— Лопай, Краля.

Я посмотрел на это существо, обиженное природой или самим Творцом, с толикой нежности, как смотрят на преданных, но неказистых дворняжек. Почесал спинку.

— Краля, а ты сможешь с того берега украсть и слопать орков, что поставили свои шатры у реки?

— Одна нет, а с сестрами, если закружим хоровод, смогу. Но есть не буду. Невкусные. Их надо позвать к воде.

"Ага, значит, можно!" — обрадовался я. Мне что-то очень не хотелось идти на тот берег. О том, что там должны быть служители культа Рока, я догадывался. И то, что потом меня могут к этому делу привязать, я тоже понимал.

— Ну ты полежи, поешь, а я думать буду, — потрепал я Кралю по гребню.

— Только сестер тоже надо будет накормить, — пробурчала, чавкая, Краля.

— Само собой, Краля, только без этого… без последствий. Мне столько служанок не нужно.

— Еще нашему хозяину нужно дать, — продолжила русалка.

— А ему зачем давать? — не понял я. — За красивые глаза?

— Глаза? Нет. Он позовет тех, кого ты хочешь.

— Позовет? — переспросил я. — Куда позовет?

— К воде позовет. А мы поведем хоровод. — Краля продолжала чавкать.

— Знаешь, девочка, а мне твой вариант понравился. Вот тебе еще два пайка, лопай и зови сестер и хозяина, накормлю всех.

"Интересно, как это все получится? — подумал я. То, что эти русалки могли навеять очарование, я видел своими собственными глазами, и Гради-ил, защищенный амулетом, поддался ему. — С любой стороны посмотреть, я ничего не теряю. Меня к этому делу никаким боком не привяжешь. А не получится… змейку натравлю", — решил я.

Кстати, ее надо покормить.

— Краля, принеси мне лягушку.

Не успел я закончить предложение, как та одним прыжком оказалась в воде. Ладно, от воды меня спасла Шиза, поставив щит, а от лягушек мне пришлось спасаться бегством. Из реки вылезли десятки крул. Откуда только они собрались? Со всех рек, что ли? А следом, задев мою щеку, пролетела жаба, а дальше на меня посыпался дождь из лягушек. Поэтому, забыв обо всем, я вскочил, получил сильный удар в спину — лягуха даже не успела квакнуть, как размазалась по куртке, — взял руки в ноги… нет, наоборот, ноги в руки и удрал подальше от берега.

— Краля, чтоб тебя черти задрали! — придушенно заорал я на русалку. — Я одну просил!

— Да вот она. — Русалка спокойно вылезла на берег и подала мне лягушку.

Берег заполнили крулы. Со всех сторон послышались просьбы:

— Студент, дай поесть! Студент, студент… Есть… есть… Дай… дай…

Пока я раздал им пайки, пока они жрали, наступила глубокая ночь. Потянул прохладный ветерок, и реку стал накрывать ватным одеялом туман, клубясь и поднимаясь выше, он наползал на берега. Крулы нырнули в молочную темноту, а оттуда вполз монстр. Он общался ментально.

— Человек друг, отдал сердце папы. Дай поесть и укажи, кого позвать.

От этого осьминога-амфибии я отошел подальше. Стал кидать ему пайки, тот лопал с коробками и приговаривал:

— Еще. Еще. Еще.

На двадцатой коробке он остановился.

— Садись на меня, — приказал он и, не дожидаясь, когда я выполню его команду, пополз к реке.

Я опомнился и запрыгнул хозяину реки на спину. Огромная туша размером с небольшого кашалота поплыла, громко булькая, по поверхности реки. Над туманом была видна только моя голова. Нас окружили крулы. У противоположного берега он остановился.

— Показывай! — булькнул он.

"Легко сказать, показывай, — подумал я. — Там два десятка шатров".

— Шиза, где наши объекты, подсказать можешь?

— Я думаю, — ответила она.

— Да чем ты можешь думать? — поддел ее я. — У нас одна голова на двоих.

— И та у меня, — не осталась в долгу ее высочество. — Поэтому не мешай, мужлан безголовый. Я думаю, в середине лагеря два шатра — это муразы, а там, где барабаны на шестах, это шаманы.

Спорить с Шизой и спрашивать, почему я мужлан безголовый, поостерегся. Кто знает, что я про себя еще услышу.

