— Это Магда или Мамба, называй как хочешь. Остальные два урода не пришли, сказали, что лень свою жопу тащить по такой жаре, — крикнул мне Кёрдиж. — И спасибо за напитки, они — во! — он показал мне большой палец.

— Пожалуйста, — ответил я ему.

— Да, я проводник. Мне передали, что ты ищешь того, кто знает про гоблинские убежища, — произнесла женщина.

— Пошли в палатку, а то тут жарко и солнце слепит.

Договорились мы с ней быстро. Я пообещал ей полторы тысячи долларов за три дня работы. Также взял женщину на полное содержание. В качестве аванса выдал ей триста баксов и самый дешёвый амулет для защиты от зноя. На такой температуре, что стоит сейчас, он проработает максимум час. Потом его придётся заполнять маной. Это тоже был специальный ход, чтобы завоевать доверие наёмного работника. Если же она обманет и решит, что полученного вполне достаточно, то… если не прибьют обманутые покупатели амулета, который прекратит работать в их руках, то её найдёт Суок и переломает руки. Впрочем, это был маловероятный вариант, дань паранойе. После беседы с Марго я был уверен, что она не нарушит данных обязательств. В процессе разговора я узнал, что мы для неё будто манна небесная. Женщину-проводника нанимали только иностранцы или белые африканцы. К неграм Магда сама не пошла бы, так как хорошо представляла, что с ней могут сделать за пределами стен. Для негров женщина были человеком второго сорта. Лишь в нескольких племенах слабый пол пользовался уважением или обладал равноправием. Мало того, для местного сброда получить белую женщину в безраздельное пользование — подарок небес. Вот потому-то она и обрадовалась нашему появлению и желанию нанять проводника. Хоть и без особой гарантии, но работа на европейцев для неё была безопасной. А работа на Игроков, которые по слухам играючи перебили огромную стаю варгов, гарантированно безопасной.

На сборы я отвёл час. Магда пришла через двадцать пять минут с большим рюкзаком и длинноствольной штурмовой винтовкой, похожей на всем известную М-16. Чуть позже узнал, что это модернизированный и увешанный тактическим «обвесом» вариант старой винтовки AR-10 под патрон 7,62*51 миллиметра.

— А что у вас за транспорт? Где оставили? — спросила она, когда мы вышли за охраняемый периметр и потопали по дороге в сторону гор, где гоблины устроили себе множество убежищ.

— Скоро увидишь, только отойдём немного от базы, — ответил я ей.

Женщина нахмурилась, но расспросы прекратила.

Стоит пояснить, что три фургона с микрослониками я продал этой ночью, когда отряд подошёл к базе. Последние полтора километра до рва с валом мы шли пешком. Посчитал, что экзотический вид животных может принести слишком много ненужных проблем со стороны местного населения. Нам пришлось бы нанимать охрану или охранять их самостоятельно, распрягать, дать отдых, кормить и поить. А оно нам нужно? Поэтому проще было продать наши транспортные средства и позже купить новые. Сейчас купить.

При виде появившихся на дороге фургонов, запряжённых необычных животными, проводница не удержалась от удивлённого возгласа.

— Это как?!

— Мы же Игроки, — уклончиво ответил я ей. — Мы многое можем из того, о чём в нашем мире говорится только в сказках и легендах. Забирайся внутрь. И вот возьми новый амулет, а тот давай назад, — я протянул ей новый амулет с чарами прохлады.

Женщина приняла его, сняла старый и отдала его мне. Заодно спросила:

— А что с ним не так?

— Он скоро разрядится. В новом энергии побольше, дольше протянет.

— Ясно.

Больше ничего говорить не стала. Или поняла сейчас, или ещё раньше у неё в голове крутились мысли, что хорошую и редкую вещь вот так просто никто ей не отдаст. Сейчас она получила подтверждение своих догадок.

Через два часа Магда сообщила, что есть короткая тропа к лежбищам гоблинов, но фургоны по ней не пройдут.

— А ездовые животные? Верблюды или лошади? — уточнил.

— Эти да.

