Дальше я узнал то, чего не хотел давать даже в качестве намёков своим соратницам. Жрец по оговоркам, намекам и клочкам подобной информации узнал то, что в этом мире знают единицы. В этом он оказался мастер. Профи почище, чем Эллика, о чём дамочка так и не узнала за всё время нахождения с ним бок о бок. Причём она не взяла с него особо прочную клятву, а имеющуюся он легко обошёл. Для жреца с особыми талантами подобное было сложно, но не невозможно. В процессе разговора я стал догадываться, что в реальности паренек оказался поумнее своих покойных коллег. Согласившись служить Эллике, он всё равно остался верен своему хозяину — верховному жрецу. Признание в этом не стал из него выбивать, опасаясь, что ещё какая-нибудь клятва перекроет ему кислород. Мне, собственно, достаточно и уже сказанного им.

Оказывается, король Гарафы ищет таких как я, чтобы за наш счёт усиливаться. Его гончая Эллика должна была доставить ему меня живого. Из-за этого она и погибла, когда дрогнула её рука при узнавании. За себя она боялась меньше, чем подвести своего короля или вызвать его гнев.

Ещё стоит сказать, что по некоторым признакам гарафец имеет такую же природу, как я. То есть, он бездушный с живой душой. Его ступень Возвышения далеко перешагнула за двухсотую, но скорее всего намного дальше. Из-за случая в далеком прошлом, когда требовалось выжить любой ценой венценосец привязал себя к своим землям. В пределах королевства он неуловим, непобедим и смертоносен для всех. Хоть против одиночки-героя, хоть армии. По этой же причине Гарафа за последний век не изменилась в границах. Её правитель не видел смысла захватывать новые земли, на которых он потеряет значительную долю своего преимущества. Соседи и так слушались его как дрессированные собаки. При этом жрец также рассказал, что покидать свои владения гарафец может. Он не жёстко привязан к одному месту, но чем дальше от родных краёв, тем становится слабее. Но только относительно своей пиковой личной силы. Для девяносто девяти процентов местных возвышенных он всё равно остаётся недостижимым примером и непобедимым противником. А уж в королевствах и подавно! Вот только в Поясе он станет едва ли сильнее среднего местного Возвышенного. Оттого и послал сюда свою гончую.

«Не удивлён, блин, — подумал я про себя, внимательно выслушав пленника. — Мне до сорок пятой ступени уже нужно сто тысяч марок за каждое повышение. А что будет после сотни? Пару миллионов за один шаг? Так что вполне понимаю сложности гарафца. Но то, что королек решил возвыситься за мой счёт — это он зря. Гад тот ещё».

После того, как я вытащил из пленного всё, что он знал про мою ситуацию, мы вдвоём долго молча сидели на своих местах. Я переваривал и осмысливал услышанное. Он ждал моего решения по поводу собственной судьбы.

— Что вы со мной сделаете? — наконец, нарушил он молчание. — Убьёте?

— А сам ты как считаешь? Или согласен дать мне клятву служения? Например, через амулет порабощающей клятвы? Обещаю, что после этого отпущу тебя на все четыре стороны, будешь волен заниматься чем угодно, что не навредит мне.

Тот нервно передёрнул плечами, когда услышал моё предложение.

— Нет, господин Рансур, даже если бы я и согласился на подобный поступок, то моя присяга не дала бы и единого шанса после такого выжить, — тихо произнёс он.

— Тогда, сам понимаешь, что выбора у меня особого нет, — сказал я.

Тот промолчал и напрягся, бросил несколько быстрых взглядов в сторону моих петов, наблюдающих за окрестностями. Что он хотел сделать — не знаю. Может, решил отдать жизнь в бою, набросившись на мня. Может, подумал, что я не стану пачкать руки и натравлю на него кого-то из них. Или вовсе подумывал банально удрать. По крайней мере, попытаться.

Кое в чём он почти угадал. Убивать лично я его не стал. Всё время допроса рядом с ним стоял мой Двойник под скрытом. Жрец так и не узнал о его присутствии. В тот момент, когда дага двойника вошла ему в затылок, у него только зрачки успели слегка расшириться. Скорее всего, мой враг даже не понял, что уже мёртв.

