Ночью стражник открыл ей дверь, провёл по пустым коридорам и караулкам, вывел за территорию тюрьмы, где передал в руки двух драконов, закутанных в плащи и скрывающих свои родовые знаки. Ей пояснили, что сделано это ради их безопасности, чтобы Рогнеда не выдала их следователям, если попадёт в руки стражи во второй раз.

К рассвету их троица достаточно удалилась от города, где находилась тюрьма. Оставался ещё один рывок, чтобы оказаться в долине с Белым замком, где Рогнеда провела половину своей жизни. Она была готова отказаться от отдыха, но на этом настояли спутники, которых сильно вымотал длительный ночной перелёт под чарами скрытности.

А потом появились они.

Семь драконов из клана Жэрсаккхарий. Шесть молодых, но при этом вдвое старше Рогнеды, считающейся совсем ещё девчонкой, и один зрелый дракон. Наставник со своими воспитанниками. Её проводники мгновенно присоединились к новоприбывшим, чем без слов дали понять, насколько сильно заблуждалась она и кто стоит за событиями последних дней. Жэрсаккхарии ничуть не скрывали, что ждёт наивную драконицу из почти исчезнувшего клана.

И тогда Рогнеда ударила. Била первой, без предупреждения, насмерть, бросилась без оглядки в бой, не жалея ни себя, ни, тем более, врагов. Так, как поступали всегда её предки, заслужившие славу отъявленных бузотёров и дуэлянтов, которых задевать выходило самим дороже.

Никто не ожидал от неё такого поступка. Тем более не ожидали столкнуться с подобной мощью. В первые же секунды Рогнеда тяжело ранила наставника и убила одного из молодых Жэрсаккхариев. Минуту спустя к первому трупу присоединился ещё один, а участь наставника разделили двое.

Ошеломив и выведя из боя половину врагов, моя жена решила отступить. Когда она улетала, то за её спиной на земле лежали три мёртвых тела.

— … вот так я здесь и оказалась, — закончила она свой короткий рассказ. — Дедушка рад этому вдвойне: я спаслась, а сам он вскоре поучаствует в большом сражении, которых давно не было.

Моя дружина расположилась рядом с замком Рогнеды. Ну, и в какой–то мере моим, так как, являясь мужем, я обладал более полными правами на всё имущество, поступки решения, и последствия этих решений с поступками. Терэнг Йарг, будучи призраком, прав ни на что не имел. Но это лишь теоретически. На практике же в долине с замком он был полновластным правителем, с ним считались и его уважали другие драконы, что наведывались в гости. Впрочем, после обстоятельного разговора он прямо сказал, что передаст мне всю полноту власти над последним манором клана Сафрианофэйра, как только я официально стану его главой. Для этого нужно было сделать немногое: разобраться со всеми неприятностями, что свалились на мою голову по вине жёнушки. Вон она сидит рядом за столом и строит мне глазки, заставляя злиться Аню. Та, вроде не так давно жалела её и искала способы сделать меня сильнее, чтобы одновременно вернуть часть сил драконице. А сейчас мигом позабыла обо всём и с раздражением смотрит на «ящерицу с подставами».

«И кстати, откуда силы у неё взялись? Что же со мной и с ней не так? Кто поделился личным Даром, чтобы облагодетельствовать нашу парочку?», — хмурился я про себя, ища ответ на этот сложный вопрос.

Девяносто процентов догадок вели в сторону Ианты. Всё могло быть в том моменте, что я когда–то щедро окропил кровью её кристалл–яйцо, думая, что получил в свои руки уникальный накопитель маны. Через кровь я обвенчался с Рогнедой, через кровь официально женился на Ане. Так что, не исключено, что я и в третий раз через свою кровь обзавёлся пополнением в семье. Тут впору уже с полным правом примерять к себе чалму султана и петь голосом Никулина «Если б я был…».

И ведь духу у меня не хватает напрямую обратиться к Ианте и спросить: жена ты мне али нет? Понимаю, что веду себя как страус, прячущий голову в песке, но ничего поделать с собой не могу. А ну как она ответит «да» и вывалит ещё больший ворох проблем на мою многострадальную головушку? А так, молчит себе и молчит, помогает бескорыстно, да не лезет с советами, пока сам не попрошу. Золото, а не спутница. Ну, и реакцию Ани на новую соперницу–коллегу не берусь предугадать. Не хочется её расстраивать и страшно испытать на себе её раздражение. Ведь по любому я виноват буду в том, что «ни одну юбку не пропустишь».

