— Теперь можешь говорить, — разрешил он.

— Бандиты прошли внешнюю охрану и, хотя стража их видела, все равно пропустила. Затем они убили часовых и напали на спящую льерину Тору-илу. Я хотел ей помочь, но туда быстрее пробралась хуманка, служанка Торы. И помогла княгине. Они допросили налетчиков и я слышал, как один из них говорил, что они туда пробрались по заданию лера Манру-ила…

Лер Манру-ил вздрогнул.

— А что с княгиней? — спросил он.

— Жива и здорова, хочет вызвать вас, чтобы вы разобрались с теми, кто это организовал. Ей хуманка сказала, что это не вы, а кто-то из вашего окружения, хочет вас подставить.

— Почему она так сказала и откуда вязалась здесь хуманка, служанка?

— Она назначена господином герцогом. И служила ей в замке. Он ее забыл у льерины Торы-илы.

— Шпионка?

— Думаю нет, просто служанка…

— Почему ты так считаешь?

— Я долго пробыл рядом с орчанкой и узнал много про господина герцога. Он не использует шпионов. Он старается до всего докопаться сам. Не верит чужим словам. И он рад освободиться от обузы, какой была княгиня.

— А ты откуда это знаешь?

— Его невесты очень ревнивые особы могут и прирезать. Они ему все уши прожужжали, чтобы он ее отправил подальше от замка.

Лер Манру-ил слушал и думал. Этот эльфар неспроста тут. Принес важные известия, но это может быть и обман. Что ему нужно?

— Почему ты пришел ко мне? Почему хотел предупредить?

— Меня выгнал господин герцог. Я хотел служить и дальше госпоже орчанке. Ей нравилось мое пение…

— Ты поступил на службу к орчанке?

— А куда мне идти? Всех, кто был задействован в операции похищения убили, чтобы скрыть следы. Домой я вернуться не могу. Он под лесными эльфарами и «Братство» я боюсь… У нее было сытно и безопасно, но герцог оставил мне жизнь с условием, что я уберусь из его владений и я убыл с льериной Торой. Но здесь меня прогнали орки из ее охраны, а новая охрана не пустила ей служить… Мне некуда податься, лер. Возьмите меня на службу. Я буду полезен.

«Ах вот оно в чем дело! Плешивый певец остался без кормушки. Лер Манру-ил окинул оценивающим взглядом гостя. Да такой пропадет если останется один. Вот и ищет пристанища, и умеет же пристраиваться. К орчанке, которую украл, пристроился. Теперь мне услугу оказал. Есть таланты, есть. Но будет ли верен? Скорее да, чем нет. Кто его еще к себе возьмет? Он никому не нужен. Даже своему дому, как предатель. Изгой. И будет преданнее пса. Неглуп. Выбрал именно того, кого посчитал главным тут. Дождался момента…»

— Я подумаю, лер Шавга-ил. — ответил Манру-ил.

— Подумайте, лер Манру-ил. Я и у вас пел в поместье…

— Скажу охране, чтобы она вас не прогоняла, питаться будете из их котла.

— А может пристроите меня к княгине, лер? Я мог бы давать вам информацию. Для княгини, я буду слугой, секретарём и буду петь…

«А он нахал… Впрочем, почему нет? Присмотрит за строптивой принцессой и ее служанкой», — мгновенно оценил просьбу гостя лер Манру-ил. Но вслух произнес.

— Посмотрим. Сейчас надо ждать посланников от нее.

— Но посланники пришли только утром и лер Манру-ил отдал должное выдержке Торы.

Мое прибытие в замок, было отпраздновано в столовой зале замка. Рядом со мной, по обеим сторонам сидели сияющие невесты, Ганга и Чернушка. Слева от Чернушки сидела довольная незнакомая мне орчанка. Очень похожая на Гангу, только щуплая и улыбалась во весь рот, показывая белоснежные клыки. Хитрые невесты не сказали мне кто это. Она просто села и спокойно на меня посмотрела. Увидела легкое недоумение и шире оскалилась, как львица, увидевшая легкую добычу.

Я пригляделся к ней и хмыкнул. Хорошая иллюзия наложенная на лесную эльфарку. Даже аура ее. А та сидела с таким видом будто играла в игру угадайку, с вопросом в глазах, — Ну, угадай, кто я такая.

