Вскоре после этой бойни все городские ворота были раскрыты. Ополчение и большая часть стражи были распущены. Навстречу ламиям и их свите вышли все главы гильдий, бургомистр и почти все авторитетные лица Тамаслариога.

«Да что бы меня инкуб своей вечной подстилкой сделал! — про себя ахнула Тасмин, когда увидела уровень змееженщин. — Двести пятидесятые!.. О боги и демоны… Да у нас точно не было шансов против этой армии! И откуда их дьяволы вытащили, из какой преисподней? Неужели…, — тут её посетила мысль о связи между тёмным артефактом, который ей принёс Святовит и появлением рядом с городом чудовищной армии, — неужели это всё из-за него?».

Как показали дальнейшие действия, её догадка была верной.

Ламии преобразились, сменив облик на человеческий. Теперь это были три прекрасных женщины. Они были красивые настолько, что Тасмин рядом с ними почувствовала себя деревенской дурнушкой.

— У тебя есть то, что принадлежит нам, — сообщила ей Красная королева. Стоящие рядом тамаслариогцы невольно отодвинулись от ведьмы, не желая находиться поблизости к той, которая привлекла внимание страшной змееженщины.

Тасмин сглотнула, побледнела от страха, достала из инвентаря две половинки дневника и дрожащей рукой протянула их собеседнице:

— В-вот. Это, да?

Артефакт мгновенно исчез из её руки, после чего Красная и Изумрудная королевы продолжили свой путь в город. Напротив Тасмин осталась лишь Золотая.

— Где тот, кто принёс тебе Дневник? — прошипела она.

От её взгляда и голоса ведьме стало дурно, ноги женщины задрожали, и она позорно упала на колени перед ламией.

— О-он ушёл, у-ушё-ел несколько д-дней на-азад, — заикаясь, пролепетала она.

— Куда? С кем он был? Ты знаешь его планы?

Каждое слово королевы, словно вырывало из души Тасмин небольшой кусочек. Ей хотелось как можно скорее рассказать той всё, чтобы она быстрее оставила её в покое.

— На юг, на юг, — торопливо заговорила она. — С ним две женщины были…

Немногим позже между королевами состоялся разговор.

— Я бы вырвала ему сердце, как это сделал Чёрный герцог, — заявила Красная королева Золотой.

— А у меня бы он так легко не отделался, — с нескрываемой злостью прошипела по-змеиному Изумрудная. — То унижение, которое мы перенесли, я не забуду никогда. Даже его кровь и смерть до конца не заставят меня о таком забыть. Мы были игрушками в его руках, называли себя рабынями и целовали ему ноги!

— А я себя почувствовала настоящей женщиной. После тысячи лет прозябания в шкуре чудовища я ощутила себя прежней. Унизил? Пускай, — мотнула головой Золотая, отбрасывая вьющуюся прядь от лица. — Унизиться так я не против ещё раз.

— Глупая, — опять взяла слово Красная. — Хотя, ты всегда была со странностями.

— Чем он вам не угодил? Если не понравилось заниматься любовью, то считайте, что это была плата за возможность сбросить проклятье, которое держало нас под землёй. Вспомните лучше, сколько раз вы стенали, жаловались и приносили молитвы богам и демонам, чтобы попасть на поверхность. Вы клялись отдать всё всего лишь за шанс! И что? Вы забыли об этом сразу же, как только получили это. Тот квартерон просто орудие в руках высших сил, ключ, который отворил нам дверь.

— Странно было влюбиться в ключ, — ядовито произнесла Изумрудная королева. — Не боишься, что твоя любовь останется безответной? Ключ априори любить не может, — и она рассмеялась. К ней присоединилась Красная.

— Когда я его увижу, то спрошу, что он чувствует ко мне, — спокойно ответила своим сестрам — а королевы считали себя ими без каких-либо поправок и отступлений — Золотая ламия.

— И если он скажет, что для него ты была просто замком, который он вскрыл? — прищурилась Изумрудная.

— Убью!!!

