— О-о, моя ощущать их дела. Они молиться богам и делать защиту, — воскликнула Ирка, когда мы проехали рядом с двумя жрецами, осыпающими в эту секунду стену дома какой-то серой пылью, чуть ли не золой. — Эти сила. А там, — она мотнула головой назад, — почти не ощущать моя. Наша простой послушницы в под земля лучше мочь.

Проблема с трудностями проезда по городским улицам оказалась самой меньшей из имевшихся. Главной же была невозможность найти место, чтобы встать на постой. Все трактиры-таверны, гостиницы и доходные дома были перенаселены так, что в обычно одиночных комнатах селились семьями или группами по несколько человек. Хоть первоочередной нашей целью был портал, вот так сразу катить туда я передумал, когда взглянул на городское светопреставление. Готов с кем угодно поспорить, даже с этим жуликом Локхи, что там сейчас дела ещё хуже обстоят. Самое разумное на данный момент — это найти укромный уголок, собрать слухи, может даже сходить к порталу просто так, ради информации, а потом уже и принимать окончательное решение.

Мы искали ночлег до самой темноты, а это где-то часа полтора, пока я не вспомнил кое-что.

— Кажется, в этом городе живет один из феникстят. Он удрал одним из первых после присяги, потому я и запомнил. А звали его…м-м-м, Алиса?

— Не очень точно помню, вроде бы Голдун или Годлун, — ответила та.

Оказалось, что звали моего вассала барон Д’Годлун. Чтобы это выяснить и найти его дом пришлось потратить ещё полчаса и почти горсть серебряных монет. Старикашка из разгромленного ордена вёл достаточно тихую жизнь последние несколько лет. Наверное, с тех пор, как вступил в тайное общество и получил вторую молодость. Об этом говорил тот факт, что расспрашиваемые горожане вспомнили именно его «старую» личину, а не новую. До омоложения барон вёл разгульную и яркую жизнь, а своими выходками заставлял ходить о себе слухи один другого краше. Тогда он был старый барон Фракх Д’Годлун, а ныне его внучатый племянник Фредкок Д’Годлун, унаследовавший всё состояние «деда».

— Не хилый особнячок себе отгрохал старый хрен, — сказал я, когда наш отряд остановился перед воротами, закрывающими вход во внутренний двор нужного дома.

Сначала нам попытался помешать попасть внутрь старый слуга, вышедший на поднятый нами шум. К нему присоединились чуть позже двое охранников. Но все трое не пошли дальше слабых угроз именем своего хозяина. Даже тогда, когда мы вскрыли ворота и переместились на территорию особняка.

— Притащи его, — я отдал приказ ближайшей паладинше и указал на слугу. Когда того подвели ко мне, поинтересовался. — Барон дома? Если нет, то где он? Хоть в городе вообще? Дед, не молчи, твой хозяин теперь служит мне, он мой вассал, — я не поленился отыскать среди вороха магических пергаментов тот, где расписался и оставил оттиск личной печати Д’Годлун. — Видишь? Умеешь читать? Он сам и всё его имущество от фамильной коллекции оружия до последнего ржавого гвоздя и треснутой фарфоровой тарелки теперь мои.

Будь на месте пожилого мужчины кто-то помоложе, то получил бы пару зуботычин для пробуждения словоохотливости и искренности, вместо демонстрации документа. Но в адрес старика я не мог позволить себе такое поведение, пока он не угрожает моей жизни и жизням моих спутников.

— Нет, господин. Мой хозяин был здесь два дня назад перед началом появления всех этих страшных слухов про чудовищ и столпотворения в городе, — нехотя ответил он. — Собрал самое ценное, взял всех слуг и куда-то отбыл. Мне и этим двоим приказал следить за домом.

— Ясно. Уехал и уехал, чёрт бы с ним. Что же до тебя и твоих молодцов, то вот вам мой приказ, — я грозно посмотрел на понурую и напуганную троицу. — Дом не покидаете, в наши вещи не лезете, ни с кем не общаетесь, если кто-то придёт. А самое главное, — я повысил голос, — никаких поползновений с целью причинения вреда нам или имуществу барона. Нарушите эти указания, и ваши головы отправятся на колья. Уяснили? Не слышу ответа!

