Первым на полянку перед кустами выскочил огромный поджарый, с гладкой коричневой шерстью пес. Он потерял след снежного эльфара и громко завыл. Разведчик выстрелил и пробил тело почти насквозь. Пес истерически завизжал, закрутился и упал. Во второго пса он выстрелить не успел. Его сразила чья-то стрела.

«Машда-ил! Скотина! Ослушался»! – пришла мысль к разведчику. А дальше ему было не до размышлений. На полянку выскочили ловчие на конях и он стал стрелять не думая. Вот один упал сраженный стрелой, вот второй, еще двое упали, от стрел Машда-ила. А двое вместе с псом ворвались в кусты, где прятался разведчик. Он выстрелил в упор в прыгнувшего на него пса и бросая лук, скатился седла. Выхватил меч и закрутился на месте. Конным в кустах было трудно развернуться и они имели приказ взять снежков живыми. Разведчик это учитывал и сильно рисковал. Он подкатился пол брюхо лошади. И снизу разрубил бедро противнику и тут же, избегая удара копьем от другого всадника, откатился за коня раненного лесного эльфара в кусты. Выскочил, продравшись, сквозь них и столкнулся с псом. Тот не ожидал такой встречи и на секунду затормозил. Меч в руках разведчика был быстрее и опустился псу на шею. После чего разведчик вновь сиганул в кусты. На поляну выезжало еще трое ловчих. К его радости всадники, что проломились к месту его засады, были убиты Машда-илом. Разведчик вскочил на коня убитого ловчего. столкнул второго убитого ногой с седла, ухватил под уздцы, освободившихся от всадников лошадей и погнал их дальше в лес. Он прикрывался кустарником и хотел сменить позицию. Разведчик проскакал мимо стреляющего в преследователей Машда-ила и остановился в сорока шагах за его спиной. Он сумел поразить еще одного пса и ловчего и Машда-ил проскакал с раненным командиром мимо. Погоня понеся потери, замедлилась. И разведчик устремился дальше. Они уходили вправо. Разведчик не сомневался, что лесные уроды разгадали его замысел и их там будут ждать. Но это был их единственный шанс. Слабый, почти невероятный, но шанс спастись. Шум погони затих. Лесные эльфары не спешили ехать за ними в проклятую чащу. Разведчик подхлестнув коня, помчался вслед ускакавшему товарищу.

– Он нагнал его через полчаса. Погоня отстала и наступала ночь. Им нужен был отдых. Хотя бы пару часов.

– Привал, – хрипло скомандовал разведчик. И почти упал с седла на траву. Заставил себя подняться и подошел к раненному Зарка-илу. Снял его и уложил на траву. Поменял повязки и смочил раны последним эликсиром.

Оружие и эликсиры разведчики покупали за свой счет из жалования. Поэтому, экономя деньги, много не брали, и теперь эта экономия сказалась. Не покупал он и магические амулеты, полагаясь на свой запас магии. Не стал учиться в школе следопытов и тратить золото на обучение. А там преподавали многие полезные дисциплины. Но с тех пор как начальником школы стал один из руководителей «Братств» а, обучение стало платным и туда на бесплатные курсы направляли не абы кого, а только приближенных. Разведчик в их число не входил. Все это промелькнуло у него в голове за доли секунды.

Подошел и сел рядом Машда-ил.

– Как он? – спросил он, глядя на командира.

– Уже лучше. Ты почему ослушался приказа?

– А ты почему? – спокойно ответил Машда-ил.

Разведчик промолчал и через минуту произнес – Спасибо, Маш.

– Не за что Санта. Сколько будем отдыхать?

Уже темнеет, дальше идти опасно. Тебя в прошлой нашей поездке не было, а мы напоролись на огромную змею. Еле справились с ней. Потом выскочила белка и чуть нас не поубивала. Спасибо, принцесса, которую мы забрали у лесных эльфаров, с помощью магии ее убила. Тут много опасностей. Не зря лесные уроды тут не появляются.

– А эта внучка князя – спросил Машда-ил. – Она как? Нормальная или фифочка?