— Так… — Я напряг зрение. — Перед ними еще четыре шатра. Слушай, хозяин! — послал я ему мысль. — А ты можешь позвать всех, кто в ближайших… — Я запнулся, не зная, как ему объяснить, что такое шатер.

Но мне помогла Шиза, она создала ясный образ шатров и отправила моему речному кораблю с щупальцами.

— Вот видишь, — сопроводил я образы пояснением, — всех, кто в шатрах, нужно позвать сюда.

— Жди! — опять булькнуло у меня в голове.

Я скрестил ноги, подпер голову ладонью и стал ждать. Прошло полчаса, все было тихо. Я от скуки затянул: "Черный во-орон…" Тем более обстановка подходящая. Ночь, туман, и моя голова над рекой. Скука!

Но вдруг из пелены плывущего тумана стали выходить на берег орки. Они шли как лунатики, шатаясь и спотыкаясь на каждом шагу. Я стал их считать: один, два, четыре, восемь, пятнадцать… Орки выстраивались на берегу и бестолково топтались.

Крулы выстроились в круг и запели. О боги, как они запели! Это было так прекрасно, так маняще и очаровательно, что я на миг уступил наваждению. Я подался вперед и вдруг столкнулся лицом к лицу с Шизой. Она была трогательно обворожительна в прозрачной ночной рубашке и чем-то разъярена, носик ее гневно раздувался… Я глупо улыбнулся и протянул к ней руки. Шиза размахнулась и, вместо того чтобы упасть в мои объятия, влепила мне пощечину. Я откинулся навзничь и чуть не упал со спины хозяина реки. Недоуменно поморгал, не понимая.

— Это что сейчас было? Шиза, ты чего дерешься?

— А ты не спи! Разинул рот и слушаешь. Еще немного, и мне нужно было бы думать, как тебя вытащить из воды.

— Понял. Спасибо. Но зачем так кардинально? По роже-то зачем бить?

— А это тебе… — Она запнулась. — За Гангу. Самец! И вообще, не беспокой меня пока.

"Вот это да! — Я почесал щеку, она почему-то горела. — Моя крошка может ревновать! Твою дивизию! Внутри бушует ревность, снаружи искушения — как жить? А я один в море житейских проблем и окружен прекрасными девушками…"

Но додумать я не успел. Орки входили в воду и там исчезали один за другим. На берег неожиданно вышел разъяренный шаман. От него во все стороны били молнии, а в воздухе чувствовался запах озона. Шаман поднял свой посох, но ничего сделать не успел. Я вышел в боевой режим и поступил так же, как поступал с остальными шаманами Рока, — вытянул аурные щупальца и присоединился к нему. Молнии погасли, а сам он опустил безвольно руки и пошел в реку.

— Все! — передал мне монстр и ушел под воду.

Я ругнулся и поплыл к берегу. Прошел под "скрытом" в шатер и лег спать.

Инферно. Потерявшийся

Прокс уперся мутным взглядом в камень. Он обратил на него внимание потому, что тот больно впился ему в щеку. Алеш приподнял голову и непонимающе посмотрел на него. Дымчато-темный камень с острыми гранями, на которых потеки засохшей крови. Он сел и потрогал лицо. Правая щека саднила от пореза.

Прокс недоуменно огляделся. Куда он попал? А главное, что произошло? Его немного мутило. Он силился вспомнить последние минуты, но в памяти был провал. Он не помнил ничего. Ни того, что было недавно, ни того, что было в его прошлом. Он помнил только свое имя — Алеш.

"Алеш? — подумал он. — Какое странное имя для демона. Кто вообще дает такие глупые имена? Что оно значит?"

Он протряс головой, пытаясь вспомнить, и вынужден был сдаться.

"Нет, не помню! — с досадой подумал он. — Но оно что-то должно значить! Каждое демоническое имя имеет свое значение и определяет дальнейшую судьбу всякого демона. А я не помню. Почему?"

Он порылся в памяти. Но там было так же пусто, как в его тумбочке в приюте.

"В приюте? В каком приюте? Разве у демонов есть приюты? О каком приюте я подумал?" Раздосадованный Прокс почесал лоб. Его рука пошла дальше и погладила голову. Он несколько раз провел ладонью по волосам и замер. Рога! У него не было рогов.