Наверное, это как с больным зубом: чёрную точку увидел, есть подозрение, что скоро из–за неё он заболит, но в больницу идти страшно, нужно терпеть до конца, когда уже выбора просто не будет. М-да.

Ладно, вернусь опять к дружине, а то как–то не в ту сторону мысли свернули. Оказалось, что всё моё войско, которое считается внушительным на соседнем материке, здесь просто капля в море. Несколько сотен живых и магических бойцов потерялись на фоне армии рослых драконидов. Их в лагере под белым замком собралось уже более двадцати тысяч, и они продолжают прибывать. Терэнг Йарг сообщил, что «под ружьё» в долине может встать около тридцати тысяч воинов и магов. Это могло показаться невероятной цифрой после армий королей и герцогов с соседнего материка. Да только наши противники могут выставить в десять раз больше «мяса», которым тут считают драконидов. И не меньше сотни драконов.

Одна надежда на «смерчи» и «тунгуски». Первые должны снести пехоту, вторые обязаны (а по–другому нам не победить) показать кузькину мать летающим огнедышащим ящерицам. Не получится — умрём все. Правда, всё упирается в магию чешуйчатых. Простые маги–драконы дают немалую фору архимагам, с которыми я встречался в Астанирии.

Враги пришли на второй день после моего появления. Головной отряд в полсотни тысяч драконидов и дюжина драконов. Они вошли в долину через юго–западный проход и там встали лагерем.

— Два наставника и десяток молодняка. Причём, не самые лучшие из Жэрсаккхариев, — прокомментировал призрак. — Ерунда, я с такими справлялся уже. Хороших не пошлют в передовой дозор, это я гарантирую.

— А как вы относитесь к, эм-м, особо жестоким убийствам своих родичей? — поинтересовался я у деда.

— В каком смысле? Что ты хочешь сказать своими словами? — тот вперил в меня немигающий тяжёлый взгляд. Ну, хоть аурой давить не стал.

— Мне нужна драконья кровь, очень много крови. Ею я усилю своих тяжёлых големов, чтобы у них появился шанс справиться с Жэрсаккхариями, — честно ответил я ему.

— А-а, вот что, — взгляд призрака смягчился. — Да мне плевать, можешь хоть их кишками свои железки украсить. Ты только достань их сначала, ха–ха–ха.

— Достанем, — спокойно ответила ему Аня.

Тот зыркнул на мою жену и нервно дёрнул щекой.

Впервые я решил нарушить свой принцип не убивать ради ритуалов. Использовать кровь убитых в бою — да. Но вот специально похищать, резать горло и сцеживать кровь в ведро — претило. Да и сейчас не по себе. Успокаиваю себя тем, что убивать драконов так и так придётся. Не за тем они пришли в мой — да, мой! — манор, чтобы постоять немного, поиграть мускулами и вернуться домой. Надеюсь, что жизнь не загонит меня в такие рамки, когда мне придётся убивать тех, кто мне не угрожает, лишь потому, что нужно мне. Не хочу уподобляться остроухим лесным ублюдкам, которые именно так и хотели поступить со мной и Аней.

— Когда остальные силы подойдут? — задал я новый вопрос деду.

— Завтра–послезавтра. Ждать долго не станут, так как внучка их сильно разозлила, — ответил он и кровожадно ухмыльнулся. — Сначала прикончила на дуэли ту личинку, что слишком многое о себе возомнила. Потом ещё двоих, когда убежала из тюрьмы. Так что, Жэрсаккхарии сейчас буквально истекают яростью и ненавистью и желают скорейшей мести.

— Значит, сегодня ночью нужно будет всё сделать, — вздохнул я.

— Помочь? — поинтересовался призрак.

— Мы справимся, — вместо меня ответила Аня.

— А если не получится? — прищурился Терэнг Йарг.

— Значит, не получится, — спокойно ответила ему истинная вампиресса.

— Как знаете, — махнул рукой тот и потерял интерес, по крайней мере, с виду к будущей ночной операции. Он вообще относился без видимой серьёзности к будущему сражению с намного превосходящими силами. Я такого поведения не мог понять. Это черта всех духов в посмертии или ему и при жизни было наплевать на свою судьбу и судьбу близких в случае разгрома? Или это и есть фамильная черта клана Сафрианофэйра, которая в итоге их и сгубила, оставив, мягко говоря, с голой жопой?