Очень хорошо помогли магические капканы против крупных хищников. Просто не знаю, как успел открыть рынок и купить несколько штук, а потом бросить их на брусчатку под ноги монстрам. Наверное, в состоянии шока ещё и не то смог бы сделать. Ловушки сработали отлично. Они так крепко схватили демонов за ноги, что те не смогли и шага ступить.

Получив фору, я приобрёл ещё несколько капканов и разбросал их по брусчатке, а Суок завела в них своих противников. После этого мы с ней бросились бежать дальше, не став добивать демонов.

Я вцепился в ремни сбруи своего скакуна и молился, чтобы не вылететь из седла, и чтобы нас с ним не догнали твари. Повезло, что на рынке смог найти ездовое животное, превосходящее в скорости и ловкости местное зверьё. Гонки длилась уже час. И с каждой минутой риск попасть в пасть демонов бездны возрастал, так как животное подо мной уставало. Оно и так рвало все свои жилы, спасая не столько мою, сколько свою жизнь.

Час назад монстры навалились на нас таким числом, что мгновенно погребли под собой Суок, а мне пришлось отзывать её и использовать подряд несколько свитков. Получил двенадцатый уровень с двумя талантливыми и четырьмя баллами характеристик. Когда вокруг остались лежать тела тварей, я открыл рынок и купил самое быстрое и ловкое ездовое животное из доступных, после чего заскочил в седло и рванул к световому пятну на тучах, которое уже и сам стал различать.

Чем ближе подъезжал, тем лучше становились развалины. Вместо кусков стен и колонн с карнизами всё чаще оказывались полуразрушенные здания. А рядом с целью дикой скачки и вовсе дома стали выглядеть так, словно их владельцы уехали несколько месяцев назад. Но от этого стало только хуже. Я оказался в узком коридоре без возможности маневра. А когда впереди появилась высокая каменная стена с большими ЗАКРЫТЫМИ воротами из металлических прутьев, то я понял — это конец.

В глубине души я ещё тешил себя надеждой, что успею перепрыгнуть из седла на ворота и перебраться по ним на ту сторону, чтобы купить нового скакуна и продолжить бег, но разумом понимал, что демоны мне этого не дадут. Толпа монстров наступала буквально на пятки и едва ли не кусала за хвост моего буцефала. Я максимум смогу сделать два шага и коснуться ворот, как меня разорвут на части. И свитками не воспользоваться — деньги закончились. Гигантская сумма ушла полностью на наше с Суок спасение, в казне клана и в моём кошельке осталось меньше тысячи золотых корон.

Возле ворот скакун резко встал на дыбы, чтобы не разбиться о преграду.

«Вот и всё», — мелькнуло в моей голове, и я зажмурился в ожидании смерти.

Вдруг сквозь закрытые веки сверкнула сиреневая вспышка, а вслед за ней стих рёв демонов. Потом послышался тихий скрип впереди. Когда открыл глаза, то увидел, как передо мной медленно открываются ворота. Оглянувшись через плечо, я увидел, как в пяти метрах от меня начинается натуральная баррикада из тел монстров. Меня непроизвольно передёрнуло. Даже не представлял, сколько тварей собрал себе на хвост. Может быть, меня они потому и не догнали, что сами и мешали друг другу.

— Ну, пойдём взглянем кто там нас к себе приглашает, — пробормотал я и слегка ударил ногами по бокам скакуна.

Стоило проехать сквозь ворота, как заметил, что стало немного светлее. За стеной раскинулся парк с большим количеством открытых мест. Деревья и кусты росли небольшими группами и в определённых местах. Было очень много статуй животных и человекообразных созданий в тогах и плащах. Встречались неработающие фонтаны и большие беседки из камня и дерева. Всё, где не тянулись дорожки, было покрыто невысокой густой травой оранжевого и белого цвета. Кстати, листва на деревьях имела почти такой же цвет, ближе к начищенному медному. Я вначале решил, что они в состоянии осени. Но вместе с травой… нет, это точно не осень. Либо воздействие магии, либо это родной цвет растительности того мира, от которого откололся это кусок. Стоит сказать, что увидел жизнь только здесь. С другой стороны стены только разруха и смерть. Даже демоны не подходят на то, чтобы назвать их жизнью.

