Но там их уже ждала Рабе. Взмах меча и один продолжил катиться дальше, а второй остался лежать с отрубленной головой у ног демоницы. Отшвырнув голову ногой вслед катящемуся вниз рейдеру, Рабе поспешила к лежащему Шавга-илу.

Шавга-ил сел и увидел бегущую к нему девушку. Она подошла и, протянув руку, помогла эльфару подняться.

— Ты как? — спросила она.

— В порядке, Эрна.

— Ты, Шава, меня удивил, — нервно засмеялась Рабе. — Я не ожидала от тебя такой прыти.

Шава кивнул и посмотрел на сканер. Осталось две красные точки, но они удалялись по двум склонам вниз

— Осталось двое, — подвёл он итог, — но они укатились вниз. Их не достать. Надо уходить.

Рабе кивнула и, ухватив Шаву за руку, потащила по тропке.

Тора очнулась, когда они удалились на пару лиг от места сражения. В живот упиралось что-то твёрдое и её трясло. Она открыла глаза и увидела, что едет на лошади. Её положили на круп поперёк. Собрав силы, она соскользнула на тропу. Её вовремя успел поддержать рукой Шавга-ил и не дал упасть. Он участливо спросил:

— Как ваше самочувствие, льерина Тора-ила.

— Не знаю, — немного растерянно ответила та и стала оглядываться.

— Что случилось? Почему я ехала на лошади и притом, как мешок?

— Вы были внезапно атакованы лесными эльфарами, льерина, — не моргнув глазом соврал Шавга-ил. — Вас ударили по затылку. Рейдеры вышли на нас внезапно и атаковали. Вы упали оглушённая, а мы с Эрной защищали вас.

— Да, госпожа, очень неосмотрительно с вашей стороны, — вставила своё слово Рабе. — Мы с трудом справились. В следующий раз не надо подставляться.

— Я подставилась? — растерянно переспросила Тора. — Когда?.. Чем?

— Они охотились на вас. А вы были очень слабы, устали и на вас напали. Мы им не нужны. Поэтому нас в расчёт не приняли. Это стало их ошибкой, — улыбнулась Рабе. — Ну что могут сделать лысый, немолодой, снежный эльфар и хуманка, пятёрке рейдеров? На этом они погорели. Мы троих убили, а двоих ранили…

— Могли бы и всех убить, — подержал девушку Шавга-ил, — да времени не было за ними гоняться, вас охраняли, льерина. Вы уж, ваше высочество, слушайте нас в следующий раз. А то может и не повезти. Что мы скажем леру Тох Рангору Высокому хребту? Как оправдаемся перед ним, что не сберегли вас?

— Это он приказал вам меня охранять? — заметно нервничая, спросила Тора.

— Да, и вы это хорошо знаете. Он заботится о вас.

— Заботится, — скептически, с обидой в голосе ответила Тора. — Если бы действительно заботился, то мог бы сразу закончить войну. Положить всех лесных эльфаров в ямы и всё. Не надо было бы проливать напрасно кровь снежных эльфаров. Он заботится только о том, чтобы показать свою нужность и незаменимость. Высокомерный выскочка. Мы и без его заботы справимся…

— Нет, госпожа не справимся, — со вздохом ответил Шавга-ил. — Нет в княжестве других глав домов, кто будет вам так помогать, как он. Страна в раздрае, и всё из-за политики глав старших домов. Они предали интересы страны…

— А что Братство? Оно само по себе, — вспылила Тора. — Почему ты, Шавга-ил, упрекаешь только старшие дома?

— Потому, что Братство возникло, как протест против дискриминационной политики продажных глав старших домов. Они забрали себе всю власть и пользовались ей для своего обогащения. Продавали должности и земли, а интересы страны ими были забыты. Сейчас только младшие дома оказывают сопротивление захватчикам. А где дружины лордов Старших домов? Они, ваше высочество, сидят по своим замкам. Единственный, на кого вы можете положиться, и он не предаст, это Глава дома Высокого Хребта.

— У этого дома только одно название…

— Да, пока название. Но у него силы орков и ополчение младших домов. Он их привёл под ваши знамёна…

— Привести то привёл, да не дал, — отрезала Тора.

— С вами не пошли, потому что вы не умеете выбирать сторонников, ваше высочество…

— Шава, как ты смеешь меня в чём-то обвинять? — вспылила Тора-ила. — Ты кто такой?

