— Генри! А как вы, специальные агенты, выполняете задания в секторе, если ты так тяжело переносишь этот путь?

— Я просто сотрудник оперативного директората, или проще — оперативного отдела Управления АДа. Я не специальный агент. Моя специализация — внедрение в среду. Шпионаж и контрразведка. Для работы в агрессивных средах существуют метаморфы.

Он замолчал. Я понимал, что ему трудно говорить, поэтому, не обременяя его больше расспросами, двинулся вперед.

К вечеру мы достигли перевала. Но, к нашему удивлению, перевал был закрыт, его перегораживала стена с высокой башней. Строение не выглядело запущенным. Я оглядывал каменные стены. Без обычных следов разрушения. В магическом зрении башня и стены слепили яркими красками, хаотично колеблющимися, невообразимо переплетенными и постоянно меняющими свое местоположение. Линии напоминали цветных змей, шевелившихся в большом клубке.

Ко мне подошел Генри и тоже уставился на башню.

— И что теперь? — спросил он.

— Теперь нам надо как-то перебраться на другую сторону. Но вот как? — Я пожал плечами, показывая, что пока не решил эту задачу.

— Может, тут есть дверь или ворота? — с надеждой спросил Генри.

— Вполне возможно, — согласился я. — Пойдем поищем.

Вход за стену находился посредине башни. Это были огромные, позеленевшие от времени металлические ворота, но вполне целые и крепкие.

— Может, они открыты, босс? — спросил Генри. — Давайте посмотрим.

"Наивный ты парень, Генри, — подумал я. — Кто же ставит ворота, чтобы потом держать их открытыми?" Но спорить не стал.

Подошел и увидел небольшую калитку в воротах. Без всякой надежды толкнул ее и раскрыл рот от удивления. Калитка от моего толчка легко распахнулась. Я попытался рассмотреть что-то сканером, но он выдавал только засветки. И сканер тоже перестал работать. Чем дольше находишься в Инферно, тем меньше магических возможностей остается. И тут меня осенило. Соваться в башню, не зная, что там нас ждет, было опасно, но рассмотреть, что там или кто там есть, можно из астрала.

— Шиза, — позвал я.

— Нет, — ответила Шиза, — даже не думай. Я не выйду в астрал.

— В конце концов, чего ты боишься? — надавил я. — Ты выйдешь, посмотришь, кто окопался в башне, вернешься и нам расскажешь. Делов-то на пять рисок. Меня похищать не собираются. Давай, девочка, не бойся. В конце концов, ты кто? Помощник мне или иждивенка?

— Не пойду! — твердо заявила Шиза и тут же по моей команде "Марш на разведку!" вылетела.

Конечно, она мне это припомнит. Но и быть такой боязливой тоже не надо. Обжегшийся на молоке дует на воду. Так и Шиза.

Вскоре она вернулась. Я почувствовал ее ярость. Моя воля выперла ее из моего тела, и она не находила слов, чтобы выразить свое возмущение.

— Шиза, хватит шипеть. Ты не чайник, — урезонил ее я. — Говори, что в башне.

— Там какой-то сильный волшебник. И пауки. Огромные. Пара големов.

— Вот как. Волшебник, значит, — задумался я. — Демон?

— Демон, но странный.

— Что значит странный?

— Рога не такие, как у всех. И он в колпаке и халате. Кстати, он знает, что вы здесь, и рассматривает вас в свое зеркало. Ты там такой смешной, — подначила она меня. — Испуганный.

— Испуганный? — переспросил я. — Это даже лучше. Не будет нас опасаться. — Рассматривает, значит, и сторожит этот проход. Я поклонился в пояс и произнес: — Уважаемый хозяин, раз вы на нас смотрите, то, может быть, позволите пройти?

Перед нами открылось мутное окно и сразу же стало прозрачным. В нем мы увидели морду старого демона с козлиной бородой, с длинными витыми рогами, между которыми нелепо торчал синий колпак. Такого демона я точно не встречал.

— Два человека и два голема, — произнесла голова и поджала губы. — Пришельцы со звезд. Как вы узнали, что тут кто-то есть и смотрит на вас?

— Я почувствовал ваш взгляд, уважаемый, — ответил я, стараясь не показывать, что вру.

— Врешь, люд, но это не важно. Когда много веков назад прилетели другие пришельцы, они разрушили этот мир. Почему я должен вас пропускать?

