Нужное место обнаружилось сразу. Взгляд сам упал на самое высокое и толстое дерево на просторной поляне, на которой не росли другие деревья и кустарник. В дереве обнаружилось дупло, а в том крупное переливающееся птичье яйцо.

«Яйцо радужного феникса

Существо, что вылупится из него, является одним из редчайших и ценимых во всех мирах.

Стоимость: 1 500 000 золотых корон».

Немного переведя дух, мы потушили факел и после получения сообщения о победе перенеслись на новый Осколок. От длительного отдыха отказались, так как всё чаще приходили призывы о помощи от землян. Всех мы не могли спасти, но это был не повод игнорировать такие сообщения.

«Внимание! Вашему отряду предложено дополнительное задание. Очистите данный Осколок от аномальной активности и передайте его Системе. В случае успешного выполнения миссии вы получите самую высокую награду, подходящую для текущей ситуации».

Вот такое сообщение получили все в моём отряде на очередном Осколке, который представлял из себя руины огромного города где-то конца девятнадцатого или начала двадцатого века на Земле. Здесь мы в очередной раз столкнулись с ящеролюдами. Где-то три сотни потрепанных бойцов с несколькими шаманами и магами, которые очень долго уклонялись от боя, пока нам не удалось их загнать в тупик, где они полегли под пулями, бомбами, гранатами и картечью. Потери в моей группе были, но небольшие в сравнении с вражескими.

К этому моменту Вулкан, вернее будет сказать наш сводный отряд, насчитывал под четыре сотни бойцов, а на Арене мы находились уже больше двух суток. Яростные и вялые схватки перемежались короткими периодами отдыха и торопливыми поисками бонусных наград на Осколках после боя. Чаще всего мы ничего не находили или просто не понимали, что считается ценным, чтобы поднимать его из-под ног. Так на последнем «ринге» один из бойцов совершенно случайно поднял обычный камень с дыркой в центре. Он был стопроцентным горожанином, который даже на море не выезжал. И потому такая галька ему была в диковинку. И какого же было его удивление, когда Система выдала описание булыжнику, оценив тот в полмиллиона золотых монет. Каменным бубликом оказался металлический природный сплав, да ещё и магический, для образования которого требуются уникальные условия. Мы после этого переворошили все камни на сотни метров вокруг места находки и нашли ещё четыре штуки стоимостью от трёхсот тысяч до шестисот. А вот несколько Осколков ничего нам не дали. Времени же на тщательный обыск местности у нас не было, так как всё чаще приходилось спешить на помощь землянам.— Это та светящаяся хрень в центре, — сказал Изяслав.

— Скорее всего, — кивнул я.

Во время преследования ящеролюдов мы проходили мимо большой площади, на которой стояли развалины крупного здания с огромным куполом, напоминавшим чем-то Рейхстаг. И вот сквозь дыры в стенах и проломы в куполе изнутри постройки вырывалось свечение, менявшее свой свет с желтоватого и красного до фиолетового. А ещё от площади невольно хотелось поскорее удалиться от тягостного подспудного чувства тревоги.

— И что будем делать? — спросил Димон. — Лично я за то, чтобы попробовать. Но ещё и за то, чтобы удрать сразу же, как запахнет жареным. Я, конечно, за драку, но даже меня там мутит, кишки в узел заворачиваются.

— Мы с Суок туда пойдём, — сообщил я всем. — Если кто и выберется назад, то только мы. А вы подождёте нас подальше в стороне. Отдохнёте заодно. Ну, а если что… Если что, то Андрей, ты останешься главным на всю эту миссию.

— Хорошо, — белорус резко кивнул в ответ и добавил. — Но ты давай без своего «если что».

— Как получится…

Вновь накатило порывом ледяного ветра желание убраться куда подальше, когда я оказался на краю площади с «рейхстагом».

— Если моё мнение ценно, то я предлагаю отказаться от этого задания и продолжить бои на Арене, — тихо сказала Суок. — Даже мне здесь не по себе. Пробирает сквозь ментальную защиту амулетов и доспеха.