По моей команде была сделана остановка. Вновь пришлось продавать фургоны с тягловыми животными. Вместо них купил тех самых верблюдов, на которых моей команде уже пришлось покататься однажды. К ним купил маскировочные амулеты с функцией самоподзарядки маной. Каждый обошёлся мне в тысячу сто золотых монет. Зато он превратил нас с верблюдами в мутные пятна, которые было невозможно отличить от окружающего ландшафта уже с двух сотен метров. Полагаю, амулеты ещё и тепловой фон выравнивали, так как в мире магии хватало существ и чар, которые работали с теплом тел. А вот сами мы друг друга видели. Эта функция активировалась при покупке и обошлась мне в лишние двадцать монет.

«Блин, как же дорого обходится мне эта охота», — подумал я, когда закончил с покупками.

Когда жара пошла на спад мы подошли к границе, где уже вовсю властвовали гоблины.

— Здесь можем встретить их зверей. Днём и особенно в жару они не очень прыткие и подслеповатые. Но если столкнёмся нос к носу, то будут проблемы, — сообщила Магда.

— У нас тоже звери есть. И они сейчас отлично видят, — ответил я ей. — Если что, то…

Договорить мне не дала радиостанция. В наушнике раздался голос олеговца из головного дозора:

— Собаки кого-то почуяли. Это или местный хищник, или гоблины.

— Местного зверья тут уже не должно остаться, — ответил я ему. Следом на общем канале передал. — Внимание, боевая готовность! Впереди враги.

Мы слезли с верблюдов, согнали их в одно место, оставили охрану и сторожась пошли вперёд. Проводница напросилась с нами, хотя ей было предложено остаться с охранниками наших скакунов.

— Там дальше широкая расселина с пологим спуском до самого дна. В склонах полно трещин, которые ведут в пещеры. Там и заселились гоблины. Скорее всего, собаки почуяли часовых, — сказала женщина. — И немудрено. От этих карликов воняет как из туалета в гетто, — на пару секунд смолкла и продолжила. — Я в Кейптуне жила в одном доме, где поселились чернокожие, прогнав белых жильцов. Так как они не платили ни за что, то в доме отключили все коммуникации. Так они использовали лифтовые шахты вместо туалета и мусорных контейнеров. Я там продержалась две недели, потом уехала в место получше. Как раз заработала денег на переезд. Когда впервые увидела гоблинов, точнее учуяла их запах, то сразу вспомнила о том месте, — в конце рассказа она передёрнула плечами.

— Скорее всего, там одержимые стоят, — произнёс Олег, когда женщина смолкла. — Им плевать на жару и яркий свет солнца.

— Я тоже так думаю. Поэтому ружья убрать, будете стрелять из арбалетов.

Вновь пришлось потратиться на оружие. Олегу и его парням взял четыре больших арбалета, зачарованных на усиление и точность выстрела. И стрелы с чарами против духов и поднятых мертвецов.

— Шаманы узнают, что мы пришли к их убежищу, когда потеряют связь со своими духами, — предупредила Суок.

— Мы всё равно ничего не сделаем, — пожал я плечами. — Охрану нам так и так придётся убирать.

— Пусть вылезают к нам, — широко осклабился Димон. — Нам же только проще будет. Не придётся искать уродов в пещерах.

Под каменным козырьком совсем рядом со спуском вниз устроились четверо гоблинов и два варга. Звери забились поглубже в щель, прячась от палящего зноя. Гоблины же сидели на камнях и играли, бросая перед собой не то камешки, не то косточки. При удачном броске один из них радостно вскрикивал. Прочие начинали визжать, что-то гундосить противными голосами, хлопать ладонями по ногам или камню под собой. Они были так увлечены собой, что не обратили внимания на дрон, который завис в полутора сотнях метров от них.

— Это не одержимые, — сказал я. — Обычные живые уродцы. Наверное, шаманы свою неживую гвардию держат под рукой. А на простое мясо чихать хотели.

План по уничтожению часовых был мгновенно изменён. Главную роль в нём сыграет Суок. Смазавшись зельем для отбития запаха, она под маскировочным амулетом подобралась как можно ближе к вражескому посту и использовала свой талант по прыжкам через тени. Благо, что их под скальным козырьком хватало.