К слову сказать, отправленные на разведку паладинши очень быстро нашли выживших. Из огромного села с численностью под тысячу или вовсе за тысячу жителей уцелело только семнадцать человек! Все они нашли пристанище на территории открытого храма, где я отвешивал щелбаны одному божественному прохвосту и обманщику. Отчего-то драконье дыхание не могло причинить вред людям, укрывшимся среди статуй, несмотря на отсутствие крыши.

Я и Алиса попробовали их расспросить и узнать о происходящем. Да только куда там! У сельчан зуб на зуб не попадал от пережитого ужаса. Всей информации — это рассказ про дракона, который беззвучно летал над домами и поливал те своим дыханием. После такого всё живое превращалось в обращённых тварей. При этом у них увеличивался ранг и уровень. Был медный — стал стальным. Правда, не у всех. У кого-то поднимался только уровень.

Спасшимся я предложил отправиться в город со мной. Но те наотрез отказались уходить со священной земли от фигур богов. Единственное, что приняли от меня, так это благословения и усиливающие чары.

— Судя по их словам, здесь был только один дракон, — сказала Алиса, затем добавила. — И мы его уничтожили. Но я бы всё равно поторопилась уехать из села. Тот, кто наслал это чудовище обязательно решит узнать про его судьбу и того, кто его убил. Я бы так и сделала, потеряв настолько сильное существо.

— Уедем, но попозже, — ответил я ей.

— Но почему⁈ — удивилась она.

— Этих видишь? — я мотнул головой на горничных. — Они сейчас от комариного укола сдохнут. А я этого не хочу, они мне служат.

— Ясно, — тяжело вздохнула вампирша.

— Моя тоже хотеть подраться, — подала голос крысолюдка. — Мой господин позволит?

— Да ступай, — махнул я рукой. А потом поправился и ткнул пальцем в паладинш. — Но только с ними.

Обращённые или лишились львиной части ума после перерождения, или им требовалось какое-то время на раскачку, чтобы пробудить прижизненные навыки. А может, ими управлял упокоенный нами дракон. Как бы там ни было, но твари оказались тупыми, хоть и крепкими. Почти никто из них не смог самостоятельно выбраться из домов. Крепкие двери и ставни, закрытые на прочные засовы и замки стали для существ почти не решаемой задачей. Они могли только их выломать благодаря возросшей силе.

За час мы вырезали тех, кто сумел выбраться на улицу. Потом пришла очередь существ в домах. Паладинши без проблем справлялись с дверями. После чего заходили в жильё и укорачивали обращённых своими магическими мечами. А дальше уходили в соседский дом, уступая место горничным.

Девушки благодаря ранее полученным уровням и серебряному рангу с возросшими характеристиками уже быстрее и ловчее управлялись с жертвами. Да и мои усиливающие бафы не стоит скидывать со счетов. Вскоре каждая взяла по пятому уровню.

А потом добралась и до восьмого.

— Хватит, уматываем отсюда, — скомандовал я. — Уверен, что мы ещё встретим таких же упырей для кача, пока доберёмся до города.

ГЛАВА 20

Село ставшее погостом мы покинули без проблем после уничтожения дракона и зачистки части домов. Рядом с каретами бежали паладинши, на крыше каждой сидела Королева и ещё несколько летели над нами на достаточной высоте, чтобы вовремя заприметить опасность впереди и не выделяться на фоне светлеющего неба.

Несмотря на внешнюю массивность воительницы легко перебирали ногами, не уступая в скорости лошадям, которых я подбодрил своими бафами. За несколько часов я успел по два раза пройтись чарами поддержки по своему разношёрстому отряду, не разбирая кто из них призван, кто животное, а кто разумный полноценный житель этого мира.

Когда солнце полностью взошло, мы сделали привал, дав отдых коням от упряжи и монотонной рыси.

— Плохо дело, Санёк, — сказала Алиса. — За всё время мы не встретили на дороге ни одной живой души.

