– Что скажешь? – спросил Прокс.

– Не знаю, – ответил я. – Но там может быть подвох. С чего бы это АДу начать шевелиться?..

– Думаю, на это есть причина, – ответил Демон, – и не одна. В АДе потерпели поражение те, кто обслуживает интересы неких влиятельных групп, связанных с синдикатом. Синдикат это учитывает и активизируется на Сивилле. Им нужна база, чтобы переждать время, пока все успокоится. Вейс это тоже понимает и спешит покончить с синдикатом тут, но втайне от самого АДа, поэтому хочет использовать меня и Ведьму. Ну а мы тебя. У каждого из нас в этом есть свой интерес. Помнишь, ты об этом говорил?

– Помню, – неохотно ответил я и посмотрел на Ведьму, та незаметно отрицательно покачала головой.

«Значит, она наш план Проксу не рассказала», – догадался я, и с Демона можно вытрясти что-то побольше.

– Я не знаю, что ты получишь от АДа, Прокс, – произнес я, разглядывая невозмутимого мужчину. – Но что получу я?

– Ты получишь мою помощь на Сивилле, Дух. Этого мало?

– Хотелось бы уточнить какую?

– Я обеспечу уничтожение императорской семьи. За это отвечаю. И договорюсь с Курамой о помощи тебе в империи.

– Хорошо. Я согласен, – ответил я. – У тебя есть план? Ты среди нас самый опытный в планировании подобных операций.

– Пока лишь наметки, – ответил Демон. – Начнем отсюда. Потом на Сивилле. Самое сложное будет выкурить их с Инферно. У них на орбите корабль… И нам будет мешать спутник, ты уберешь его?

– Уберу и решу проблему с кораблем.

– Хорошо. Тогда обдумываем, что можно сделать с бандитами в Брисвиле, убивать их нельзя…

Мы вновь переглянулись с Ведьмой. Она кивнула.

– Здесь мы сработаем с Ведьмой, – отозвался я. – Ты помоги на Сивилле, – ответил я. – И желательно сделать все одновременно. Но если не получится, то сначала почистим здесь.

– Хорошо, принимается, – кивнул Демон. – Я ухожу. Жду тебя на нижнем слое. – Он распрощался и ушел.

– Как девушка? – спросил я.

– Скучает и нервничает, – ответила Ведьма, когда мы остались одни. – Не знает, как ей быть. Ты заберешь ее на корабль?

– Нет, она не должна знать о нем… Иначе у нее возникнут неправильные мысли. Ненужные ожидания… Понимаешь?

– Понимаю, ты не хочешь, чтобы она цеплялась за твои возможности и требовала или просила помощи?

– Примерно. Мы не настолько близки, чтобы ей открываться, и я не могу на нее влиять…

– Согласна, – кивнула Ведьма. – Когда мне начинать операцию?

– Как сама-то считаешь?

– У них началось шевеление, приходил посыльный, интересовался посторонними. Что видела, что слышала. У меня везде по Брисвилю глаза и уши.

– Тогда можешь начинать, сообщи, когда мне нужно будет прибыть в Брисвиль.

– Хорошо, Ирридар, сообщу. Ты доверяешь Демону?

– Нет… Полностью – нет, – не задумываясь ответил я. – Он меня подставил. Но мы сотрудничаем и нужны друг другу. Это пока все, что я могу сказать.

– Понятно. С девушкой будешь встречаться?

– Нет, и не говори ей, что я был.

– Хорошо, не скажу. До встречи.

– До встречи…

– Как-то все ужасно нелепо сложилось, – произнес новый глава Братства лер Кордди-ил, глава дома Лунного света. – Где мы просчитались, леры? – Он задал вопрос членам тайного совета Братства. – Кто мне может сказать, как так получилось, что нам подсунули не внучку погибшего князя, а демоницу? Как так получилось, что уничтожен дом Медной горы и ее боевой отряд? Как так получилось, что весь штаб Южного пограничного округа был уничтожен восставшими орками? Это не может быть случайностью. За этими событиями стоит кто-то весьма осведомленный о наших планах и имеющий неограниченные возможности разрушать все, что мы строили три десятилетия. И тут еще умер неожиданно наш уважаемый глава… от сердечного приступа… У кого какие есть мысли, братья?