Впереди в километре или немногим больше стоял огромный бело-голубой храм с множеством колонн, портиков и статуй, часть которых играла роль поддержки стен и карнизов. В центре у него имелся шпиль, который испускал яркое свечение. Это его и заметила Суок, когда мы оказались на этом Осколке.

Когда я приблизился к лестнице, которая вела к храму, то увидел у её окончания человеческую фигуру, закутанную в тогу.

Спустившись на землю, я сначала продал скакуна, и только потом стал медленно подниматься вверх. Подъём выдался не из простых. Мало того, что ступенек было штук семьдесят, так ещё и высота у них оказалась выше, чем та, к которой я привык в своём мире. Когда поднялся, то понял отчего так: встречающее меня существо имело рост два с половиной метра. Она была похожа на человека, но имела третий глаз над переносицей, кожу светло-голубого цвета, тёмно-синие волосы. Судя по чертам лица, это была женщина. Но с уверенностью утверждать не стану, так как раса неизвестная.

«Высшее существо?????

?????????

?????????

?????????».

— Приветствую в своём храме, человек, — первой произнесла незнакомка. Голос также казался женским, и я решил считать её женщиной.

— Здравствуйте. Не знаю, как к вам обращаться, поэтому прошу простить меня за невольную бестактность, — чуть поклонился я ей. Поклон сделал непроизвольно, сам этого от себя не ожидал. Всё дело, наверное, в ауре незнакомки. Она давила так, что я рядом с ней чувствовал себя букашкой.

— ????

— Что? Извините, не разобрал.

Та слегка усмехнулась.

— Моё имя не способен понять никто из чужаков иных рас. А моя, к сожалению, уже многие тысячи лет не существует. Разрешаю называть меня именем из твоего мира, которое принадлежит или некогда принадлежало великой правительнице или богини.

«Афродита? Или лучше Афина? Чёрт, как специально всех забыл, — лихорадочно стал подбирать я в голове имя. — Или Елена Троянская? Клеопатра?».

— Клеопатра. Мне оно нравится, — неожиданно сказала собеседница.

«Мысли читает?!» — от этой догадки я похолодел.

— Читаю. Я последняя богиня и последняя представительница расы??????. Та, что ты называешь Система, более пяти тысяч лет назад разрушила мой мир. От него остались осколки без жизни, только руины на них или вовсе голые куски из камня. Это место я берегла и защищала в надежде, что однажды смогу восстановить свой мир, что где-то остались ещё?????? которые смогут заново восстановить расу и своими молитвами придадут мне сил. К сожалению, это так и не произошло. За пять тысячелетий ко мне не прилетела ни крупинка молитвенной ба-хиони.

— Я…

— Я знаю зачем ты здесь, — перебила она меня. — Было время, когда Система отправляла ко мне таких как ты десятками каждый день. Потом одного в год, в столетие и раз в несколько веков. Последний Игрок навестил меня три сотни лет назад. Он поведал мне многое и кое на что открыл глаза, — тут она сделала паузу. — Нет, скорее будет, что помог взглянуть на многие вещи под другим углом.

— А что с ними было потом?

— Я их убивала.

— А его…

— И последнего тоже. Но очень быстро пожалела об этом.

— А что со мной будет? — спросил я и затаил дыхание.

— Не бойся, ты останешься жив и даже получишь такую награду, о которой вряд ли мечтал, — она вновь едва заметно улыбнулась. Только улыбка эта была холодная. — У меня было достаточно времени всё обдумать и найти решение.

— Жив? — переспросил я. В присутствии собеседницы у меня не только поджилки дрожали и гнуло к земле, но и голова соображала с огромным трудом.

— Жив, — подтвердила она и следом добавила. — Но только в том случае, если ты примешь моё предложение.

— Какое?

— Ты в самом деле думаешь отказаться, если оно придётся тебе не по нраву? — мне показалось, что в её тоне проскользнуло удивление.