— Ты знаешь наш язык? — сменил я тему. — Откуда?

— Учился в России четыре года назад, маста. В вашей, э-э, Тулской области.

— Тульской, — поправил я его. — Ясно. И что хочешь за свои услуги?

— Слышал я, что у вас есть волшебные амулеты, которые защищают от гоблинов и их зверей. За пять штук таких вы больше не услышите никого и сможете отдохнуть в палатке.

В ответ я не удержался от смеха.

— Как к тебе обращаться? — спросил я, когда справился со смехом.

— Кёрдиж.

— Кёрдиж, даже один амулет стоит столько, что если я перебью половину этой базы и потом подарю его местному командиру, то он на сдачу предложит пристрелить ещё десяток на мой выбор.

— Тогда два ружья с патронами, как у твоих солдат.

— Самим мало. Могу дать три сотни американских долларов.

Тот скривился. Доллары в сравнении с волшебными вещам резко проигрывали, превращаясь чуть ли не в обычную бумагу.

— Пятьсот и договорились, — кивнул он. Видать решил, что лучше синица в руках, чем журавль в небе.

Я достал из кармана кошелёк, откуда вытащил десять пятидесятидолларовых бумажек и протянул их негру.

— Мне ещё не помещают проводники, — сказал я, когда деньги исчезли в одном из карманов штанов собеседника. — Нормальные проводники. Щедро заплачу за хорошую работу.

— А куда?

— Я ищу гоблинов. Есть задание как можно больше их перебить, — сказал я ему. — Проводники в драке участвовать не будут. Для них никакого риска.

— Я поищу, маста, — кивнул он мне.

— За скорость, — я достал сотенную бумажку и протянул ему.

— Сделаю. Но скоро самая жара будет. Ни люди, ни гоблины в это время не ходят, прячутся от солнца.

— Жара не пугает.

— Хорошо, я поговорю с нужными людьми. Один вопрос, маста.

— Что?

— Вам нужен проводник из Игроков или сгодится любой?

— Любой.

Когда мы закончили разговор, Кёрдиж громко свистнул. Через минуту рядом с палатками моего отряда встали восемь человек, не считая моего недавнего собеседника. Все негры до единого. Почти у всех «калаши», только у двоих был пулемёт и снайперская винтовка. Их вид особо не напугал толпу доставучих любителей поканючить под ухом. И тогда Кёрдиж достал пистолет и выстрелил в ногу самому громкому. Всего одна пуля мгновенно изменила ситуацию. Просители бросились в разные стороны. Даже подранок запрыгал на одной ноге, пачкая кровью утоптанную землю, подвывая и закрывая голову руками, будто это могло защитить его череп от следующей пули.

— Я бы тоже так мог, — заметил я.

— А с ними тоже сумеешь разобраться без драки и здорового штрафа? — он указал на старый пикап с пулемётом в кузове, который вывернул к палаткам из-за ближайшего здания. Машина принадлежала группировке, которая держала базу. Вероятно, патруль услышал выстрел и немедленно рванул на разборки. Как-никак, а они позиционировали безопасность на своей территории. За это я им неплохо так заплатил за отдых, за палатки и безопасность.

— Уволь, с ними ты сам, — сказал я и ушёл в палатку. Здесь было прохладно благодаря бочкам со льдом. Дна в посудинах не было. Талая вода уходила в землю, хоть и медленно, так как та была будто каменная. Чтобы не хлюпала грязь под ногами, пол застелил тростниковыми циновками во всех наших палатках. По мере таяния льда я добавлял в бочки новый. Плотная двухслойная ткань палатки отлично удерживала прохладу внутри. Да, можно было купить несколько охлаждающих стационарных амулетов. Но зачем? Лёд стоил не просто в разы дешевле, а на пару порядков.

От предложенных кроватей — раскладных армейских с армейскими же матрасами, все видавшие виды, затёртые и с неотстиранными пятнами — я отказался. Кто его знает, кто на них до меня спал, какой спидозный или тифозный негр пускал слюни. Пусть болезни теперь мне не страшны как Игроку, но я просто брезгую пользоваться такими вещами. Вместо них купил на системном рынке походные лежанки, сплетённые из прутьев, а на них постелил тюфяки с сушёными специальными водорослями. Ими я обеспечил всех членов группы. Ну а местные кровати с матрасами негры из обслуги вытащили на улицу, когда мы только заселялись.