– Нет Маш. Она хорошая. Готовила нам еду, лечила раненных, билась наравне с нами с орками и очень гордая. Ни слова не сказала упрека. Все вынесла. Только была уверена, что станет княжной. И поверь мне, «Братство» за ней пыль будет подметать. Наши главные наивно думают что, смогут ею управлять. Как же! Она наберет силу и влияние. И покажет кто в горах главный.

– Да хотелось бы, – вздохнул Машда-ил. – а то надоел этот бардак. Да и многим он надоел. Честно тебе скажу, я не в восторге от союза с лесными. Но и не могу примириться с тем что Старшие Дома оттирают нас от главных должностей и это я считаю несправедливым. Нас больше и мы тоже должны оказывать влияние на политику княжества. Старые традиции постепенно себя изживают. Ты как считаешь Санта?

– Может ты и прав Маш. Только, когда мы жили по старом, у все было проще. Мы знали кто друг, а кто враг….Теперь все перемешалось. Лесные стали друзьями, а люди врагами. Я не приветствую желание наших главных, сделать их рабами. Мы тоже когда-то были рабы и подняли восстание… Люди многочисленны, хитры и злопамятны если они объединятся с империей, рабами станем мы. А лесных эльфаров просто вырежут. Блокируют их в лесу и начнут наводить порчу и выжигать лес. Такое уже было. Их Вангор спас. Да и сам видишь, какие они союзники. Карту забрали, наших убили…

– А почему, Санта? Я не понимаю в чем их интерес?

– Это дрянная политика, Маш. Брат князя Корса-ил. Он нас ненавидит и хочет, просто, опять сделать рабами. Он против союза. Заберет карты, отправит своих бойцов и те вырежут глав Домов, Потом, начнет наступление и с тыла на нас ударят их рейнджеры. Перекроют дороги, захватят мосты, лишат снабжения. Сил на это у них хватит. Так зачем заключать союз с теми, кто сам под них ложится?

– Страшно все это, Санта, может уничтожим карту?

Разведчик горько усмехнулся. – Если мы уничтожим карту и доложим, что лесные нас предали и напали. то мы не докажем, что не виноваты в том, что произошло. Нам не поверят. Будут искать крайних. ведь первая часть карты проходов у них. Понимаешь. И крайними будем мы. Мы попробуем довезти карту обратно, а если не получится, уничтожим и погибнем сами.

Как скажешь, Санта, – ответил, Машда-ил и устало прикрыл глаза.

На проклятый лес опустилась ночь.

Закрытый сектор. Планета Сивилла. Вечный лес. Снежные горы.

День сменялся ночью, ночь днем, а повозка в которой везли Рабе, безостановочно двигалась по старым разбитым пустынным дорогам в Снежных горах. Повозку нещадно трясло. В ней было душно и пыль, поднимающаяся из – под колес, проникала даже сквозь закрытый полотняной занавеской, вход. На облучке сменялись эльфары. На каких-то промежуточных пунктах, где не было поселений, им меняли лошадей. Доставляли еду. В пути делали редкие остановки, чтобы она могла справить нужду и снова неумолимо двигались дальше. Обращались с ней вежливо, но холодно.

Когда возницей был Занда-ил, он рассказывал скудные новости. Куда их везли, он не знал. Потому что, двигались старой заброшенной дорогой. Новые сопровождающие были из другого Дома и относились к нему холодно. Они были приближенными к одному из лидеров Братства и для них Занда-ил был эльфаром, на которого они смотрели свысока и с долей презрения.

– Скоты! – ругался он. – Представляете, льерина, у нас появилась новая прослойка в «Братстве», называются одаренные. Мы же называем их приближенными. Им доверяют высокие посты и платят хорошее жалование. Приближенным просто так не стать. Каждая «шишка» подбирает себе помощников, а те подбирают помощников себе. Все денежные потоки идут через эти шишки и они решают кому сколько платить. Оставляют большую часть средств себе, а нам остаются крохи. Кто недоволен, тех вообще лишают всего. Объявляют предателями и тихо убирают. Сволочи!

Рабе все запоминала, но ценного узнала мало.

На третий день к вечеру они прибыли в маленькое горное селение. Рабэ не беспокоилась за свою жизнь. Она знала, что от нее хотят и знала, что потребовать взамен.

Ей помогли сойти и повели по узким улочкам к подножию горы. Провели до входа в пещеру и передали другим двум эльфарам в масках.