— А то! — усмехнулся мужчина. — Когда за свою волшебную работу примешься?

— Через час–полтора. Кстати, а не слишком узкие дорожки оставили, ведь голем в натуральную величину будет ого–го какой?

— У него колесная колея точно не больше трёх метров, а проезд почти пять. Ещё укрепим бревенчатой опалубкой по краям, чтобы земля не осыпалась. Тем более, здесь грунт сам по себе твёрдый, не какой–то там чернозём или песок, — заверил меня собеседник.

— Ну, хорошо, если так. Ладно, я пошёл готовиться к ритуалу. А ты всех сгони–ка за ров, что ли во избежание всякого–разного.

— Сделаю, — кивнул Цезарь. — Если что, то зови, Вить.

Мне понадобилось несколько десятков метров многожильного алюминиевого провода, который я намотал виток к витку вокруг алтаря. Перед этим проволоку я пропитал своей кровью. В итоге получилось нечто отдалённо (очень–очень отдалённо) похожее на катушку индуктивности, где роль сердечника играла мраморная плита, а роль проводника — алюминиевая проволока. К каждому концу провода подсоединил цепочку из трёх кристаллов–накопителей самого большого размера, какие только у меня имелись. Каждый камень был уложен в цилиндр из алюминия, обмотанного тонкой проволокой в несколько витков. Все цилиндры последовательно соединялись друг с другом. Моя задумка была в том, что они должны исполнить роль фильтра, подводя к будущему голему только чистую энергию. Шесть камней или справятся с задачей или рассыплются в прах. Если такое случится, то придётся увеличивать цепочку с… эм-м… фильтрами. От последнего стакана каждой цепочки (пусть будет гильзой или обоймой, там…) с камнем, длинный кусок провода подвёл к заготовке для голема. Один конец к передней части игрушки, второй — к задней.

— Ну, с богом… с каким–нибудь из тех, кто на моей стороне, — совсем тихо произнёс я себе под нос, взяв в правую руку черпачок, которым буду поливать алтарь кровью из бака. Левую же руку раскрытой ладонью положил поверх проволочных витков на камне. Заготовку–модельку я уже успел чуть ранее «окропить красненьким».

Когда на алтарь было вылито больше половины тёмно–красной жидкости из бака, я почувствовал, как самочувствие резко ухудшилось. Задрожали ноги и руки, заныла спина, словно я выполняю уже не первый подход в спортзале с большими весами, в висках появилась болезненная пульсация в такт пульсу, а сам пульс и дыхание участились. Перед глазами замельтешили багровые «мушки».

«Чёрт, кажется, в этот раз я не рассчитал свои силы», — мелькнула в голове мысль, понимая, что вот–вот просто упаду без сил рядом алтарём, тем самым оборвав ритуал. И тут вдруг кто–то встал рядом и поддержал меня, не давая свалиться. Миг спустя кто–то ещё подставил своё плечо с другой стороны и голосом Ани произнёс:

— Я помогу!

Буквально сразу же я почувствовал прилив сил. Не так и много их прибыло, но вполне достаточно, чтобы завершить начатый ритуал. Лишь когда последняя капля крови упала на алтарь, я позволил себе отключиться.

Очнулся я, лёжа в кровати, укрытый лёгким, но толстым одеялом до самого подбородка. Состояние, в общем, было неплохим. О недавнем ритуале напоминало лёгкое сосущее ощущение под ложечкой и сонливость. Оглядевшись, я понял, что нахожусь в одном из бараков аванпоста. На это указывали голые стены, свежая желтоватая древесина бревен, из которых они (стены) были сложены и запах свежеспиленного леса, который ещё нескоро пропадет. Для меня при помощи тряпичной ширмы отгородили уголок два на два метра. Никаких звуков рядом не услышал. Тут или все спят, или в помещении никого нет. А хотя…

— Ползун? — негромко позвал я и сразу почувствовал присутствие с той стороны занавески своего самого первого голема.

Миг спустя рядом с моей кроватью возник как из–под земли земляной голем. Эта гора камней, земли, песка, кусочков металла не обладала способности к мимике. Да у этого голема даже лица не было! Но я точно знал, что сейчас Ползун счастливо улыбается, у него чуть ли не текут по щекам слёзы умиления и счастья.

Я протянул к нему руку и он, совсем по–собачьи, ткнулся в неё своей верхней частью тела.

