Шиза спустилась еще ниже. Она видела, как несколько огненных шаров, выпущенных ящерами, сидящими в засаде, попали в первого охотника. Один шар попал ему в руку, другой — в ногу. Пламя мгновенно охватило конечности и погасло. На месте руки и ноги чернели головешки. Идущий в цепочке вторым демон упал и выстрелил в одного из ящеров. Он попал, и ящер, рыкнув, завалился на песок. Шиза видела, как его дух выплыл и повис на тонкой нити, удерживаясь над телом. Охотничий инстинкт толкнул Шизу вниз. Она налетела на духа, который, увидев ее, забился, не в силах оторваться от тела, и стала его жадно поглощать. Пища было необыкновенно вкусной. Съев его, Шиза облизнулась и стремительно понеслась обратно к своей пещере.

— Мальчики, просыпайтесь! У нас начинается охота! — радостно прокричала она.

Малыши выскочили и заозирались.

— Где охота? На кого? — затараторили они.

— За мной, мальчики, там увидите!

Так же стремительно, как взлетела, Шиза ринулась вниз, к земле. Там уже висело два духа. Один был дух предводителя охотников, второй был духом ящера.

— Вот ваша пища, ребята, — показала она на духов, — ешьте.

Малыши не заставили себя долго уговаривать и, спикировав, атаковали одного из духов. Тот не мог долго сопротивляться и, сдавшись, был ими поглощен. Такая же участь постигла и второго духа.

Бой меж тем продолжался. Окруженные демоны отчаянно сопротивлялись, но численный перевес был на стороне ящеров. Их выстрелы были не точны, но они стреляли часто, и охотники стали постепенно погибать один за одним. Они тоже нанесли урон ящерам. Поняв, что их заманили в засаду, они сосредоточили огонь из арбалетов на преследователях и, перестреляв их, стали отходить от бархана, где прятались в засаде ящеры.

Ушло двое. Ропс, оставшись один, проклинал предателей на все лады. Его окружили и не давали поднять голову, стреляя огненными шарами. Когда он попытался подняться и бежать, то неожиданно для себя лицом к лицу столкнулся с ящером. Отбросив разряженный арбалет, охотник выхватил топор и, размахнувшись, ударил им по лапе, которую ящер протянул, чтобы схватить демона. Но в следующее мгновение со спины подскочил еще один ящер, и его большие зубы сомкнулись на голове Ропса. Тот коротко закричал, дернулся пару раз, пытаясь вырваться, но крепкие лапы с когтями ухватили его и стали рвать живую плоть.

Шиза, пресыщенная и удовлетворенная, кинула взгляд на раздираемого ящерами охотника и повернулась к малышам.

— На сегодня все, ребята. Пошли спать, — сказала она и сладко зевнула.

Инферно, нижний слой.

Курама шел впереди, не опасаясь нападения золотого скрава. Он хотел дать понять этому странному демону, что он ему не враг. И по обычаям демонов, когда они хотят показать, что кому-то полностью доверяют ("Как же! Какой разумный демон подставит свою спину другому", — усмехнулся пришедшей ему мысли Курама), открыл тому свою спину. Знак немыслимого доверия со стороны князя. Но все шаги бывшего хранителя были тщательно выверены. Он решил, что очень хорошо понял природу этого золотого и просчитал его поведение.

Они прошли в небольшой кабинет, где стояло два удобных кресла и невысокий красивый стол, вырезанный из куска зеленого мрамора с включением прожилок золота. Жестом радушного хозяина показал на кресло и, дождавшись, когда гость сядет, уселся сам. Он хотел показать, что считает скрава ровней себе.

— Я думаю, что ты не будешь есть и пить у меня, — с легкой улыбкой на губах произнес Курама и, дождавшись согласного кивка Алеша, добавил: — Я бы тоже так поступил.

Он сложил руки в замок, закинул ногу на ногу — поза, вызывающая доверие.

— Давай говорить открыто, мой друг. — Курама был искренен. Этот скрав мог быть его другом… и союзником… на время, пока он не войдет в свою полную силу. — Расскажи, кто еще смог вместе с тобой пройти Лабиринт Славы?

