Мои метания между «уехать к родственникам, чтоб они в Инферно провалились» и «продолжить путь, который уже выбрал» были связаны с тем, что я опасался за Мию и брата. Мне же придётся опять отписываться им о смене местопребывания. Вдруг они решат приехать ко мне, а не отправить вестника? А я очень хорошо помню гостеприимство демонов для всех, кто не носит рогов и не чтит Инферно. На фиг, на фиг такое. А ещё я помню герцогиню и маркизу, их уровни и способности. Против таких, как эта парочка, высокий уровень может не спасти генеральшу.
Что ж, значит, едем, как ехали. А там дожидаемся Мию, серьёзно с ней беседуем, и уже после этого разговора буду думать, как действовать дальше. Может, она порвёт все отношения, когда увидит, кем я стал? Кстати, это был бы отличный выход для нас обоих. Хоть и жалко, что не получится повторить ту вакханалию и сексуальное безумство, что охватило нас с нею в той башне, куда я пробрался тайком под покровом ночи.
*****
Набат разрушил покой Тамаслариога перед полуднем, когда люди и нелюди собрались вкусить дневного отдыха и заморить червячка перед плотным обедом. Магический сигнал тревоги проходил сквозь любые преграды, сквозь двери и ставни, проникал в подвалы и в городские подземелья сквозь толстый слой брусчатки и земли. Горожане выскакивали из домов с шальным взглядом, многие, наоборот начинали закрываться на все замки и активировать магические щиты у кого таковые имелись. Почти все считали, что началось открытое противостояние между гильдиями, то, что уже давно должно было произойти. Вот только сами гильдийцы терялись и недоумевали о причине тревоги, ведь никто из них и не думал о таком. Самое неприятное, что случилось за последние часы, так это пара разбитых носов и пяток применённых безобидных хулиганских чар в адрес своих оппонентов. За такое войну не начинают, причём такую, что городской магистрат стал бить панику.
Главы гильдий бросились в ратушу, их заместители — кто стал собирать подчинённых в гильдиях и переходить на осадное положение, кто направился на стену, сообразив, что раз в городе всё тихо, то паника вызвана внешней угрозой. Вскоре к ним присоединились и главы гильдий.
— Госпожа, что происходит? — тихо обратилась к Тасмин её заместительница — ведьма Алхога обладательница семьдесят седьмого уровня. — В городе царит паника, лавочники закрыли свои магазины, городская стража стоит на ушах, все ворота заперты и сейчас закладываются баррикадой, будто нас осаждают. Но никого под стенами нет.
— Скоро будут. Вернулись несколько групп, которые качались на дальних локациях. Они передали, что сюда с севера и северо-запада идут армии нежити и чудовищ. И там нет ни одной твари ниже пятидесятого уровня. Один из свидетелей утверждает, что видел гидру размером выше городских стен. К счастью, она была одна.
— Это какой же у неё уровень?! — поразилась Алхога.
— Скоро сама сможешь узнать.
Город готовился к обороне. Его стены заполнили воины — гарнизон и ополчение в лице гильдий, цехов и горожан. Смазывались боевые машины и дополнительно устанавливались новые, вытащенные из арсенала, устанавливались стационарные боевые и защитные амулеты. Специальные группы артефакторов и алхимиков обходили вокруг города и устанавливали ловушки в тех местах, где враг обязательно попробует подойти к городским стенам.
Неизвестная сила дала Тамаслариогу три с половиной часа на подготовку. По истечению этого времени на горизонте показались передовые отряды чужих армий. Заходили они с… трёх сторон. С севера, северо-запада и юга. Когда они подошли к городу на несколько тысяч шагов, то боевой дух у горожан упал. Среди защитников нашлись даже те, кто с криком бросился бежать прочь, бросив свою позицию. Останавливать их никто не стал. Все прочие были слишком шокированы увиденным, чтобы как-то реагировать на поступки товарищей.
Три колонны неизвестных врагов состояли из нежити и чудовищ. Скелеты, личи, зомби, некроголемы и обычные големы, минотавры, мантикоры, гнолы, гигантские плотоядные кислотные слизни, горгульи и гарпии, демоны и многие другие. Над этим живым (и условно живым) морем возвышались восемь семиглавых гидр, девять костяных скелетов, шесть двуглавых огров и три мясных голема-гиганта. Все горожане дрожали от страха, когда узнавали их уровни. А ещё во главе каждой армии ползла многометровая ламия — красная, золотая и изумрудная. И если это были полководцы, то уровнем они просто обязаны были перескочить за отметку в две сотни единиц. Эта троица сообща способна захватить Тамаслариог без помощи своих армий.