Перед глазами пролетела победная запись с трофеями. Вот только в отличие от предыдущей, за победу над королевской гончей, сейчас я получил сущие гроши. Около восьми тысяч марок в сумме и две типичных способности, которые пойдут только моим бездушным. Себе я этот мусор брать точно не стану. А вот таланты Эллики я возьму обязательно. Все три выпавших жетона содержали в себе прекрасные навыки, которые сделают меня намного сильнее. Одна только способность усиления амулетов стоила того, чтобы устроить на его носителя охоту. Утрирую, да, но не так чтобы сильно.

— Он всё рассказал? — спросила меня Варга, когда я вернулся в мир людей, оставив труп жреца в пустошах на радость демонических тварей, которые наткнутся на него.

— Всё. Но всё вам знать не нужно, — ответил я ей.

Во взгляде девушки мелькнула тень обиды.

— Он наш командир, Варга, — слегка приобняла её Кира. — А мы его подчинённые. Если бы Иван что-то узнал важное и касающееся всех нас, то непременно поделился бы. А раз молчит, значит так нужно и для нас с тобой безопасно.

— В точку, Кира, — кивнул я ей, взглядом похвалив за то, как она мгновенно утрясла проблему с недопониманием. — Важно вот что. Король Гарафы устроил на меня охоту. Это личное. Я ему то ли в суп плюнул, когда жил в королевствах, то ли соблазнил его любую правнучку. Сам он сюда прийти не может, но обязательно зашлёт в Пояс новых слуг вроде той женщины с постоялого двора. Ему составляют конкуренцию жрецы из другого королевства.

— Тоже плюнул в святую чашу или провёл ночь с любимой наложницей верховного жреца, у которой он сам не успел забрать невинность? — усмехнулась Магда.

— Вроде того. Но жрецов я особо не опасаюсь. Они уже потеряли группу не самых слабых своих храмовников. Вряд ли рискнут ещё раз в ближайшее время сунуться в Пояс. К тому же они потеряли мой след ещё в предгорьях на этой стороне, в отличие от короля, — произнёс я и после короткой паузы добавил. — Да, ещё кое-что. С Итоном Линсом общаемся как можно меньше. Информация к королю ушла точно от него. Не специально, правда. Он просто передал своим о возможном бастарде короля, который о своей настоящей семье ничего не знает и считает себя бездомным. Как-то так.

— После провала Эллики гарафцы могут его использовать уже напрямую против тебя, — заметила Кира. — Может, его тихо устранить? Пока он в Фаркрасе с этим не возникнет особых сложностей. Я могу легко перебить его и всех гарафцев из его отряда.

— Пока не нужно. Мне претит лить кровь просто так, — отрицательно мотнул я головой.

— Хорошо, — ответила она.

ЭПИЛОГ

Я всё-таки решился на повышение своей главной ступени. Всё дело в новом изученном навыке — Усиление действия амулетов. Каждая ступень способности давала прибавку в один процент к каждому активному амулету. То есть любые два доступные мне для одновременного действия амулетных навыка на максимальном уровне получали сейчас сорок процентов мощи сверху. К примеру, та же Кровавая Пуля с восьмидесятой ступени — два амулета по сорок рангов — превращалась в сто двенадцатую! И плюс ещё сорок моих родных ступеней. Но даже это не самое главное. Я могу делать амулеты с усиливающим навыком. И тогда мои девушки и бездушные тоже получат в руки те самые стодвенадцатиступенчатые таланты. Да мы одним залпом сможем выносить целые дружины неприятельских кланов! Заодно будет что предложить Инваре кроме добычи из Обетованного мира, чтобы она не дергала меня по семейным вопросам. А то она может. Уж очень активная, хитрая и пробивная дамочка. Главное с ней в этом вопросе поставить правильные временные и количественные рамки, чтобы и себя не обидеть, и она была довольна. Но, думаю, с этим я справлюсь.

Минус сто, минус сто, минус сто, минус сто… марки так и отлетали сотнями тысяч, давая прибавку в главную ступень. На сорок пятую Система Возвышения потребовала уже сто семьдесят пять тысяч. Скрипя зубами я отдал ей требуемое. Последнее. У меня осталось меньше двадцати тысяч марок. Даже на увеличение всех основных талантов до капа не хватит. Придётся отправляться на охоту.