. Как только накопилось достаточно энергии я вытянул в сторону палача левую — ох и страшно она у меня выглядела — ладонь и выпустил в садиста кровавый серп. Кристалл из моей крови ударил мужчине точно в горло. Из раны быстрым ручейком потекла алая кровь.

То ли боль, то ли тяжёлое ранение привели в сознание палача. Он зашевелился и схватился за шею обеими ладонями ещё до того, как открыл глаза.

— Держи ещё, — с трудом прохрипел я и ударил по нему кровавым градом. Мелкие кристаллики избороздили ему лицо, превратив то в кошмарную кровавую маску: торчащие хрящи носа, ошмётки губ и рваные щёки, пустые глазницы, свисающие мелкие лоскуты кожи со лба. Это его не убило, но ввело в состояние предсмертного шока. Ркон остался лежать на полу, держа ладони на шее и вяло суча ногами по полу, царапая каблуками каменную плитку. Второй кровавый серп в шею поставил точку в его жестокой жизни. Магическая техника перерубила ему пальцы и рассекла крупную артерию. Кровь фонтаном ударила в потолок, а затем крупными каплями ещё несколько минут с него падала на пол.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 17 великих марок общего развития

27 больших марок общего развития

61 среднюю марку общего развития

114 малых марок общего развития

238 крошечных марок общего развития

1 большую марку с улучшением навыка Отточенный садизм

1 большую марку с улучшением навыка Знание физиологии человеческого тела

1 большую марку с улучшением навыка Мучительная акупунктура

1 большую марку с улучшением навыка Выбивание правды

1 большую марку с улучшением навыка Палаческие инструменты

1 жетон с навыком Отточенный садизм

1 жетон с навыком Знание физиологии человеческого тела

1 жетон с навыком Мучительная акупунктура

1 жетон с навыком Выбивание правды

1 жетон с навыком Палаческие инструменты'.

— Сдох Максим, да и хрен с ним, — не удержался я от того, чтобы не прокомментировать свою победу.

Следующим пунктом в моём плане было освобождение. Дождавшись, когда в Источнике наберётся энергия на новый кровавый серп, я прицелился и выстрелил им в цепь в месте крепления той под потолком. Понадобилось три удара, чтобы повреждённые звенья лопнули и разогнулись.

Падение было далеко не мягким. И это слабо сказано. Хотя сознания не потерял, но крюк посреди внутренностей устроил такую болтанку, что я с минуту лежал, забыв, как дышать и шевелиться.

И только когда освободился от этого подарка лорда Круишера смог вздохнуть с облегчением.

Враги лишили меня не только всех вещей, хранящихся в инвентаре, и амулетов на теле, но смогли обнаружить и те, которые я вживил в себя. Остались только марки с купленными жетонами в первичном хранилище и мой дуэльный гарнитур. До них не успели или не смогли добраться загребущие ручонки круишерских холуёв.

А дальше встал ребром извечный вопрос, поднятый ещё в девятнадцатом веке русским писателем: что делать?

Вариантов, собственно, всего два. Бежать и драться. Я мог сейчас воспользоваться скольжением и убежать из темницы. Покинуть Шид, забыть обо всех людях, которые мне близки и кому близок я. Наплевать на свой приёмный клан, который вырежут Круишеры. Они уже начали сбор союзников, чтобы нанести смертельный удар Рансурам. Но сколько я так пробегаю? Получится ли мне дожить до того момента, когда на меня испугается косо посмотреть даже сильнейший клан? Вон я уже стал считать, что соперников в моём окружении нет и тут появляется парочка похитителей, которая легко меня скрутила. Я их даже толком не рассмотрел, зараза!

То есть бежать не такой уж и выгодный вариант для меня. На ближайшее время он худо-бедно годится, но в отдалённой перспективе несёт ещё больше проблем, чем имею сейчас. После уничтожения Рансуров я потеряю единственных сильных союзников и последнюю поддержку в этом мире. А вот враги станут сильнее, забрав себе имущество моего клана, обзаведутся новыми ресурсами и устроят на меня ещё более рьяную охоту. Мне тогда останется лишь прятаться в южных джунглях, куда ещё не дотянулась местная цивилизация. Как раз и пригодится новый талант Слуга. Будет с кем общаться, коротать время в хижине.

Значит, драться? Уйти сейчас, добраться до Инвары, наплевав на свой долг службы в Академии, и попытаться нанести удар первыми по Круишерам и их подручным? Или ударить прямо сейчас, когда они все собрались в одном месте. Все главы и самые сильные бойцы. У меня для этого и подходящий талант имеется. Уже почти позабыл о нём. Берег для особого случая, как знал.

— Ну что, Валера, пришло твоё время, — тихо произнёс я и активировал призыв Низшего. Когда рядом соткался из воздуха жутковатый высокий скелет, сказал. — Порви тут всех. Особенно главу рода Круишер и его ближайших подручных.