— Дорого покупать, Бальтазар. Очень дорого. Я нашёл только стрелы с тонким слоем серебра на наконечниках. Там даже не фольга, а серебряная грязь. В деле их ещё не проверяли, потому не знаю, как стрелы работают против хаоситов.

— А что нужно, чтобы увеличить твой ассортимент?

— Повысить уровень. Лучше пять, чтобы все очки вложить в мой класс, — ответил я ему.

— Пять левелов на твоём уровне — это до хрена и больше. Набирать их придётся очень долго, — нахмурился он.

— Есть и другой способ. Ты, как глава клана должен про него знать.

Тот нахмурился ещё сильнее, но тут же усмехнулся.

— Я понял про что ты. Но боюсь, что ничего не выйдет. У моих подчинённых свободного опыта крохи. То, что в клановой казне — это расписано на развитие самых важных членов клана. Вот будь ты одним из «львов», а так… Эти же, — он махнул рукой в сторону остальных игроков, — на такое не пойдут.

— Тогда никак, — пожал я плечами.

Когда Бальтазар отошёл в сторону, то Джон недовольно произнёс:

— Вот же скупец. Без твоих товаров он не продержится. Всё равно придёт на поклон и принесёт опыт.

— Я точно также думаю. И случится это после первой стычки с хаоситами, — кивнул я. — До этого он будет ещё пытаться справиться самостоятельно или за счёт других, а не за свой. Ты вот что сделай, Джон…

— Весь во внимании.

— Походи здесь, пообщайся с народом. Расскажи про тварей и серебро, а ещё намекни, где и как можно получить оружие против хаоситов. И попутно приглядись к тем, кто будет полезным для клана.

— Всё будет окей, босс, — широко по-американски улыбнулся он. — Сами придут, сами всё предложат — и себя, и опыт.

— Тебя не в казначеи нужно ставить, а в депутаты и главные представители МИДа нашего клана, — не удержался от реплики Димон.

— Завидуй, бейби, — послал ему воздушный поцелуй американец, чем ввел в ступор моего друга.

Когда тот ушёл, Димон очень тихо спросил у меня:

— Он что — из этих?

— Без понятия. Но до этого за ним никаких замашек этих не замечал. Скорее всего, пошутил над тобой, как ты над ним.

Друг промолчал, но посмотрел вслед американцу как-то нехорошо.

Примерно через час с небольшим ко мне опять подошёл Бальтазар с радостной новостью, что разведчики отыскали способ оказаться на плато. Оказывается, очень давно здесь использовалась система подъёмников. Для них были вырублены площадки в крутой скальной стене и устроены механизмы. За века от подъёмников ничего не осталось, только площадки, отверстия в скале и каменные тумбы, за которые что-то крепилось или упиралось.

— Нам нужно очень много верёвок, доски и брёвна, — принялся перечислять вожак прайда. — Ну и тебе нужно будет тоже подниматься в первую очередь, чтобы сразу на месте выгрузить стройматериалы, а не тянуть брёвна наверх, теряя время и силы.

— Хорошо, — кивнул я в ответ. — Но тогда мой клан поднимется вместе со мной. Но только после того, как разведчики проверят плато и крепость.

— Договорились.

О цене Бальтазар ничего не стал говорить. Видимо посчитал, что на общее дело я априори должен скинуться. И так-то я не против, вполне согласен, но осадочек остался. Тем более что «лев» мог бы и как-то подипломатичнее провести беседу со мной, а не так, словно я его подчинённый или как минимум обязан ему по гробовую доску.

Ещё раз повторюсь: я и сам бы всё сделал, понимаю, что только у меня одного есть возможность если и не спасти всех, то на порядок облегчить судьбу-долю окружающих. Но очень уж не понравилось поведение Бальтазара. До этого считал, что с ним будет проще создать оборону крепости. Но теперь в голову закрались подозрения, что этот человек ради своих целей и будущих дивидендов от Системы запросто превратит мой клан и одиночек в щит, чтобы сохранить жизни своих соклановцев.

Поэтому перед тем, как полезть на первую площадку для будущего подъёмника, я провёл ускоренное совещание среди своих.

— Парни и девчата, — я обвёл взглядом товарищей, — скоро мы будем наверху и начнём заселять крепость. Я договорился, что мы будем самыми первыми после разведки, кто войдёт в неё.