Колонны остановились примерно за тысячу шагов от городских ворот. Ламии же сошлись вместе перед главными, они же Северные, воротами.
— О боги, что нам делать? — прошептала Алхога.
— Боги? — саркастически усмехнулась Тасмин. — Зови лучше демонов и дьяволов, так как боги не станут вмешиваться и спасать нас.
Между тем к ламиям подлетел архилич, задержался рядом с ними буквально на минуту, после чего направился к воротам. Все ловушки и алхимические мины он с лёгкостью вскрыл и обезвредил несколькими взмахами руки, с зажатым в ней посохом из позвоночника какого-то разумного с демоническим черепом в качестве навершия. Ни у кого из защитников не возникло и мысли попытаться выстрелить в нежить. Ну, убьют они архилича и что? Тогда точно ни у кого не будет и шанса на спасение, так как всегда обидчики парламентёра карались с особой жестокостью. А архилич именно им и являлся.
— Жители города Тамаслариог, — заговорил он, приблизившись к воротам на пятьдесят шагов. Его голос звучал, казалось, в самой голове каждого защитника города, ввинчиваясь в мозг и вызывая неприятную слабую боль и дискомфорт, — ваш город и окрестные земли попали под власть Трёх Королев! Откройте ворота, преклоните колени перед повелительницами и признайте их величие. В случае сопротивления пощады не будет никому! Город будет стёрт с лица земли со всем населением! В своей великой милости Королевы дают вам один час на принятие решения. Промедление на одну секунду будет означать отказ!
В конце своей речи архилич взмахнул рукой и создал огромные песочные часы. Они повисли в воздухе выше края городских стен, чтобы их могли увидеть все те, кто находился на ближайших улицах.
— Сто двадцать седьмой уровень, — прошептала Алхога, сумев прочитать характеристики нежити. — Если там хотя бы десять таких же, то они легко сметут всех на этом участке стены.
Городской совет был собран в одном из домов рядом с Северными воротами. Никто не стал терять время, чтобы добраться до ратуши. Тем более, многие члены совета находились к этому месту ближе, чем к центру города. Из более чем двадцати собравшихся на совещание, лишь трое выразили протест против сдачи города нежити и тварям. Это были два светлых жреца и один светлый паладин. Остальные боялись. Их страхом буквально пропиталась комната, которую они заняли.
— Тогда мы будем сражаться сами! — ударил кулаком по столу паладин. Жрецы его поддержали.
— И вы погубите весь город! — заорала Тасмин.
— Хотите сражаться, так выходите из Тамаслариога, чтобы ваша безумная идея и ослиное упрямство не навлекло беду на всех нас! — её поддержал маг огня Камест, достигший сто четвёртого уровня. Вместе с главой Шабаша Ведьм он считался одним из самых сильных жителей города.
— Вы глупцы, если считаете, что они вас пощадят! Это слуги Тиамат! Твари и чудовища, ищущие чужие души, — встал на сторону паладина один из светлых жрецов. — Они сожрут вас!
— По крайней мере, это произойдёт не сразу и будет шанс уйти из Тамаслариога. А реши мы сражаться, то уже через час будем радовать падальщиков, — буркнул бургомистр города.
— Тьфу! — смачно плюнул ему под ноги паладин и покинул комнату. За ним ушли оба жреца. Спустя полчаса эта троица и ещё семь десятков мужчин и женщин вышли из города через Южные ворота. Навстречу им вышел всего один скелет, зато какой! Ослепительно белого цвета, рост не ниже трёх метров, вооружённый двуручным мечом с «пламенеющим» клинком. Перед тем, как нежить и сопротивленцы встретились, скелет призвал себе в помощь двенадцать воинов. Все они цветом костей были похожи на призывателя, но уступали ему в росте примерно полметра, а также отличались бронёй и вооружением. Чёртовой дюжине нежити хватило двух минут, чтобы уничтожить неполную сотню тамаслариогцев. При этом ни один из скелетов так и не был уничтожен.