– А что тут думать? – ответил, не вставая, полноватый, но еще довольно крепкий широкоплечий эльфар. Он посмотрел на сидящих за столом. – Понятно, что это может быть лишь Кирсан и его служба. Скотина! Ударил в спину… Я бы его… – он сжал кулак и ударил им по столу.

Сидящие согласно закивали головами.

– Вы понимаете, какие у него цели? – спросил лер Кордди-ил.

– В тонкостях нет, а в общем все понятно, – ответил полноватый эльфар. – Он не хочет равного союза. Он добивается нашего ослабления, чтобы навязать свою волю, и это ему удалось. У нас нет выбора, как только идти на поклон к князю леса. Иначе Старшие дома всех нас арестуют, проведут следствие, раскроют наши планы и казнят. Все, что мы годами и десятилетиями строили, пойдет прахом. Нужно срочно начинать восстание и заручиться поддержкой леса… Леры! – он вновь оглядел сосредоточенные лица собравшихся. – Промедление смерти подобно. Я предлагаю объявить недоверие Высшему совету Старых домов под предлогом того, что они хотят захватить и узурпировать власть в наших горах. Объявить нашу зону, где мы сильны, независимой территорией и позвать лесных скотов на помощь. Пусть мы не будем равными партнерами, но останемся живыми. Нужно срочно проводить мобилизацию, к этому у нас все готово.

Сидящие согласно закивали.

– Ваше предложение, лер Сагну-ил, принимается, – очень быстро и охотно согласился лер Кордди-ил. – Вы отправитесь послом к князю леса. Политику по отношению к лесу придется кардинально пересмотреть и подготовить меморандум о независимости. Этим займется политический отдел нашего Братства. Победа или смерть! – поднял он кулак над головой. И все вскочили с криками «Победа или смерть!»…

Закрытый сектор. Инферно.

Где-то в другом мире.

Нейтральный мир Брисвиль

Я не стал возвращаться на корабль. Мне предстояло пройти по торговому пути все слои Инферно. Поэтому я отбыл на верхний слой этой красной планеты и, отойдя за камни, обрядился в костюм демона. Посмотрел на себя в маленькое зеркало и хмыкнул. Я был похож на киношного персонажа из американских комиксов, этакий спаситель вселенной. В темно-бордовом облегающем комбинезоне, черных сапогах чуть ниже колен на толстой подошве. На руках такие же черные перчатки почти до локтя, а на голове тактический шлем спецназа с забралом и рогами. За спиной небольшой ранец, и от него к шлему шли два энерговода. С внутренней стороны костюма, на спине и животе амулеты – накопители энеронов в виде бус из искусственных алмазов, встроенные в смягчающую удар прокладку. Короче, по-быстрому слепили экспериментальный образец из того, что было… И я был скорее похож на водолаза, чем на жителя Инферно.

«Как-то меня встретят настоящие демоны, – подумал я, – и не умрут ли они все от смеха?» Но времени на доработку костюма у меня не было, и я отправился в путь в том, что создал гений устаревшего искина.

Двигался я по маршруту, указанному в картах как кратчайший, а не по торговому длинному пути. И я понял, почему караванщики этот маршрут не используют. Он проходил через несколько оазисов и просто кишел мутантами. Меня пытались атаковать бронированные волки, это я их так обозвал. Стая из десятка хищников, похожих на черепах, но с длинными конечностями, пыталась загнать меня в ловушку. Я уходил от их засад телепортами, но они неотступно меня преследовали и были быстры, как тигры. Тогда я решил испытать костюм в деле. Активировал заклинание огненного шара и прыгнул к ближайшим хищникам. За барханом, отрезая мне путь налево, прятались две твари с тупыми зубастыми мордами. Они лежали на обратной стороне высокого песчаного бархана и поджидали меня.

Я разобрался с ними по-простому. Вышел в боевой режим и расстрелял их фаерболами. Заклинания работали без срывов. Плетения не распадались, но энергии на это тратилось почти в два раза больше, чем на Сивилле. Разделавшись с ними, я направился к тем тварям, что преграждали путь вперед. Там было три бронированных «волка». Здесь я поставил щит и пошел врукопашную. «Работал» магически измененными руками. Черные руки хватали на лету прыгнувших на меня тварей и разрывали их на части.