— Думаешь, выполнят обещание? — спросил меня СКС, встав рядом.

— Вот и узнаем.

До момента, пока наёмники не связались со мной вновь, я сидел как на иголках. Чем больше времени шло, тем сильнее начинал жалеть, что решил попробовать что-то новое, а не воспользовался привычным способом решения проблем с врагами — Суок. Как-никак, а на кону стоял целый Осколок.

Наконец, мы увидели, как один из гномов вышел из ворот имения и помахал нам рукой.

— Пошли, командир? — посмотрел на меня один из теневиков.

— Пошли.

Мы быстро добрались до ворот, где нас ожидал гном.

— Мы всё сделали. Всех вырезать не стали, только тех, кто сопротивлялся, — сообщил он нам.

— А глава клана? Его нашли? — быстро спросил я.

— Да. Живым не взяли, не стали рисковать. Лидер нас там ждёт, — он махнул рукой в сторону особняка.

По пути мы увидели семь трупов. В четверых торчали оперённые хвостовики болтов, один оказался без головы, ещё двое лежали в лужах крови, видимо попавшие под удары гномских топоров или под ятаганы тёмной эльфийки.

Наирза и второй легионер нашлись в огромном кабинете, скорее всего, принадлежавшем главе эльфийского клана. Он и ещё трое ушастых валялись здесь же. Один телохранитель был убит стрелой в глаз. Второй заполучил ещё одну улыбку на горле. Скорее всего, сделала это дроудесса своим ятаганом, так как гномские кошкодёры и тем более топоры не в силах создать столь аккуратный разрез. В теле главы эльфийского клана торчал оперённый кончик арбалетной стрелы под левой ключицей, левая рука была отсечена чуть выше кисти, а на правом бедре зияла огромная рана почти от паха и до колена, с вывернутыми наружу краями, с видневшейся в мясе костью.

Наверное, она и убила ушастого, тот истёк кровью за минуту. Или он оказался крепким орешком, сумев некоторое время продержаться против наёмников несмотря на тяжёлые раны, или с ним решили поиграть, а то и банально пытали, скрыв попытки допроса под видом ран.

— Он мне был нужен живым, — нахмурился я.

— Но ты не говорил, что это основное условие, — спокойно ответила мне девушка. — А если ты хотел допросить его и получить вот это, то тебе должно быть всё равно — живой эльф или мёртвый, — она показала жетон. Точно такие же лежат в моём инвентаре, те, с помощью которых я совершаю переходы на Осколки и другие миры.

— Да, это та вещь, что мне нужна. Передай Суок, — таким же тоном ответил ей я и затем слегка мотнул головой тифлингессе.

Напряжение в комнате возросло стократно. Для нас, для землян, эта вещь была крайне ценным трофеем, за который другие, опять же, по нашему мнению, пойдут на всё, что угодно.

Дроудесса только усмехнулась, заметив, как мы напряглись. Она без проблем передала жетон Суок. А потом, когда моя помощница вернулась на своё место, сказала.

— Боялись, что нарушим договор и прихватим этот ключ с собой? — со слегка скрываемым ехидством поинтересовалась Наирза

— Были такие подозрения, — кивнул я. — Извини.

— Не нужно извиняться, — отмахнулась она. — В чём-то ты всё равно прав. Мы — наёмники, не забывай. Нам нужны деньги или системные ЕО, ради них любой из нас может нарушить условия договора, если получим больше, чем потеряем. Но твой жетон совсем не тот случай. Осколок, куда он ведёт, маленький и неинтересный. На рынке за него можно получить не больше тридцати миллионов. А это даже один сгоревший уровень не окупит.

— Спасибо за честность, Наирза.

— Обращайся, хуман. Если будут такие же поручения, особенно против эльфов, то свяжись со мной. Нам понравилось с тобой работать.

— Наирза, — окликнул её гном.

— Ах да. Хуман, тебе нужны какие-то ещё трофеи? — спросила она. — Если нет, то мы не прочь кое-что забрать себе.

— Хоть всё забирайте, — махнул я рукой. В самом деле, зачем мне сейчас эльфийский хлам после того, как получил в тысячи раз более ценную вещь? — У меня только есть один вопрос.

— Спрашивай, — она посмотрела мне в глаза.