— А награда? Чую, что Система на неё не поскупится, — столь же тихо ответил я ей.

— Жизнь дороже, — отрезала та.

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанское и не любит королеву.

— Как же меня иногда бесят шутки вашего мира, — ещё тише проворчала тифлингесса. Я еле-еле расслышал эту её фразу и решил сделать вид, что не разобрал.

Давление на разум усилилось с первым же шагом, когда мы ступили на большие гладкие плиты, которыми была замощена площадь. Ощущение напоминало страх из детства, когда один выходил на улицу в позднее время, а перед этим смотрел какой-нибудь ужастик. Рациональной частью разума я понимал, что мне ничего не грозит на родном дворе, но подсознание рисовало вампира, затаившегося на крыше, оборотня за углом птичника и зомби, спрятавшегося среди грядок.

Стоило подойти к руинам огромного здания, как в нашу сторону метнулось извивающееся щупальце света. Я толком не могу описать, как это выглядело. Наверное, ближе всего будет аналогия со светящимся очень плотным клубом тумана или роем микроскопических светлячков, которые буквально держались лапками друг за друга.

Суок рванула вперёд, закрывая меня своим телом. В полуметре от неё щупальце натолкнулось на невидимую стену и разбилось, как струя воды о стекло.

— Как интересно! — раздался полузабытый голос в моей голове

«Клеопатра? Ты знаешь, что это такое? — спросил я свою соседку, с кем делил тело. — Это ты нас прикрыла?».

— Да, не благодари. Это связанная сила древнего божества. Разумная часть бога погибла или ушла на перерождение, чтобы не сидеть взаперти в этом месте. А вот свою мощь забрать не получилось. Та осталась здесь. А ведь божественная сила это не просто энергия! В какой-то мере она обладает желаниями и рефлексами. Наверное, лет через эдак тысячу, и я бы согласилась на подобную судьбу. Наверное, лучше так, чем раствориться в Системе или в мироздании, перестав быть собой. Зато перерождение даёт больше шансов сохранить себя и рано или поздно вернуть своё старое могущество.

«Ты можешь помочь с ней разобраться?».

— Да. И сделаю это с радостью, Илья. Не буду этого скрывать.

Эти слова заставили меня насторожиться.

«Чем это обернётся для меня? — спросил я её. — Только правду, если можно».

На честный ответ, честно говоря, я не особо рассчитывал.

— С этой силой я смогу почти всегда бодрствовать, а ты сможешь ко мне обращаться куда чаще, чем сейчас. Ещё это поможет мне быстрее и легче занять вместилище, которое ты мне найдёшь. И даже не придётся подбирать могущественную магичку. Новый сосуд я и сама разовью в достаточной мере, если заберу эту силу.

Да уж, перспектива меня совсем не радует. Придётся жить с богиней, которая получит заряд силы, которой была лишена после нашей с ней встречи.

— Боишься? Не стоит, Илья, — успокаивающим тоном произнесла Клеопатра. — С этой силой я смогу чаще тебе помогать и не брать твои силы, что действует на тебя излишне разрушающе. Вспомни то сражение с эльфами, когда вас едва не погубило то высшее заклинание в виде дендроида.

«Может, уйдём?» — не особо веря в успех, предложил я.

— Если так хочешь, — согласилась та со мной, чем изрядно удивила.

«В чём подвох?» — напрягся я.

— С моей стороны его нет. Клянусь!

«А с чьей стороны он есть?».

— А кто тебя сюда направил, Илья?

Я не стал отвечать.

— Суок, пошли назад, — сказал я. — Не нравится мне тут всё.

— Правильное решение, — немедленно откликнулась та.

Стоило выйти с площади, как перед глазами появилось сообщение:

«Внимание! Выполните дополнительное задание по очистке Осколка от аномальной активности! В случае успешного выполнения миссии вы получите высокую награду!

Внимание! В случае отказа от миссии без попытки выполнить её вы будете лишены статуса главы клана!