Положившись на Сашкиных собак, которые обеспечивали безопасность, я вставил в уши беруши, сделал несколько глотков сонного зелья и лёг на кровати. Заснул практически сразу, как только закрыл глаза. И буквально сразу же открыл их, как мне показалось.

— Илья, три часа прошло, — сказала мне Суок, которая меня разбудила.

— Уже? — неприятно удивился я. — Блин, даже не заметил. Тихо было?

— На базе шумели, но нам никто не мешал.

Зевая и растирая лицо, я поднялся и сел на краю кровати. Достал флакончик бодрящего эликсира и опустошил его, чтобы убрать последствия снотворного. Его я решил принять оттого, что опасался самостоятельно не заснуть на новом месте и от окружающего шума. Всё-таки тонкие стенки палаток спасали лишь от пыли, солнечных лучей и слегка от жары. Звукоизоляция у них была так-сяк.

— Проверь как там остальные наши.

— Да, Илья, — кивнула девушка и выскользнула из палатки. Наверное, стоит сказать, что мне досталась небольшая четырёхместная, в которой поселился только я и Суок. Остальным достались две пятиместных. Собаки расположились рядом с палатками под тентами. Тени от них и охлаждающих амулетов вполне хватало для их комфорта.

Пока Суок отсутствовала, я купил еды и напитков, успел умыться и почистить зубы. Заполнил бочки свежим льдом, так как от старого остались только мокрые пятна под ногами. Когда тифлингесса появилась и сообщила, что у остальных всё в порядке, кто спит ещё, а кто уже на ногах, я указал ей на два узла с едой, сам взял столько же и вышел на улицу.

Температура здесь была, как в Аду, и я это говорю не просто для красного словца. Даже через амулет ощущалось, насколько солнце успело тут всё раскалить. Наши охранники попрятались от палящих лучей под тенты и большие пляжные зонты, которые откуда-то притащили.

— Кёрдиж. Это тебе и твоим людям. Здесь холодные напитки, которые на некоторое время помогают от сильной жары, — я поставил на землю один из своих узлов. — Понемногу пейте, не сразу.

— Спасибо, маста. Хоть мы и привыкли к нашему солнцу, но отказываться от подарка не станем, — широко улыбнулся он мне.

— Проводников нашёл?

— Да. Троих. Двое работают вместе, третий одиночка. Вернее, третья.

— Передай им, чтобы через двадцать минут подошли к моей палатке.

— Будет сделано, — он отсалютовал мне на американский манер.

Для меня не составило труда потратить несколько серебряных корон на напитки для охранников. И добрых слов было не жалко. Мне это ничего не стоило, а окружающим приятно. Главное, чтобы за слабость не приняли. Но тогда они сами себе злые буратины.

Когда я вернулся от товарищей, то меня ждал у палатки только один человек из ожидаемых трёх. Это была высокая белая — правда, загорелая так, что в первую секунду я принял её за мулатку — женщина. Худощавая или даже жилистая. Навскидку я бы дал лет тридцать с маленьким хвостиком, может, тридцать два или тридцать три. При этом могу ошибаться и ей меньше, ведь местный климат и стезя наёмника не красят и не молодят. Свои тёмные волосы она связала в хвост на затылке и прикрыла армейской кепкой с большим козырьком. Одета в камуфляжные штаны «мультикам» пустынного цвета, оливковую футболку и разгрузку. На поясе висела кобура с пистолетом и нож. И тот, и другой не были огромными как, например, у Кёрдижа. Как раз для небольшой женской ладони.

— Привет, — первой поздоровалась она и сняла большие поляризационные очки, закрывавшие половину лица.

«Ничего так, симпатичная, только лицо как у стервы строгое. Хотя в таком контингенте другого выражения и не может быть», — мелькнула у меня в голове мысль. Непроизвольно опустил взгляд на её грудь. Судя по ряду признаков, лифчик она не носила. Вероятно, слишком жарко в нём, так как не думаю, что она решила так пофорсить передо мной. Да и, по сути, не сильно в нём и нуждалась, так как размер у неё был не больше полуторного. — Привет. Ты проводник?