— Да, господин, мы всё поняли, — вразнобой ответили они мне.

— Молодцы. Ты и ты, — я ткнул пальцем в охранников, — показываете, что и где тут находится моим помощницам. А ты, — я перевёл взгляд на деда, — сейчас пойдёшь со мной и расскажешь, что за слухи такие тут появились и откуда такая толпа в городе, что через неё только на танке ехать можно.

— Слушаюсь, господин.

Чтобы немного его взбодрить и слегка расположить к себе, я перед рассказом наложил на него бафы и лечебные чары. И это сработало. Старик немного расправил плечи, распрямил спину, а на меня стал смотреть куда более благожелательно.

Все неприятности начались два дня назад. Неожиданно разрушились несколько статуй и фресок, изображавших богов. Причём это случилось во всех известных храмах. Чуть позже, уже ночью появились полупрозрачные драконы, похожие на куски летающего студня из коровьих хвостов. Несмотря на сравнительно небольшие уровни и стальные ранги драконы как минимум на треть были сильнее и крепче, чем должны были быть. А то и вдвое. Кстати, если припомнить мой бой с одним из них, то его уничтожила паладинша, использовавшая свою ультимативную уникальную способность усиления. То есть воительница в тот момент была в районе сотого уровня и золотого ранга. В то же время сереброранговые и сорокауровневые Королевы фей были для дракона, что твои жареные семечки — щёлк и тьфу.

Все мелкие поселения и хутора оказались под ударом летающих бестий. Больше половины их жителей превратились в обращённых тварей под воздействием драконьего дыхания. Спаслись те, кто носил освящённые жрецами амулеты от тёмных сил, имели таланты аналогичного типа, побывали в храме и получили долгоиграющие благословения, оказались на территории храма или иной освящённой земле. Это они принесли страшную весть о нападении драконов.

При этом из многих поселений до сих пор не было никакой весточки. Как и от караванов, что должны были попасть в город уже давно. Это наполняло горожан мрачными мыслями и заставляло истовее молиться богам о своём спасении. Благодаря чему в казну храмов полилась река из серебра и золота. Впрочем, эти пожертвования отрабатывались слугами богов полностью.

В связи с обрушившимися бедами жрецы вышли на улицы в полном составе включая послушников и самых истовых паломников, живших годами при храмах и исполнявших при них роль слуг, работающих ради крова, пищи и благословения. Не жалея себя, они молились, благословляли и накладывали божественные защиты на имущество горожан. Служения шли днём и ночью. Служители богов уходили на отдых только с потерей всех своих сил. Часто они отдыхали в ближайшем доме, чьи владельцы были только рады приютить того, кто может спасти от неизвестной и страшной напасти.

Ещё стоит добавить, что нападений на город до сих пор не случилось. Драконы обрабатывали окружающие территории, словно беря центр и место с наибольшим скоплением разумных в кольцо, попутно собирая армию из обращённых.

Про портал старик не знал ничего кроме того, что его хозяин покинул город с его помощью. Кстати, такое поведение барона могло бы кому-нибудь другому показаться странным и подозрительным в преддверии нападения драконов, но я знал почти точно, что этот помолодевший старикашка банально бежал от меня и своих бывших соратников по ордену. Готов поспорить, что среди них в ближайшее время начнётся свара с поиском козла отпущения и попыткой урвать под завесой анархии что-то сверх имеющегося. Я о таком подозревал и даже, признаюсь, рассчитывал на подобный исход. Потому в контракте не были ни слова про запрет взаимных разборок. Пусть эти пауки в банке начинают пожирать себя сами, а я потом добью самых отмороженных, а прочих ещё раз свяжу магической кабалой, внеся новые пункты в контракт. Чем меньше будет под моей рукой ненадёжных и проблемных вассалов, тем лучше.

Выжав старого слугу до донышка, я отправился на разведку к городскому порталу. С собой взял Ирку с Алисой и четырёх паладинш. Идти до места пришлось пешком. Из-за столпотворения пробивать дорогу в толпе для кареты вышло бы куда дольше, и всё равно бы застряли. За квартал до портала увидел, как небольшой разукрашенный одноконный экипаж пытался проехать по улице, запруженной сотнями людей.