Предводитель не изменился в лице. Он вновь посмотрел на Гради-ила.

– Что скажешь? – спросил он.

– Лер, те снежные эльфары, которых вы считаете изгоями, вышли из своего рода и дома и вступили в род Тох Рангор.

Предводитель оскалился, показав белые крупные зубы.

– Вот как! А ты?

– И я тоже.

– Изменник! – презрительно, словно плюнул, резко бросил эльфар. – Хочешь спрятаться от мести? Я не верю словам твоего лорда! – надменно произнес воин. – Пусть эти отступники сами скажут, что вошли в род человека.

– Вы хотите умереть? – совершенно невозмутимо спросил Гради-ил, – мой лорд не прощает тех, кто сомневается в его чести.

– Честь у хумана? – усмехнулся эльфар, – ну ты и рассмешил. Иди, холоп, и передай мои слова своему господину.

Гради-ил потянул узду и заставил коня повернуться.

– Что так и не ответишь на оскорбление? – засмеялся предводитель.

Гради-ил ответил просто и спокойно:

– Как можно требовать удовлетворения от покойника, лер? Вы уже мертвы. – И подхлестнув коня, направился к своему каравану. Вслед ему раздался хохот многочисленных глоток.

– Гради-ил вернулся к графу.

– Милорд, там отряд, который хочет крови. Они не отступят и вам нанесли оскорбление. Они не поверили вашим словам и требуют, чтобы их подтвердили сами эльфары.

– Ты что-то хочешь предложить? – спросил его граф.

– Да, милорд. Показательная порка обязательна, но, желательно, обойтись без смертей, можно просто покалечить зачинщиков ссоры.

– Я тебя понял. Передай отряду, что бы были готовы к обороне, а я пошел наказывать наглецов. Он подстегнул коня и направился к отряду снежных эльфаров.

То, что сообщил мне Гради-ил, для меня не явилось неожиданностью. Я что-то подобное предполагал и был готов ответить адекватно. Конечно, я понимал, что лишние смерти среди снежков, мне не нужны. Но если я буду просто сражаться на дуэли, то желающих помериться со мной силой и воинским умением будет больше, чем отпущено мне лет жизни. Поэтому, акция должна быть жестокой и устрашающей.

Я приблизился к отряду снежных эльфаров. На меня с любопытством и снисходительно смотрели молодые воины. Возглавлял их крепкий эльфар, который поджал губы и молчал.

– Кто-то не верит моим словам? – спросил я равнодушным тоном.

Эльфар пожал могучими плечами и его доспех гулко звякнул.

– Нам нужны не слова человека, произнес он, глядя в сторону каравана, – а слова самих снежных эльфаров.

– Тогда быть может, лер, вас убедит поединок чести? – спросил я.

– Если вы предпочитаете глупо умереть, – пренебрежительно ответил воин, – то я вам в этом готов помочь. Но в качестве проявления доброй воли как к гостю, я могу простить вам вашу дерзость и выслушать слова самих эльфаров.

– А не пошел бы ты в жопу, доброволец, – смеясь ответил я и эльфар стал еще бледнее.

– Ты сам решил свою судьбу, хуман. Выбирай оружие. – он шипел как сало на сковородке.

– Ты, бледнолицый, можешь выбрать любое оружие и любой амулет какой захочешь. – Ответил я, – даю тебе полную свободу. Сражайся всем, чем можешь.

– Рыцарский бой на копья и на конях! – уже не сдерживая ярость, выкрикнул эльфар.

– Хорошо. Здесь как раз удобное место. Начнем сразу. – не стал спорить я.

– Вы что не наденете броню и не возьмете копье в руки? – удивился эльфар.

– Тебе-то какое дело, снежок, что буду делать я? Ты заботься о себе и своей безопасности.

Называть снежного эльфара снежком, это было оскорблением наподобие назвать человека козлом. И он рассвирепел.

– Ты сам, хуман, подписал себе смертный приговор. Твои слова слышали все кто, тут находится…

– Да я понял. Хватит тут воевать словами. Иди уже на свою сторону, эльфар, – отмахнулся я.

В стороне стоял и смотрел на развивающиеся события лер Манру-ил, но не вмешивался.

«Чую без него тут не обошлось. Иначе, как бы эльфары так быстро узнали, кто в моем караване, – подумал я. И хорошо, что он открылся. Значит, его партия стоит против того, чтобы мне дали дом».