Еще сидели мои родственники и Ведьма. Брат и сестра уже не были придавлены богатством их родича. Освоились и вели оживленные беседы за столом. Я молча ел и поглядывал на компанию.

Как выяснилось. За время моего отсутвия ничего тревожного не происходило. Чужих агентов в моих пределах замечено не было. Бурвидус вчера убыл к себе…, правда никто не знал куда. А его слова, что навстречу с богиней, присутствующие за столом, за правду не приняли. Точно говорит древняя поговорка, в своем отечестве пророков нет.

Дальние Бурвидуса считали святым, а здесь он как был балаболом, таким для всех и остался. Только одежду поменял и таскает кривую цветущую палку. Но такую и Ганга создать может.

Сестра хвалилась успехами в обучении у Лии. Сколько цыплят прибавилось, сколько зерна завезли. Стригли овец. Что надо еще шерсть прясти… Лия довольно улыбалась, слушая восторженный рассказ девочки. Брат хмурился и среди дам чувствовал себя не очень уверенно. Капитан замковой дружины тан Черридар сидел молча и степенно. В разговоры не встревал.

Бросая короткие взгляды на брата, подумал.

«Ну ничего, пусть привыкает к светскому обществу».

— Как дела на войне? — спросил он меня.

— Воюем брат, отступаем.

— Почему отступаете?

— Силы не равны. Имперцев больше и они лучше подготовлены к войне.

— Странно. Вангор имеет много народу, почему не объявят мобилизацию? — спросил он.

— Это затратно. Большая армия стоит дорого. Одеть, вооружить, обучить…, на это нужны средства. У Вангора не так много золота, как у империи. Кроме того, империя может напасть и на севере. Там стоит их резервный корпус. Поэтому король вынужден держать большие силы там, чтобы прикрыть границы еще и на севере. Лорды неохотно идут на войну…

— Предатели! — вырвалось у молодого, горячего нехейца. Я его понимал. Для нехейца война, мать родна. И не желание лордов воевать, их прохладное отношение к военным действиям, он не понимал.

— Не то, чтобы предатели, — объяснил я. — Просто они хотят, чтобы в Вангоре, было как в империи. Там у дворян больше свобод, но меньше прав. Зато они живут богаче. Там нет крепостных крестьян. Земля крестьянам сдается в аренду. А Вангоре барщина…

— Но ты же тоже имеешь крепостных?

— Я тоже имею крепостных, — согласился. — Если отпущу их, они разбегутся. Я останусь без людишек, но я отменил барщину и дал им землю в аренду, создал банк для беспроцентных займов. Но все равно работают лениво. Привычка, — усмехнулся я. — Все крестьяне мечтают уйти в города и стать чьими-то слугами. Пахать, сеять тяжело. А служить легко и денежно. Такие вот у них жизненные понятия.

— Когда опять отправишься на войну?

— Завтра.

— Меня с собой возьмешь?

— Нет. Я уже тебе говорил. Сиди тут, учись искусству лорда управлять землями.

— Я сражаться хочу, подвиги совершать…

— На войне не подвиги, брат, а сплошные убийства себе подобных. Мне нужен хороший управленец, а не боец.

— Я нехеец!..

— Я тоже. И я дал тебе возможность возвыситься. Когда станешь графом, будешь сражаться с орками за свои земли. Сейчас учись. Мечом махать ты мастер. Стань мастером владетелем. И хватит об этом.

Я перевел взгляд на Чернушку.

— А нам с тобой, дорогуша, нужно будет убыть и собирать отряд наемников. Ты командир отряда с большими полномочиями. Тебе выписали патент от королевской тайной стражи…

— Ты и Чернушку на войну берешь, а меня? — вновь с обидой в голосе произнёс брат.

— Она командовала армией, а ты чем? — спросил я.

— Я… Ничем.

— Вот и учись.

— А можно я буду учится у нее?

— Можно, но останешься тут, в замке.

— Я с сестрой поеду, — решительно заявила Ганга. Я поглядел на нее и дал согласие.

— Хорошо, тебя тоже возьмем и увидев, как открылся рот лесной эльфарки в образе орчанки, буркнул:

— Спрячь клыки. Останешься за старшую. На тебе управление замком. В помощь Лия и Ведьма. Ну и все остальные…

Девушка захлопнула рот и кивнула. Посмотрела на насупившегося паренька.