«Чёрт, неужели Фёдоров меня переиграл, просчитал мои шаги и подвёл к тому, что я сделал? — вдруг пронеслась в голове холодно-злая мысль. — А ведь мог. Уверен, что мой психопортрет давно создали и ведут меня».

— Зачем ты это рассказываешь? Хочешь получить прощение или смягчение приговора? — поинтересовался я у некроманта.

— Нет. Система меня уже назвала ренегатом. Даже прости меня президент, всё равно мне не снять метку просто так. А с меткой преступника и предателя я потерял много силы.

— Фёдоров знал об этом? — я обвёл взглядом пленных.

— Да пошёл ты, — процедил Бурый.

— Вряд ли, — ответил вновь Кронос. — Иначе не стал бы дожидаться, когда мы закончим подготовку, ведь мы чуть-чуть не успели с ударом. Насколько я знаю, китайцам люди Бурого очень хорошо заплатили, чтобы они не делились инфой с кем попало. Наверное, Бурый единственный в России, кто смог её урвать. Потому решил ускорить переворот, пока разведка не раскопала эту новость и не передала президенту.

«Может быть, может быть. Или сам повёл свою игру».

Расспрашивать дальше мне их расхотелось. Как и казнить на месте, что планировалось после победы. Приказав сопровождающим заняться ими, я покинул базу. Некоторое время эта парочка ещё поживёт, пока с ней будут общаться вулкановцы, узнавая то, что будет полезно клану. А вот прочим ренегатам из Игроков придётся распроститься с жизнью или отправиться на системный рынок в качестве рабов. Штрафбаты из них никто делать не станет, как предложил кое-кто. Толку

Новая информация заставляла действовать быстро. Первым делом я доложил Хохлову о завершении штурма базы спецназа.

— Что с командирами? Что с Бурым? — поинтересовался он.

Всю правду говорить не стал, как и откровенно лгать.

— Кронос у нас в плену, тяжело ранен и лишён возможности пользоваться способностями. Бурый пока не опознан, но он точно не сбежал. Когда найдём его тело, то первому сообщу. Быстро сделать это не просто из-за кучи трупов — там тысячи зомби лежат, которых натаскали из моргов из окружающих городов.

— Хорошо, буду ждать. Вы молодцы, Илья. Сейчас это третья точка, которую мы взяли.

— Хорошо так хорошо, — ответил я ему и потребовал. — Максим Георгиевич, мне нужно срочно встретиться с президентом. Я узнал кое-что относящееся к нашему общему делу. Мне нужен разговор с ним, прямо сейчас.

Тот ответил не сразу.

— Ты должен понимать, что из-за нам с тобой известных событий…

— Максим Георгиевич, это срочно и важно. На кону стоит взаимное доверие и дальнейшее сотрудничество, — перебил я его.

— Я понял, хорошо. Сейчас же свяжусь с ним и сообщу о твоей просьбе. Как получу ответ, то передам его тебе.

— Жду. До свидания, — сказал я и отключил телефон.

В ожидании ответа одно за другим приходили сообщения от других отрядов вулкановцев, штурмовавших вражеские укрепточки. Все доложились об успешном завершении операции и малых потерях. Моя группа потеряла больше всех — семь погибших. Их вернули в строй с помощью свитков воскрешения. Потраченные зачарованные боеприпасы и амулеты обошлись более чем в двести тысяч золотых корон. Ко всему прочему были уничтожены все лёгкие големы и терминаторы, принявшие на себя самый первый удар врагов. Но по мне лучше уж так, чем платить жизнями соратников.

Прошло чуть более трёх часов, когда мой телефон зазвонил, и на его экране высветилась надпись «куратор Хохлов».

— Слушаю, Максим Георгиевич.

— Президент готов с тобой встретиться сегодня вечером в восемь сорок. В восемь часов тебе нужно быть уже в Кремле, — произнёс он.

— Понял, буду.

К президенту меня сопровождали двое Игроков двенадцатого уровня одетых в штатское, но обвешанных под одеждой таким количество амулетов, что в магическом взгляде — функция одного из моих амулетов — сияли, как новогодние ёлки.

Фёдоров встал из-за стола, когда я вошёл в кабинет и сделал пару шагов в мою сторону. Когда я приблизился к нему, то первым протянул руку.

— Добрый вечер, Илья.

— Добрый вечер, Михаил Владимирович, — рукопожатие оказалось крепким и уверенным без излишней силы.