— А потому, что нас всего двое и тут разрушать больше нечего. Кроме того, мы направляемся в нейтральный мир и не будем здесь задерживаться.

— Резонно. — Старый демон засмеялся. — А ты, человек, умеешь убеждать. Все, что ты сказал, глупость, но звучит убедительно. — Он стал серьезным. — Пущу с одним условием. Переночуете у меня и выполните одну мою просьбу.

— Выполним, уважаемый, — не задумываясь, ответил я. — Конечно, при условии, что это будет нам под силу и если не будет нарушать наши моральные принципы.

— У тебя, человек, есть моральные принципы? Интересно какие?

— Много.

— Назови хотя бы несколько.

— Ну, я не ем человечину и не сплю с демонами-мужиками.

— Хо-хо. Ха-ха. Рассмешил. А с мужиками-человеками?

— Тоже не сплю.

— Учту, — отозвался демон. — Заходите и поднимайтесь в башню.

Я повернулся к застывшему в изумлении Генри.

— Пошли, нас пригласили. — И первым прошел калитку.

В башне горели факелы. Как они и почему могли здесь гореть, мне было непонятно. Они не чадили, не издавали запаха горящего масла и давали хороший ровный свет. У площадки нас ждали два каменных голема. Не такие огромные, как я привык видеть, а миниатюрные, ростом с человека. Присмотревшись, я понял, что они не каменные, а из глины и песка. Мы взошли на каменную плиту, и она стала подниматься. Големы поднимались с нами. Когда площадка остановилась, нас встретил сам хозяин. Он еще раз внимательно нас оглядел и заключил:

— Странно. Почему-то на вас нет следов воздействия хаоса. Хотя вы здесь уже больше суток и находитесь в эпицентре магической бури. Тут такое бывает. Неожиданно скопление хаоса подходит к критической точке, и начинается его буйство. Люди погибают меньше чем за сутки. Вы точно люди? Хотя что я спрашиваю, за вас говорит ваша аура. Следуйте за мной, странники.

Он величественно развернулся и пошел впереди нас. Одет он был в халат, такой же синий, как и его колпак. Я силился вспомнить, где видел подобное, и вспомнил. Крысолюды! У Демона в услужении были такие существа, их еще звали "колпаки". Они были одеты точно так же. Я силился рассмотреть спину демона, но хвоста, который бы выглядывал из-под халата, не видел.

— Люд, — не оборачиваясь, хрипло засмеялся демон, — у меня нет хвоста, хвосты есть лишь у низших демонов.

Я споткнулся. Неужели он может читать чужие мысли?

Мы вошли в большой зал, освещенный факелами, и демон, показав нам рукой на кресла, предложил присесть:

— Садитесь, человеки. Отдохните с дороги. Угостить вас не могу, вашей пищи у меня нет. Но чистой воды вдоволь.

Он щелкнул пальцами, и голем, стоявший за нашей спиной, вышел, тяжело топая по каменным плитам. Мы уселись, а вскоре голем принес большой кувшин.

— Вода из источника, где мы останавливались на ночлег, — предостерегла Шиза. — С сонным ядом.

Голем разлил воду по серебряным кубкам. Я принюхался.

— Уважаемый, не знаю, как вас зовут, благодарим за гостеприимство. Но эта вода пахнет так же, как та, что была в озере, и в ней есть сонный яд. Вы замыслили что-то нехорошее? — Я колюче посмотрел на демона, готовый в любой момент выйти в боевой режим.

Демон гулко захохотал:

— Это была проверка. Не бойтесь. Посудите сами. Ведь в самом деле странно, как двое людов смогли пройти по пустыне, через сердце магической бури и выжить. Теперь понимаю. У вас есть магические способности, и они не заглушаются первородным хаосом. А сонный яд я нейтрализую. — Он снова щелкнул пальцами, и я принюхался к своему кубку.

— И чем пахнет? — спросила Шиза. Негодница решила отомстить. — Ты нюхай, нюхай.

Я скривился. Что можно унюхать в прозрачной холодной воде?

— Ну, что я говорил, — засмеялся хозяин. — Точно, у вас есть своеобразная магия. Опять учуяли. — Он снова щелкнул пальцами. — Теперь можете пить, — довольно проговорил он, — вода для вас безвредна. Всю жизнь я занимаюсь изысканиями. Изучаю новое и стараюсь не забыть старое.