— Осколки реально купить? Кто-то их продаёт? — я сделал стойку не хуже, чем охотничья собака, учуявшая дичь.

Та кивнула:

— Да. Но просто так на рынке ты их не приобретёшь. Для этого существуют несколько орденов, которые занимаются подобной торговлей. Если кратко, то ты к ним обращаешься, сообщаешь условия Осколка, они называют цену. И если она тебя устраивает, то выплачиваешь аванс, и орденцы начинают искать тех, у кого можно будет отобрать Осколок. Чаще всего это происходит в молодых мирах, которые недавно вошли в Систему.

— Понятно. А через тебя таких продавцов можно найти?

— Я никого не знаю, до меня доходили только слухи, — собеседница отрицательно мотнула головой. — Для этого тебе нужна команда куда лучше моей, золотого ранга.

— Ясно. Тогда это всё, прощай.

— Прощай, хуман.

Мы отошли на километр от имения и переместились на Землю. Перед переходом я обратился к богине, чтобы узнать о её дальнейших планах:

— Клеопатра, что ты дальше будешь делать? С нами или останешься здесь?

— Здесь. Этот мир ещё достаточно продержится перед тем, как его разорвёт на куски проклятая Система. Этого времени мне хватит, чтобы приблизиться к себе прежней. А ещё, скорее всего, я просто не смогу пройти с вами по тропе, которую откроет Система. Рисковать не хочу, Илья, я сейчас не настолько сильна, чтобы пытаться подобное провернуть.

— Ясно. Что ж, желаю тебе всего хорошего и вернуть свои силы, — пожелал я удачи богине.

Наше возвращение домой ничем не омрачилось. Не случилось очередного безумца, решившего создать собственный культ или примерить плащ злодея. Не было ЧП со стороны иномирян — эльфов, гоблинов и прочих. По крайней мере, крупных, государственного, а то и планетарного масштаба. Что же до мелких, то только черти знают, что стоит за взрывом, например, автозаправки или нефтепункта, обрушения моста, пожара в каком-нибудь торговом центре, высотном доме, вспышке эпидемии и так далее. Такое происходит сплошь и рядом. И происходило задолго до знакомства с Системой.

Я дал себе и своей команде сутки на отдых, после чего воспользовался новым жетоном-ключом, чтобы перейти на эльфийский Осколок.

— Прям джунгли какие-то, — воскликнул Димон после перемещения.

В самом деле, мы очутились в месте, где было очень жарко, душно и в плотном окружении растительности экзотического вида. Толстые стволы деревьев были покрыты лианами. С земли тянулись вверх огромные лопухи, папоротники, что-то похожее на тёмно-красные хвощи метр длиной и толщиной с большой палец. А ещё здесь порхало превеликое множество насекомых, среди которых процентов девяносто составляли бабочки с мотыльками размером от ногтя до пары ладоней.

— Саш, — я посмотрел на друга, — выпусти кого-то из своих петов, которые подходят для такого места. Есть такие?

— Как же не быть. Одну минуту, — откликнулся тот.

Химерами, выбранными для разведки местности, оказались обезьяноподобные существа. Почти павианы, только вместо шерсти их тела покрывала змеиная чешуя, а хвост был длинным, размером с тело. Когда они полезли в заросли, то я успел увидеть, как их чешуя стала менять цвет, мимикрируя под окружающий ландшафт.

— Теперь подождём с полчасика, — сказал Сашка с закрытыми глазами.

— Подождём, — кивнул я.

Пока химеры исследовали окрестности вокруг места нашей высадки, мы зря время не теряли. С помощью тесаков, амулетов и зелий очистили от растений внушительный пятачок, чтобы разбить тут временный лагерь. Хватило пяти минут, чтобы получить неровный круг диаметром чуть больше десяти метров.

Сашка зашевелился спустя тридцать семь минут.

— Есть подходящее место. Километров шесть в ту сторону, там химеры нашли нечто вроде плантации, где из деревьев добывают сок, — сказал он, наконец-то, открыв глаза и махнув рукой в нужную сторону. — Людей там нет, в смысле эльфов нет или кто тут на них батрачит.

— Отлично, туда и пойдём для начала, — принял я решение. — Где плантация — там и жильё какое-нибудь.