В центре города стоял дворец его правителя и одновременно главы Дома, окружённый несколькими крошечными кварталами, где жили рядовые члены Дома и их семьи. Во дворце имелся портал, через который сейчас приходило подкрепление. Мы специально не стали блокировать его, чтобы завлечь в нашу ловушку как можно больше ярых врагов, фанатиков войны до последнего эльфа.

Одновременно по всей Асцанэме нашими агентами и верующими Клеопатры разносились слух о том, что почти все главы Домов, призывающие сражаться с захватчиками до последней капли крови, уже давно присягнули иным эльфийским Домам из миров Системы. Тем самым получили возможность убраться с Асцанэмы в любой момент и не погибнуть с остальными эльфами, когда их родной мир начнёт раскалываться на Осколки. По правде говоря, подобная работа и подкуп эльфов шли уже давно, задолго до моей встречи с богиней. И на данный момент её плоды созрели во многих местах.

Перед ударом по вражеской резиденции я отправил в город несколько местных жителей, пленённых в окружающих лесах: жители хуторов, охотники и сборщики даров природы. Те должны были разнести весть, что ужасный хуман глава Вулкана пришёл на их земли за головой главы Дома и ему не нужен никто другой кроме него и его прихвостней. И это сработало. Тысячи простых эльфов потянулись прочь из обречённого города.

— Там уроды из стражи хотят остановить толпу мирняка, — сообщил Изяславу один из операторов разведывательных дронов.

— Опять? Есть свободный летун?

— Да. Тройка на восточной окраине просто так патрулирует, там тихо и чисто.

— Отправь её на стражу.

Уже несколько раз городская стража, маги и самые фанатичные горожане пытались не пускать в лес своих напуганных соотечественников, не желавших гибнуть на улицах в заранее проигранном сражении. Мол, погибать, так всем миром, а не позорно жить под пятой захватчиков. Вулкановцы по мере возможностей давили таких фанатиков.

— Изяслав, в замке эльфов уже полно, — обратился к воеводе другой оператор. — Их через портал уже пара тысяч прошла. Наружу начинают лезть.

— Ясно, — откликнулся тот. Он повернулся к двоим парням, сидевшим в стороне от основной команды операторов. — Начинайте сбрасывать амулеты.

— Поняли, сейчас сделаем, — откликнулись те.

Парочка держала в воздухе два больших дрона-«паука», увешанных контейнерами с амулетами, блокирующими пространственные перемещения. Амулеты активируются автоматически сразу после выхода из контейнеров.

Уже через несколько минут после активации антипортальных амулетов на территорию эльфийского обрушилась волна стали и взрывчатки вперемешку с боевой магией. Первые волны снарядов и бомб эльфийские защитные чары резиденции Дома отразили. Но боеприпасов у нас было куда больше, чем оберегающих плетений, маны в их накопителях и у магов эльфийских Игроков. Несколько сброшенных бомб «двухсоток» окончательно добили магический щит эльфийской резиденции. А дальше началось избиение врагов.

Самые сообразительные, наблюдательные и шустрые успели вырваться за стены замка на городские улицы. А вот прочих мы смешали с землёй. Бомбы продолжали сыпаться даже тогда, когда вся территория резиденции горела и была покрыта густым ковром воронок вперемешку с обломками строений и переломанными стволами меллорнов. Нужна была гарантия, что самые сильные враги не выжили.

— Всё, пусть штурмовые группы выдвигаются, — приказал Изяслав, когда от наблюдателей перестали поступать сообщения о врагах в городе.

Несколько сотен бойцов в системной броне, с системным оружием, увешанные амулетами с ног до головы и разбитые на десятки мелких групп спустя минуту после отдачи команды вошли на улицы. Многие из них участвовали в городских боях и зачистках поселений ещё на Земле будучи солдатами спецназа или ЧВК. Другие получили этот опыт по прошлому захвату эльфийского города.

