Площадь крепости была огромная. А ещё у неё была необычная форма. Если взглянуть на неё сверху, то она слегка напоминала четырёхлучевую звезду. Только не привычную, а скорее звёздочку сюрикен. Во главе каждого луча стояла огромная башня, возвышающаяся над стеной метров на пять-шесть. На её плоской крыше, окружённой мощными зубцами раньше, должно быть, располагались осадные машины. Сейчас от них остались только горки мусора и места крепления. От неё шли две стены метров на сто в длину и шириной примерно три или три с половиной, заканчиваясь опять же башнями, но куда меньшего размера и без следов баллист. Наверное, чтобы при их захвате враги не смогли обстрелять внутренний двор и главные башни. От малых башен стена резко поворачивала вбок к другой такой же на соседнем луче.

— Я такие крепости видел на Земле во время путешествий, — со знанием дела заявил Джон. — У вас в России их много.

— Нам нужно брать один из лучей. Лучше всего дальний правый, если смотреть от подъёмников, — после него подал голос Олег. — Там сохранились две каменных постройки, которые нужно только изнутри подремонтировать. Одна похожа на казарму, вторая склад или арсенал. Только рядом с одним лучом они имеются. Больше нигде, если не считать бастион.

— А ещё там рядом ворота стоят, и дорога от них идёт вглубь плато, — стоило Олегу смолкнуть, чтобы перевести дух, как продолжил Димон. — Место классное. Может, в будущем какие-нибудь торговцы станут по ней шляться, а мы с них станем бакшиш брать!

— Нам бы ближайшие дни пережить, а ты про будущее какое-то думаешь, — хмыкнул я. — Ладно, вот что делайте. Сейчас топаете к тому лучу, и занимаете место. Можете хоть бумажки вешать, типа, собственность клана «Вулкан». А вы, — я посмотрел на Джона и Изяслава-Андрея, — подбирайте среди одиночек союзников, которые будут защищать этот участок стены.

До рассвета нападения так и не случилось. К этому моменту все земляне были подняты на плато. Возле подъёмников остались восемь человек. Пять «львов», двое моих подчинённых и один свободный игрок. На эту группу возлагались обязанности следить за долиной. И если вдруг там будут замечены враги либо наши соотечественники, то действовать по уставу: дать сигнал и одним помочь подняться, других прибить, если полезут к подъёмникам.

В десятом часу крепость была заселена, игроки разделили между собой сектора. Были выставлены часовые, а основная масса завалилась спать. Среди последних был и я, так как хоть и не работал физически, зато пришлось и побегать, и полазать, и провести не одну беседу с совещанием. Перед сном купил сотню арбалетов и почти тысячу стрел к ним с посеребренными наконечниками. Вообще, за последние часов десять я потратил под сотню золотых монет! Доски, брёвна, скобы, гвозди, канаты, стальные блоки и оси, факелы, дрова для костров, крупу с водой и несколько больших котлов. А ещё для соклановцев и тех, кто решил на время миссии примкнуть к «Вулкану», чтобы совместно защищать часть крепостной стены, я купил продуктов получше качеством, подстилки с одеялами и кое-что ещё из полезных мелочей. Большая часть арбалетов и стрел ушла именно им — сокланавцам и союзникам. Шестьдесят пять штук, если быть уж точным.

«Первый бой покажет, что жадным быть нельзя. Кто выживет, тот придёт ко мне с деньгами или опытом», — с такими мыслями я отрубился.

ГЛАВА 5

— Стелу будут защищать самые сильные воины. Десятка хватит, — сказал Бальтазар на очередном совещании. Мне удалось поспать не более четырёх часов, а потом прибежал посыльный из цитадели с сообщением, что меня срочно зовут туда на сбор командиров. — Я дам пятерых. Три мечника, клирик и маг льда.

— Дам только двоих и те низкого уровня. Но у них есть пистолеты с серебряными пулями, которые хорошо себя показали вчера днём против миньонов и гончих, — сказал я. — У меня и так огромный кусок стены, народу не хватает.

— У всех не хватает. Зато у кого-то есть арбалеты и стрелы с серебром, — зло сказал маг в чёрной ливрее с костяным посохом, вырезанным из чьего-то огромного бивня.