Эльфар отъехал на сто метров и развернул коня мордой ко мне. Он ждал сигнала от распорядителя поединка. Эльфар – распорядитель из отряда лера Манру-ила подъехал ко мне и сухо спросил:

– Тан, вы настаиваете на поединке?

– Да. – ответил я.

– Вы не будете надевать броню и брать в руки щит и копье?

– Не буду.

– Я вас услышал.

Он поскакал к моему противнику там быстро переговорил с ним. Затем, он выехал на середину с поднятой рукой. – По моему сигналу! – крикнул он. – Как только рука опустится, поединок начался! Внимание! – и махнул рукой.

Эльфар пришпорил коня и набирая скорость, подгоняя его, направился ко мне. Его копье опустилось и смотрело мне в грудь. Я тоже пришпорил своего лигирийского скакуна.

Мой конь был несравненно лучше. Он питался не травой, а благодатью на Горе. И его копыта почти не касались земли. Когда до столкновения оставалось несколько мгновений, я вышел в боевой режим, сделал черные руки и ухватил руку эльфара с копьем. После чего вышел из боевого режима и промчался мимо эльфара. В руке у меня осталась его копье… Вместе с рукой. Я оторвал ее молниеносно и так, что эльфар в первое мгновение не понял, что произошло. Но после нескольких скачков его коня, он выпал из седла и запутался в стременах. Его конь тащил тело, постепенно сбавляя шаг. Я не оборачиваясь, подскакал к отряду и кинул им под ноги коней руку с копьем.

– Если вы поспешите, – произнес я эльфарам, глядящим с неподдельным ужасом на руку, – и поможете своему командиру, он выживет.

Открытый мир. Торговая станция 57-Т. Торговая станция конфедерации Шлозвенга. Закрытый сектор. Планета Сивилла. Снежные горы

Штифтан стоял в зале ожидания у пятого резервного причала. Он ждал возвращения Вейса. Старый лис сообщил ему через систему личной связи, что прибудет на станцию с недолгим визитом.

Пышную встречу ему организовывать не надо. Он прибудет инкогнито, на частном чартере. Штифтан многое ждал от этой встречи. Его положение оказалось двояким. Он все еще пребывал в распоряжении командования Сил Специальных Операций. Носил их звание и форму. Хотя формально числился в штате АДа. Время шло, казалось его забыли, ничего не менялось и он оказался в подвешенном состоянии. Это удручало его и вызывало смутное беспокойство. Всякая неопределенность тревожит человека и Штифтан в последнее время, тревожился за свою судьбу. Что с ним хотят сделать? Повысить, наградить или наоборот убрать, как неудобного свидетеля?..

Корабль прибыл точно ко времени, указанном Вейсом. Старик вошел в зал ожидания вместе с десятью другими пассажирами. Одет он был неброско. На лице росла густая борода и если бы не лысина, Штифтан на этого старика не обратил бы внимания. Но когда он вернул свой взгляд, пробежавший мимо Вейса, то увидел на лице того довольную улыбку. Переложив плащ в левую руку, Вейс подошел к Штифтану и протянул крепкую ладонь для рукопожатия.

– Хорошо выглядишь, сынок, – одобрительно проговорил Вейс. – Совсем не похож на недавнего покойника. И форма ССО тебе к лицу. Не думал над тем, что бы у них остаться? – Заметив как побледнел Штифтан и появилась растерянность на лице парня, Блюм рассмеялся. – Ну, ну. Не переживай. Такие кадры нам самим нужны. Пошли в конспиративную норку, там поговорим. Через три часа я вылетаю обратно. Предстоящая сессия Комитета по безопасности требует моего присутствия. А как же! – шутливо улыбнулся он, увидев удивленный взгляд Штифтана, – меня будут представлять ее высоким превосходительствам…

На конспиративной квартире Вейс огляделся.

– Тут все как обычно, – произнес он. – Ты ничего не поменял. – Он бросил плащ на диван, придвинул кресло к столу и уселся. Достал сигарету и закурил. Выпустил дым и спросил:

– Курить еще не научился?

– Нет, – кратко ответил Штифтан.

– Ну, как знаешь, а я с твоего позволения закурю. – Он сделал несколько глубоких затяжек. – Считаешь, я сильно постарел? – спросил он. Штифтан замялся, не зная, что ответить. – Да ты не морщись. Я и сам это знаю. Там на материнской планете жизнь короткая. Микробы, глисты, отвратительное питание и зараженная вода. Вот во что превратилась колыбель человечества. И так будет везде, если дать возможность зажравшимся толстосумам, открыть закрытый сектор… Вейс помолчал, собираясь с мыслями.