— Главное, что мёртвых тоже нет, гы-гы, — хохотнул я. Недавняя стычка уже успела подёрнуться пеленой лёгкого забвения. Я за последние месяцы настолько часто рисковал жизнью и лил чужую кровь, что короткий эпизод с зомби (ну, или кто они там) заставил понервничать только в самом начале. Сейчас же я вновь бы спокоен и хотел наслаждаться жизнью. В моём случае это означало, что душа и тело хотели поразвлечься. Жаль только, что в такой обстановке мои приставания к девушкам будут выглядеть как-то очень… хм, не очень.

— И это тоже странно, — вздохнула вампирша.

Отдохнув час, мы вновь тронулись в путь. Где-то за час-полтора до полудня мы наткнулись на ещё одно поселение. Ему отлично подходило название «глухая деревня»: домов десятка три-четыре, девяносто процентов построек старые и дряхлые, половина так покосилась, что вот-вот рухнут. Дорога, проходившая через деревню, была в огромных колдобинах и покрыта слоем старого и свежего навоза, золы и бог знает чего ещё.

— Ни души, — прошептала Каллиса.

— Да тут, кажется, никого живого не было и раньше. Это же натуральные развалины, а не деревня, — сказал я. — И дорогу не ремонтируют, не чистят. А такое просто быть не может. Местный владетель мигом вздёрнет старосту на воротах за такое наплевательское отношение к своим обязательствам.

Наш отряд шагом проехал через всю деревню так и не заметив никого во дворах или в домах. Ни людей, ни животных.

К вечеру вдалеке показались стены крупного города, который должен был стать нашим конечным пунктом. Ещё издалека мы увидели огромную толпу народа под его стенами и перед воротами. На поле перед ним горели десятки костров рядом с палатками и шалашами. В первую секунду я чуть было не решил, что это осаждающая армия и собрался отдать команду разворачиваться. Но мигом разобрался, когда не увидел ни осадных машин и лестниц, ни оружия у превалирующей части собравшихся. А ещё были открыты ворота в город. Такого при осаде просто быть не могло! Нонсенс! Правда, количество вооружённых солдат рядом с ними превышало все разумные значения. Они внимательно следили за теми, кто хотел попасть за стены, проверяли практически каждую повозку и часто залезали в заплечные мешки и седельные сумки. Также заставляли снимать плащи и объёмные балахоны с мантиями, чтобы осмотреть тела их владельцев. Из пяти желающих попасть в город трёх-четырёх стражи заворачивали назад и те шли на поле, чтобы присоединить свою палатку и костёр к уже имевшимся.

Всё это мы внимательно рассмотрели, оценили, чуть-чуть обсудили происходящее и свои действия, после чего я отдал приказ катить к городским воротам. Чтобы сильно не привлекать к себе внимание я отозвал Королев с их солнечными феями. Зато добавил ещё несколько паладинов. Жаль, что они не имеют скакунов, конная рыцарская свита придала бы мне ещё больше внушительности.

Ждать своей очереди в толпе желающих попасть в город не собирался. Приказал кучерам править сразу к воротам и не обращать внимания на окружающих. А чтобы какой-нибудь ретивый правдоборец или излишне заносчивый говнюк не заступил дорогу, послал впереди двух самых рослых паладинш. Их внушительные фигуры, латы и обнажённые клинки, которые они держали на плече вместе с щитами на левой руке отлично действовали на толпу. Перед моим отрядом расходились все. Не только крестьяне, но и немногочисленные дворяне, не имевшие свиты и достаточно денег и оттого путешествующие верхом, в лучшем случае со слугой на пару.

— Стой! — перед воротами нам заступили путь трое стражников с алебардами.

— Виконт Зарский со своей свитой, — из кареты к служивым вышла Аллиса. Она показала документы полусотнику, командующему отрядом стражи на воротах. Тот не побоялся взглянуть на меня лично, едва слышно поворчал, что скрываю свою личность, но после предоставления мной личных регалий виконта пропустил всех нас в город.

Однако проблемы с въездом в город на этом не закончились. Он был переполнен народом настолько, что мелкие улочки оказались забиты глухими пробками из сцепившихся телег и тележек. Стражи на улицах было не меньше, чем на въезде. Но кроме них я приметил и ещё кое-кого интересного — жрецов. Они группками по двое-трое-четверо ходили и ставили некие знаки на некоторых домах. При этом люди расступались перед ними и не мешали творить таинства.