— Ползун, а где все..? На улице..? Позови кого–нибудь, пусть вещи мои принесут.

Голем после моих слов исчез столь же стремительно, как и появился. Буквально через минуту шторка отлетела в сторону, и передо мной появилась Аня, затянутая в «горку» и с бейсболкой светло–коричневого цвета, под которой спрятала свои волосы.

— Витя, ты как?!

— Отлично, Анют, — я широко улыбнулся и сел, накинув на плечи расстёгнутый тёмно–синий спальный мешок, которым кто–то меня укрыл, как одеялом. — А вот смотрю на тебя сейчас и вижу, что ты далеко не в форме. Что случилось?

Девушка и в самом деле выглядела не очень: осунувшееся лицо, тёмные круги под глазами, сами глаза были исчерчены сеткой капилляров.

И тут я вспомнил слова, которые услышал во время ритуала: «я помогу».

— Спасибо тебе, — от всей души поблагодарил я её. — Если бы не твоя помощь, то ритуал точно бы сорвался. И что бы тогда из этого вышло я даже не берусь предположить. А что вообще ты сделала?

Девушка опустилась рядом со мной на кровать и взяла мою правую ладонь в свои.

— Не знаю, не могу точно описать. Почувствовала, что тебе сейчас… то есть, вчера стало плохо и поняла, что должна быть рядом с тобой. А дальше всё как в тумане, — произнесла она.

— Вчера? А кто был тот второй? Ведь, вроде бы, рядом кто–то ещё стоял вместе с тобой? Или мне показалось?

— Не показалось, — девушка мотнула головой. — Это был Ползун.

— Ого! — удивился я и посмотрел на голема, который замер с той стороны шторы, сейчас сдвинутой в сторону. — Спасибо, дружище.

В ответ пришла волна смущения и радости, поддержки и заверения, что он всегда готов прийти мне на помощь в любой ситуации.

— Так… А сколько я провалялся? — поинтересовался я.

— Сейчас начало двенадцатого уже, — ответила девушка.

— Фьюить! — я присвистнул, прикинув, сколько же я провалялся без сознания. — Вот я вздремнул. Да-а, а что там с ритуалом? Как там вообще?

— Ты у меня спрашиваешь? — приподняла одну бровь Аня, посмотрев на меня. — Я не маг или ты забыл об этом?

— Я в том смысле, не произошло ли там что–то такое–эдакое… — я покрутил ладонью в воздухе. — Неприятное.

— Так сам сходи и посмотри, — подмигнула она мне.

Чувствовалось, что собеседница что–то знает, но молчит, желая потом посмотреть на мою реакцию. От этого моё любопытство только сильнее разыгралось. Плохого там быть не могло, иначе Аня об этом сообщила бы.

— Тогда мне нужна одежда. Я, кстати, Ползуна и отправлял, чтобы он кого–то привел с ней.

— Сейчас принесу, она тут рядом лежит, — выпустив мою ладонь, супруга соскочила с кровати и на несколько секунд скрылась за ширмой с той стороны, потом вернулась уже со стопкой одежды в одной руке, прижимаемой к груди, и ботинками в другой. — Вот, держи.

Оделся, может быть, не со скоростью солдата–срочника, над которым стоит сержант с зажжённой спичкой, но вряд ли намного медленнее. Только когда наклонился, чтобы надеть обувь, меня чуть повело.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Вить? — с едва заметным беспокойством в голосе спросила меня девушка.

— Всё хорошо, Анют. Просто только проснулся, руки–ноги отлежал, — успокоил я её.

Когда я, покинув барак, оказался на площадке с алтарём и големом, то испытал самый настоящий шок. Я после загадочной молчаливости Ани думал, что моделька подросла за половину суток раза в два, может в три. Но реальность оказалась куда как нереальнее!

— Ничего себе! — ахнул я, когда увидел на площадке рядом с алтарём миниатюрную копию «Смерча» размером с легковушку. Вокруг боевой машины заметно дрожал воздух, словно, та была раскалена.

— Любуешься? — увидев меня на площадке, подошёл Цезарь.

— Ага, — кивнул я и признался. — Даже не ожидал такого быстрого эффекта.

— За неделю вырастет?

— Эм-м, не знаю, — пожал я плечами. — Не уверен. А вот за полторы — должен.