— И что? — я спокойно посмотрел на него. Мага звали Конаном, был он некромантом и лидером одной из свежесозданной группировки одиночек. — Плати и будут тебе арбалеты и стрелы. Могу принять опытом. Так даже лучше.

— Одно дело делаем, Илья, — укоризненно сказала молодая женщина. Ей на вид было лет тридцать, имела класс амазонки и удивительно походила на актрису, сыгравшая роль Королевы Зены в старом сериале. Вооружена была двуручным мечом с пламенеющим лезвием. Этот клинок сейчас стоял прислоненный к столу, как и посох некроманта. Кстати, звали её Зеной, уровень имела четырнадцатый.

— А я разве против, что ли, Зена? Или ты забыла, сколько я всего передал для строительства подъёмника, налаживания питания и освещения? Вот эти столы и лавки именно я купил на свои кровные! Никто же из вас не подошел и не сказал: «Илья, вот тут у меня деньги есть или ценная вещь, возьми и потрать на дело», — я почувствовал, что стал раздражаться. Хоть и предполагал, что дело дойдёт до обвинения в жадности и морально к этому себя подготовил, но в реальности вышло так, что успокоиться не мог. Вероятно свою роль сыграли усталость, нервотрёпка и недосып. — И жрёте вы мою кашу с мясом, пьёте воду из бочек, которые я для всех купил! Я отдал всю казну клана и взял деньги у своих людей из их кошельков, и вложил всё это в общее дело. Может, вы ещё запрётесь в донжоне рядом со стелой и отправите мой клан сражаться на стену вместо себя?! А не пошли бы вы нах?

— Илья, успокойся, — только сейчас, когда запахло керосином и разладом среди союзников, решил вмешаться в спор Бальтазар. — Зена, Артас, вы не правы. Илья и так поделился арбалетами и стрелами со всеми. То, что он передал своим людям оружия больше, чем всем остальным — это его право. Но если будете настаивать, то тогда давайте скинемся своим снаряжением и потом поделим его между всеми по равному, а? Краш, у тебя по любому есть запасной посох, этот передай другому магу, кто ещё не обзавёлся таким. Зена, а ты отдай свой двуруч воину из новичков, у кого только кинжал или дубина из оглобли.

Оба названных игрока зло посмотрели на «льва», вставшего на мою сторону. А тот и не подумал смолкать.

— Не хотите? И я не хочу, и Илья не хочет. Вот только его мнение вы не учитываете, хотите всё себе.

— Бальтазар, меня злит не то, что он вооружает своих, а то, что требует себе плату на общее дело, — сквозь зубы произнёс некромант.

— А почему бы и нет? Он потратил все свои деньги на то, чем пользуемся все мы. К тому же, он не сидит за нашими спинами, а взялся оборонять немалый кусок стены и несколько башен. То есть, сделал уже больше, чем любой из вас.

На это Крашу уже нечего было сказать. Или было, но он понял, что на любой его выпад в мой адрес и аргумент «лев» найдёт несколько контраргументов. А Бальтазар продолжил:

— Предлагаю… нет, ставлю обязательным условием не менее пятой части трофеев передать Илье, чтобы он покрыл свои расходы и пополнил запасы оружия и стрел. Также требую, чтобы после первой атаки мы все передали ему часть свободного опыта.

Что тут началось после его последних слов!

— Даже не подумаю! — не сказал, а практически выплюнул Краш. — Трофеи пусть берёт, а опыт отдавать я не собираюсь.

— Согласна, — встала на его строну Зена. — Опыт — это наши усилия, наша кровь и наш пот. А для многих и гибель товарищей.

Ещё двое поддержали их возмущение. Воин и лучник, один двенадцатого, второй тринадцатого уровня.

— Вот видишь, Бальтазар, — удивительно, но эта волна недовольства и откровенной злобы — от Краша — меня быстро успокоила. — Никому ничего не нужно. Зато потом смерть тех, кто погибнет при защите крепости, вот такие, как они, — я по-пистолетному согнул пальцы и указал правой рукой на Краша, — решат спихнуть на меня.

— Илья, я с тобой. И от своих слов не отказываюсь. Мой клан передаст тебе часть своих трофеев и часть опыта.