— Я простой эльфар, который сражается за свою родину, и я вас не обвиняю. Я говорю вам правду в лицо. А кто вы, ваше высочество, и что хотите вы?

— Кто я такая? Ты с головой, Шава, дружишь? Я внучка Великого князя, наследница…

— Вас ещё не признали наследницей, ваше высочество, — скривился эльфар, — и могут не признать. Вы поступаете не как правитель, а как капризная девчонка. Вы неосмотрительно отринули руку, которая вас может вознести на престол. Не обольщайтесь. Сами вы из себя ничего не представляете, и за вами одной никто не пойдёт. Вам даже ворота крепости не открыли. Вы уверены, что столица открыла бы вам ворота, если бы вы подошли к ней?

— А почему нет? — удивлённо спросила Тора.

— Потому, что они сами отбили штурм войск лесных эльфаров и их союзников из Братства. Без вашей помощи и помощи дружин старших домов, которые бросили столицу на произвол судьбы, и ушли к Западному перевалу. Чтобы вы сказали защитникам? Я пришла править вами?

— Не-ет… я бы сказала, что пришла защищать столицу…

— А её уже защитили. Без вас. И вам бы не дали сказать даже слова жулики из вашего сопровождения. Вас не звали на совет. С вами не считались в пути. С чего вы решили, что вам дали бы возможность говорить? За вас бы решали, прикрываясь вашим именем. А потом, все неудачи свалили бы на вас. Просто не мечтайте о себе много, ваше высочество. Одна вы не справитесь. Вам нужны советники и союзники.

Тора хотела ответить что-то резкое, но не нашла подходящих слов. А слова лысого эльфара ложились ровно, как обработанные камни при строительстве дома и в них была непререкаемая правда. От этого становилось больнее, чем от собственного бессилия. Тора опустила голову и понуро пошла рядом с лошадью.

Рабе, не участвовавшая в перепалке, радостно вскрикнула:

— Господин тут. Он нас ждёт за поворотом. Пошли быстрее.

— Какой господин? — удивилась Тора.

— Ирридар Тох Рангор…

— Эрна, с тобой всё в порядке? — раздражённо воскликнула Тора. — Может тебя сильно ударили по голове, как и меня?

Рабе стушевалась. Услышав голос господина, она не сдержалась и опрометчиво воскликнула. Но демоница быстро пришла в себя:

— Просто, когда он рядом я слышу его. Он меня позвал. Вот и всё госпожа. Мы спасены…

Тора посмотрела на хуманку взглядом, в котором была надежда и недоверие.

— Если он рядом, то почему сидит за поворотом, а не спешит сюда?

— Он нас ждёт… Сказал, что нам ничего не угрожает и…

— У вас, у людей, — ещё больше раздражаясь, завелась Тора, — отсутствуют такие качества, как вежливость, рыцарство и культура. Любой мужчина снежный эльфар знает, что если женщина в беде или ей нужна помощь, то он не будет сидеть и ждать… Тебе, хуманке, такое понятие, как честь неизвестно.

— Что-то я не заметила этих качеств у снежных эльфаров, — не осталась в долгу Рабе. — К вам, кроме нас с Шавой, никто не спешил, чтобы вас спасать…

— Много ты понимаешь! — Тора гордо вскинула голову и пошла дальше. Когда они вышли из-за поворота, то увидели сидящего на скале Ирридара Тох

Рангора. Он смотрел на них и улыбался.

Закрытый сектор. Планета Сивилла. Снежны горы

То, что говорили Эрна и Шава было правдой и от этого Торе было еще больнее. Эта правда ей не нравилась, заставляла мучиться в бессилии и сильно переживать за свою несостоятельность, как лидера всех снежных эльфаров. Она не хотела в нее верить, но и не могла отмахнуться.

Снежные эльфары так долго кичились своими высокими принципами и честью, что совсем о них забыли. Ее, принцессу, наследницу престола Снежного Княжества, просто и без затей игнорировали главы Старших домов. Ею прикрывались и с ней не считались…

Никто не пошел вслед за ней сражаться с отступающим от столицы отрядами Леса и Братства. Ей было так стыдно и больно, что хотелось зареветь. Но еще больнее страдала ее уязвленная гордость.

Слова хуманки ее не просто обидели, она почувствовала себя униженной и раздавленной. Разве раньше, пока был жив дед, такое могло произойти, чтобы человечка говорила с ней на равных и поучала ее? Удел хуманки — служить ей и быть счастливой, что могла выносить ее ночной горшок. Как изменились времен!..