— Зачем? — не удержался и перебил меня Алекс. — У нас мало бойцов, чтобы так рисковать.

— Не думаю, что хаоситы уже в крепости. В задании сказано защитить, а не отбить, — ответил я ему. — А нужно это для того, чтобы мы заняли самую удобную и крепкую часть крепости. Поэтому я хочу, чтобы вы после подъёма принялись исследовать крепость и подобрали что-то очень хорошее. На донжон вряд ли стоит претендовать, «львов» больше, они сильнее и точно наложат на него лапу. А вот какую-нибудь каменную казарму с рядом стоящей башней или нечто подобное я хочу под нас подмять. Нам это пригодится потом, когда Осколок станет нашим. Уверен, что после выполнения квеста Система даст жетон для перехода в это место в любое время. И вот тогда большое здание или часть стены с башней и контроль над частью крепости сыграет нам на руку.

— В квесте ничего про награду не говорилось, — произнёс Майкл.

— Думаю, что она просто обязана быть. А если и нет, то и плевать. Тогда мы просто уйдём из крепости, — пожал я плечами. — Но согласись, что будет обидно пролететь с личным так сказать наделом, если крепость окажется под полным контролем с возможностью шастать сюда и обратно.

— Мне тоже нравится идея поставить тут резиденцию клана, — заявил Димон.

— В таком месте резиденцию? — состроил кислое выражение Джон.

— Согласен, — я посмотрел на него и кивнул, — тут для резиденции явно не место. Ещё и делить крепость придётся с кем-то ещё. Но вот филиал или первый форпост клана здесь будет идеальным, — затем в очередной раз обвёл взглядом соклановцев и сказал. — Сейчас назначу тех, кто останется со мной, а кто будет искать хорошее место для заселения…

Подниматься пришлось по верёвочной лестнице на высоту около двадцати метров. Спустя несколько минут нервотрёпки я оказался на ровной площадке, вырубленной в скале, площадью метров семьдесят-восемьдесят. Чуть переведя дух и выгрузив гору строительных материалов с бухтами канатов, я полез на следующую. И так ещё три раза, пока не оказался на плато, где уже сидели десять бойцов и магов. Семеро «львов», два лучника и маг-огневик из одиночек. Трое из них и я с Суок взялись наблюдать за местностью. Остальные принялись сооружать подъёмник.

Уже наступила ночь, а стройке не видно было конца. Часть людей уже самостоятельно поднялась на плато при помощи верёвок и верёвочных лестниц. Это были самые высокоуровневые с развитыми характеристиками. Другим подобный подвиг был не под силу. Среди них были и мои подчинённые. Пришлось даже отправить Суок в помощь Олегу и двум его товарищам, которых я решил привлечь к осмотру крепости. Эти трое хоть и были самыми слабыми на фоне окружающих игроков, но зато обладали отличной горной подготовкой.

Стоит ещё сказать, что число землян с наступлением темноты возросло. На свет костров и факелов на площадках и у подножия скал стали приходить люди. Кто поодиночке, кто по двое-трое, кто группами в десяток и больше человек. Среди таких опоздавших нашлось немало людей, для которых эта миссия была второй. Соответственно, уровнями они не блистали.

Я — да и не только я — опасался появления тварей хаоса с наступлением ночи. Хорошо помню наплыв высокоуровневой нежити после захода солнца на осколке, где познакомился с Бальтазаром. Но судьба нас хранила. Из всех землян с хаоситами столкнулась только моя группа и ещё один игрок из недавно пришедших. Им оказался какой-то азиат, вроде бы китаец с пятнадцатым уровнем, воинским классом и двуручным изогнутым мечом с небольшим расширением на конце. Если и были другие такие «везунчики», то они или уже не смогут нам рассказать про такие встречи, или ещё не пришли к нам.

К середине ночи подъёмники, наконец-то, заработали. К этому моменту вся крепость была исследована. Вернее, её верхняя часть, внутренние помещения построек и башен. В подземелья пока никто не рискнул опуститься. Мало ли кто там успел завестись. Да и времени было жалко тратить на десятки извилистых и тесных коридоров, каморок, отнорков и колодцев.