Алеш думал недолго. Он с интересом рассматривал бывшего богоподобного сына Творца. В прошлую их встречу он был другим. Неужели и они могут менять свое обличье? Но его размышления длились секунду-другую, а затем он ответил:

— Был еще привратник, что сидел у входа в Лабиринт, и молодой парень, что появлялся и исчезал, так как не хотел быть хранителем. Он все требовал себе дополнительных сил и возможностей. — Вспомнив Духа и как тот нагло торговался с ожившей статуей, он улыбнулся.

— Так что, пугливый Ридас тоже смог пройти Лабиринт? — Курама был сильно удивлен. — Этот слабак даже войти в него побоялся, и его назначили вечным привратником. — Он по-новому оглядел скрава и весело проговорил: — Понял, брат. Это ты помог ему пройти Лабиринт. Кого еще видел? Там было полно неудачников. Они вечно подставляли друг другу подножку и предавали. Олухи. Я вот не понимаю, брат, какими нужно быть тупыми, чтобы не понимать закон взаимовыручки. — Он улыбнулся во весь свой огромный рот. — Вот ты понял, это хорошо. Значит, с тобой можно вести дела. Так кого ты видел? — повторил он свой вопрос.

Курама хотел знать, с кем ему придется в будущем иметь дело, и, конечно, хотел хорошо к этому подготовиться.

Алеш скривился.

— Авангура видел. Рохлю… — Он помолчал, нагнув голову и вспоминая поход по Лабиринту, потом поднял взгляд на Кураму и честно сказал: — Да, в общем, это почти и все. Не хочу вспоминать детей Творца.

— Мне понятны твои огорчения, можешь не рассказывать. — Курама был серьезен. — Я сам прошел через обиды и предательство. — Он задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла, затем перевел разговор на другую тему: — Расклад сил в этом мире знаешь? — И, увидев отрицательное качание головы скрава, улыбнулся еще шире. — Тогда слушай, тебе это будет полезно. Всех замыслов Творца не знает никто. Мы были первыми его творениями и должны были пройти Лабиринт Славы, чтобы стать хранителями. Первым, кто понял, что нужно действовать сообща, был Рок. Он среди братьев держался всегда в тени. Не вылезал вперед, никого не обманывал. Такой, знаешь, тихоня. Но он присматривался к каждому. Среди нас он выбрал меня и Беоту. Сестренка у нас была одна, и очень наивная. Она в рот заглядывала Року и слушалась его во всем. Мы однажды просто ушли от остальных и прошли паучиху, потом остановились перед пропастью. Долго стояли, пока Рок не придумал, как ее преодолеть. Кстати, — он весело посмотрел на Алеша, — как ты ее преодолел?

— Никак, — ответил тот. — Меня в нее столкнул Авангур, которого я вытащил из колодца. Я упал и вновь оказался перед входом в Лабиринт.

— Тебе повезло, друг мой, мы тоже прыгнули в пропасть. Это предложил Рок и первый сиганул вниз. Страшно было, но мы прыгнули и оказались перед воротами, потом спокойно дошли до статуи. Там получили свое призвание. — Он помолчал и продолжил: — Я до сих пор не пойму, зачем нужно было Творцу ставить нас перед выбором: прыгать или нет. Может, ты догадался?

Прокс пожал плечами. Догадки у него были, но делиться ими он не стал. Он уже понимал, что Курама предаст и глазом не моргнет. Но сейчас это был его союзник, и Алеш хотел воспользоваться подвернувшейся возможностью. Поэтому чем меньше карт он откроет перед бывшим хранителем, тем лучше.

— Ладно, я вижу, ты тоже не знаешь, но не это важно, — увидев, что Алеш недоуменно пожал плечами, заговорил Курама. — Воплощение Творца определило нам сферы влияния. Мне достался Инферно, Року — мир Сивиллы, а Беоте Творец сказал, что она сможет выбрать себе что пожелает. Но девочка словно срослась с братцем. Куда он, туда и она. Шли тысячелетия, мир наполнялся разумными, Творец ушел дальше создавать эту вселенную, а Рок стал подгребать этот мир под себя. Он в сердцах смертных подменил Творца, и все… или почти все стали поклоняться ему как Отцу всех живущих. Рок стал банальным вором. Он воровал благодать у Творца, наполняя себя силой. Я первым понял его замысел. Хитроумный братец захотел стать богом этого мира. Только он не понимал, что это ведет к его разрушению. Мир потерял устойчивость. Ты знаешь, что такое энтропия?