На то, чтобы захватить немаленькое поселение ушли сутки. Среди домов, садов и аллей пряталось слишком много эльфов. Лишь крошечная их часть бросала оружие при виде землян. Прочие бились до конца, с яростью и обречённостью загнанного зверя. Я их понимал, они сражались за свой дом. Но что мы могли сделать, когда Система стравила нас, как двух гладиаторов на тесной арене и для одного уже приготовлен опущенный большой палец? Вассальство Асцанэмы давало шанс выжить большей части населения мира. Но для этого мы должны выжечь ещё не один такой город как этот, убирая самых отъявленных фанатиков.

Под конец сражения, когда оставалось захватить меньше дюжины улочек и проулков раздался голос Лайшэны из динамика блока связи:

— Руда, ответь Звезде!

— Руда на связи. Слушаю тебя, Звезда.

— Астероид вошёл в атмосферу. Столкновение в расчётной точке через один час и тридцать семь минут.

— Понял тебя, Звезда, — ответил я капитану фрегата.

Через полтора часа не станет ещё нескольких тысяч эльфийских Игроков из непримиримых. Один из тех астероидов, что я в прошлый раз приготовил на орбите перед встречей с Клеопатрой, экипаж космического корабля вывел в нужную точку на орбите и отправил на поверхность Асцанэмы по траектории, которая должна будет закончиться на вершине огромного холма, где крупный Дом построил себе мощную крепость. Вброшенные ложные сведения о нападении землян на него собрал там внушительную армию эльфийских Игроков. Такой удар из космоса не выдержит никакая магия. А ещё там нет города с простыми эльфами, которые далеки от межмировой свары. Свои семьи ушастые выслали из крепости, чтобы те не пострадали во время осады и этим облегчили нашу совесть. Хотя всё равно без посторонних жертв не обойтись, я в этом уверен на сто процентов. Война, чёрт бы её побрал.

После того как был запущен первый астероид, экипаж фрегата возьмёт на буксир другой и выведет тот на орбиту для удара по активной вулканической зоне на севере второго по величине материка. Поселений там практически нет. Значит, и посторонних жертв не будет. Сам же удар покажет эльфам наши возможности и поможет определиться с принятием правильного решения тем Игрокам и Домам-кланам, кто до сих пор сомневается кого поддерживать: фанатиков-патриотов или паству Клеопатры.

Тремя ударами — по крупному городу с замком, крепости и вулканам — мы не ограничимся. Своей очереди ожидают ещё два крупных поселения с резиденциями Домов, где сидят «ястребы» из старой аристократии. Убегать в леса те не станут, так как у каждого в таком замке растёт небольшая роща меллорнов или всего один из тех, что был посажен в год появления Дома. Эльфы скорее костьми лягут, защищая их, чем позволят чужакам войти и срубить священные деревья. И такое отношение нам только на руку. Пока ещё не научились они жертвовать малым и реликвиями, нужно бить их, собирая в одном месте большой толпой…

Одно большое сражение, состоящее из нескольких малых, затянулось на пять дней. Вулканом и нашими союзниками были под корень уничтожены шесть крупных эльфийских домов-кланов. Всего же погибло не менее десяти тысяч эльфов, среди которых почти четыре являлись Игроками. А там две трети — это высокоуровневые, опытные и сильные бойцы. Среди них большинство разменяли век жизни, успев занять достойное место в своём социуме и стать сильным магом либо могущественным воином. Если бы к нам присоединилось в несколько раз больше землян в рейде на Асцанэму, то сейчас бы мы могли поставить на колени весь мир ушастых. Вплоть до того, чтобы на этой миссии заставить врагов присягнуть на верность Земле.

— Поймали восемь человек из тех, кто срывает наши стяги на подконтрольной территории, — сообщил Спартак, делающий доклад по происшествиям на нашей земле, той, которой владеет Вулкан. — Шестеро просто идиоты, которые борются, по их мнению, с тоталитарной властью инопланетян, рептилоидов, новыми чиновниками и так далее. А вот парочка других портили флаги за денежное вознаграждение.

— Узнали кто? — спросил я его.

— Пока нет. И быстрого результата не стоит ждать. Дебилы сказали, что общались с заказчиками через даркнет, через ТОР. Там почти невозможно поймать того, кто не хочет быть пойманным.