— Прибыли! — гулким, словно из бочки, голосом сообщил огромный силат, опустив меня и девушек на землю. Джинн воздуха доставил нас в Багровые Пустоши. К слову, они граничат с Большой Драконьей Равниной. Пустоши и равнину отделяют горы и долины, и занимают они в ширину не так много территории, по сравнению с другими землями. Даже на своих двоих можно перебраться за неделю. Правда, такой подвиг будет по силам кому-то вроде меня, суммарно перешагнувшего далеко за сотый уровень и имеющего раздутые характеристики, заточенные под выживание.

Багровые пустоши — это территория созданий Хаоса, Тьмы и Инферно. Внешне пустоши напоминали ландшафт штата Юта с его каньонами, равнинами, большим количеством красного цвета и слабой растительностью. Несколько каньонов имеют протяжённость в десятки километров и изрыты тысячами пещер и подземелий. Есть здесь несколько долин со скалами поистине колоссальных размеров и крайне примечательного облика. Очень похожая долина находится в индейской резервации в Северной Америке и называется долиной Монументов.

На юге Тель’Ануф’Ларионе меня приняли слишком прохладно, чтобы я там решил надолго задержаться. Хоть я и скрыл под амулетом свои данные, но вот внешность и аура выдавали мою демоническую природу. Никакой капюшон, шляпа и прочая одежда не могла стопроцентно замаскировать меня. Специальные атрибуты вроде воровской экипировки, одежды тайных убийц и прочее из того же ряда в простых лавках было не найти. Помыкавшись пару дней, я стал думать, куда мне податься. А тут ещё с севера пришли тревожные известия про некую Тьму, появившуюся ниоткуда и захватывающую полис за полисом. Сложить два и два, получить четыре и догадаться, что это ламии со своей армией нежити и чудовищ (а ведь я даже не знаю, кто населял ещё три подземных города), было не сложно. Схватив Сцитту и Рапунцель за шкирку, я понёсся в сторону площади перевозчиков, где выбрал максимально дальний маршрут, которые они предоставляли. При этом сам я оделся в глухие рыцарские латы, которые носят тёмные паладины, а амулет с личиной нацепил на целительницу, представив её девяностоуровневой лучницей, ради чего пришлось серьёзно раскошелиться на маскировочный антураж. Так я надеялся хоть немного замести следы. Последние деньги ушли у меня на плату джинну, чтобы он отнёс нашу троицу далеко-далеко и туда, где к носителям инфернальной крови относятся как минимум нейтрально. Оказалось, что единственное место, которое отвечало этим двум пунктам — это Багровые пустоши.

В целом, место неприятное. Эдакое Гуляйполе батьки Махно. С одной стороны, затеряться и прокачаться здесь будет легко. Но с другой, нужно держать ушки на макушке и спать вполглаза, чтобы не оказаться в руках рабовладельцев или потерять всё своё имущество. Впрочем, возможно, после «оживления» мира, там стало больше порядка. Всё-таки, многие гадости и отморозки существовали лишь по воле игровых алгоритмов, в реальной жизни такое даже сами преступники постарались бы поскорее зачистить. Были здесь города и поселения, по безопасности превосходящие многие светлые эльфийские и имперские, где за порядком смотрели различные ордены паладинов. Но куда больше имелось поселений, где правили банды и чёрные культы. Там за безопасность нужно было платить или легко можно попасть на алтарь, либо заработать в бок нечто вроде даги предателя, которой меня однажды уже приложили.

«Эх, хорошее было оружие, жаль, что больше такого мне не попадалось, а то бы прикупил с удовольствием», — подумал я, вспомнив свои приключения с Норманом в Яснобале. К слову, в Багровых пустошах такие культы во многих местах действовали открыто.

В качестве конечной точки полёта я выбрал на пустошах город с самой положительной репутацией, высокой безопасностью и средним уровнем жителей и монстров в окрестностях равным семидесяти.

После перелёта я потащил девушек в трактир. Эти места давали не только пищу телесную, но и духовную, сиречь, информацию. Знай плати серебром, а за кое-что и золотом. Денег у меня не было, но зато имелся пещерный жемчуг и несколько трофеев из Семи Подземных Городов. Тот самый НЗ, который я не стал продавать в Тамаслариоге.