Он приглашающе указал на стул ближайший к себе, после чего вернулся в своё кресло.

— Хочу лично поблагодарить вас за неоценимую помощь в борьбе с врагами нашей страны.

— Это мой долг. Говорю это без ненужного пафоса, Михаил Владимирович, именно так и считаю.

— Похвально и рад это слышать. А сейчас давайте перейдём к цели вашего визита. Илья. Увы, но времени у меня катастрофически не хватает, — он пожал плечами, демонстрируя сожаление.

— После боя у меня был разговор с Кроносом, который рассказал интересные новости, напрямую относящиеся к нашему с вами сотрудничеству. Михаил Владимирович, вы знали о возможности стать главным Игроком и системным правителем до того, как я вам это предложил? Видите ли, Кронос сказал, что эти сведения вашим противникам продал глава китайского клана. Именно из-за неё и началась вся эта каша, заваренная Бурым.

Тот ответил не сразу. Секунд десять молчал, смотря на меня, потом произнёс:

— Нет, не знал. Полагаю, что те люди, отвечающие за поиск такой информации и доклады разведки, были куплены Бурым. Клянусь Системой, что не знал о способе стать владетелем России до нашего с вами разговора, Илья.

«Внимание! Клятва подтверждена Системой!».

У меня с плеч, будто камень упал. Его ответ не означал, что мной не манипулируют или не пытаются манипулировать. Но главное — всё это море крови, что сегодня пролилось, было на совести Бурого и его клики, а не Фёдорова и меня. Не знаю, как это словами описать. Сейчас как никогда сильно я понял, что очень хочу держаться подальше от политики. Говорят, что она — это обман и двуличие, но по мне политика — это кровь, страшная боль и утрата самого дорого, что есть у людей.

— Это всё, что хотел я узнать. Простите, что отобрал у вас время, Михаил Владимирович, — ответил я.

— Время не так важно, как доверие и уверенность в соратниках, с кем стоишь на одной стороне.

На этом наша беседа окончилась. Выйдя из кабинета, я опять попал в руки «ёлок», которые проводили меня от его дверей до машины.

Через неделю состоялась встреча президента с главами всех российских кланов и немалой части независимых и авторитетных Игроков. Огромный зал был забит тысячами представителей Системы. А на сцене за длинным столом, заставленным микрофонами, сидел Фёдоров с несколькими соратниками из клана Льда. Те за время многочасовой беседы ответили максимум на десяток вопросов каждый. В основном же работать языком приходилось президенту. Тем было поднято множество, но главных я могу выделить только две. Во-первых, Фёдоров успокоил всех, пообещав, что не будет завинчивать гайки Игрокам, как это планировала оппозиция. Эти свои слова он подкрепил системной клятвой, правда, она была явно заготовлена и проработана заранее, так как давала шанс её обойти при форс-мажоре. Ну, да никто и не ждал другого. Во-вторых, он предупредил, что с этого времени все Игроки обязаны соблюдать законы страны, а не плевать на них по причине того, что над ними стоят законы Системы, как это делали многие из них ранее. Нарушителям пообещал устроить тёмную в туалете в качестве унизительного наказания.

Церемония транслировалась в прямом эфире по нескольким российским и зарубежным телеканалам, включая и интернетовские версии.

Интересно, если бы оппозиция могла заглянуть в будущее и увидеть этот вариант событий, то отказалась бы от своего плана или нет? Ведь не будь прямой угрозы с их стороны, то подобные события случились бы не скоро. Не раньше, чем пока кто-то другой в мире не попытался провернуть такой же финт с взятием власти в свои руки, которую поддержит сама Система.

Новые изменения однажды коснутся моего клана, тем более что я к ним сам приложил руку. Скорее всего, Вулкан лишится части свободы, к которой все Игроки уже привыкли. Но случится это не скоро. Думаю, что произойдёт подобное и вовсе после победы в Игре Миров. Данный временной момент во всех мирах почти самый сложный, везде начинаются разборки между системными кланами и свежими инициировавшимися Игроками из рядов бывшей «гражданской» элиты. По словам Чирра иногда бучу развязывают пришельцы из иных миров, если выигравший Игру мир не получает от системы бонус в виде продления закрытия вселенной от прочих, давно попавших в Систему и охотящихся на «новичков» ради их ресурсов — природных и Игроков-уникумов.