– Подумаю, – угрюмо ответил я. – Вариантов у меня пока не было. – До встречи.

– До встречи, Дух.

Мы распрощались недовольные друг другом.

Он открыл портал, и мы все шагнули в черный зев окна.

Вышли мы в десяти льга от портала в Брисвиль на берегу реки. Еще несколько часов добирались до брода через реку к холму, на котором стоял портал. По дороге отбили три атаки хищников, и Птиц получил свою долю пищи. Одного мелкого ящера, что выскочил из песка под его ногами, он заклевал до смерти.

– Ха… Ха… Ха… Какого чегта-а?.. – заклекотал он и перешагнул тело. Жрать его не стал.

На холме толпились желающие убыть. Мы не спеша поднялись на склон холма, и я с удивлением увидел странных молодых парней и девушек, одетых так, словно они пришли на вечеринку. Но разглядеть их толком не успел. Они скрылись в портале. Еще через пятнадцать ридок в портал ушли мы. Но перед этим я снял свой наряд и убрал в сумку. Туда же под обалдевшие взгляды бывших рабов запихнул задремавшего Птица.

На портальной площади собралось множество народу. Я огляделся и замер. У стойки регистрации стояла Ганга. Я не поверил своим глазам, и даже окрик, предлагающий покинуть площадку, не заставил меня сдвинуться места. Я потер глаза, но видение моей невесты не проходило.

– Ганга! – закричал я во все горло, и моя орчанка оглянулась. Она несколько секунд смотрела на меня и тоже громко закричала:

– Иррии! Я вернулась!..

Высшие планы бытия

– Господин, вы позволите? – К Року в его апартаменты заглянул распорядитель, лесной эльфар.

– Заходи. – Рок развалился на софе и читал книгу. Он отложил ее в сторону и спросил:

– Тебе чего?

– Господин, там черный демон просит встречи с вами. Какие будут распоряжения?

– Он сказал, как его зовут? – Рок был немало удивлен.

– Да, господин, он сказал, что его зовут Курама.

– Хр… Хр… Ха… – сдерживая рвущийся смех, невнятно пробурчал Рок и приказал: – Зови его… – Но затем передумал: – Нет, постой. Не надо, я сам с ним поговорю.

Рок открыл окно и увидел демона, стоящего у подножия горы.

– Даже нет сил взлететь, – поморщился Рок и спросил: – Тебе чего, паршивец?

– Пусти к себе, поговорить надо.

– Обойдешься. Говори, чего хотел?

Курама злобно оскалился. Рок поморщился:

– Ну и страшный ты стал. Никак не вернешь себе нормальный облик? У меня мало времени, рассказывай, какая нужда привела тебя ко мне…

– Брат…

– Не называй меня братом.

– А как тебя называть? – спросил Курама.

– Называй господином, – засмеялся Рок. Курама сжал челюсти, но эту издевательскую наглость стерпел.

– Ладно, я по делу, – сказал он. – Есть важная информация для тебя, хочу поторговаться.

– Поторговаться? Ну это тебе надо на рынок, я не торгую…

– Хватит меня унижать, – как-то необычно спокойно отозвался Курама. – Я тебе не конкурент, а вот информацию о Худжгархе могу рассказать. Он недавно приходил ко мне. Просил помощи…

Рок кинул быстрый взгляд на Кураму, но сразу принял расслабленную позу и равнодушно произнес:

– Ну окажи малышу помощь. Чего ко мне-то приперся?

– У него есть рабочий план, как переиграть тебя, и он со мной им поделился.

– Да-а? – не поверил Рок. – С чего бы такая доверчивость?

– Он ищет союзников и считает, что мы с тобой враги.

– А мы не враги? – усмехнулся Рок, но глаза его при этом смотрели уже настороженно. Пренебрегать действиями узурпатора, как он называл человека, нельзя, он доказал свою хитрость и способность ломать его планы.

– Нет, у меня свой мир, и твой мне не нужен. Но ты мог бы мне помочь в предстоящей войне за передел территорий в Инферно…

– И что ты хочешь за свою информацию?

– Это не только информация, это еще и возможность помешать новичку… или помочь…

Рок не купился на шантаж и промолчал. Курама подождал и, не дождавшись реакции Рока, начал говорить:

– Мне нужно, чтобы ты осуществил вызов существ, что будут сражаться на моей стороне во время войны, и только.

– Ха! И только. Ты знаешь, сколько на это уйдет ресурсов?

– Думаю, гораздо меньше того, что ты потеряешь, если планы нашего брата осуществятся.

– Он брат козлам. Говори. Ты меня заинтересовал. Если бы я не знал тебя, то подумал бы, что ты блефуешь. Но у тебя есть свой кровный интерес предать узурпатора. Я помогу тебе… если информация будет того стоить. Даю слово.

– Она стоит того, брат.

Рок поморщился, но не стал протестовать против того, что Курама назвал его братом.

– Так вот он намеревается во время нападения империи на Вангор натравить орду демонов на столицу империи. Его цель – уничтожить императорскую семью, большинство аристократов, разрушить столицу и погрузить империю в смуту. Войска империи будут связаны войной с Вангором и не смогут помешать им.

– Этого не может быть! Ему не удастся договориться с демонами… – воскликнул сильно удивленный Рок.

– Уже удалось договориться. Он договорился с хранителем Преддверия. А тот золотой скрав. Помнишь наш лабиринт для паладинов? Так вот, он прошел твой путь и стал хранителем. И что будет, если во дворец ворвутся скравы?..

– А как он перебросит демонов на Сивиллу?

– Я могу помочь, – довольно оскалился Курама. – Это в моих силах – открывать порталы в твой мир… И я могу запретить или разрешить скравам участвовать в вашей войне.

– Хм… – Рок не стал скрывать своего беспокойства. – Ты меня убедил, брат, – произнес он. – Я помогу тебе. А ты поможешь мне и не допустишь прихода демонов в империю. Договор?

– Нет, брат, – быстро отозвался Курама. – Я не смогу не допустить демонов. Это не в моих силах. Демоны изменений сами проникают в мир людей. Ты это знаешь не хуже меня, это закон. Но я не открою демонам портал и не дам разрешения скравам сражаться на его стороне.

– Хорошо, меня это устроит. Договор?

– Еще нет, – не согласился Курама. – Надо озвучить компенсацию за невыполнение договора.

– Компенсацию? Да что ты мне можешь дать? – возмутился неуступчивостью Курамы Рок.

– Помощь демонов в борьбе за степь.

– Хм? Пойдет, что ты хочешь от меня?

– Десять процентов твоей благодати.

– С ума сошел! Один процент…

– Восемь, брат, и не меньше. Мы же не на рынке…

– Пять, и заткнись.

– Согласен. Договор.

В воздухе прозвучал удар гонга, и каждому в руки упал лист договора.

– До встречи, брат, – довольно произнес Курама и исчез.

Рок спрятал договор и покачал головой.

– Каков пострел… с демонами договорился. Надо же! Нет чтобы спасать свою невесту, он к демонам отправился. Опасный соперник, непредсказуемый… И ведь мог бы сломать планы… Мог бы. Ну ничего, я пошлю Кураме бабочек, – засмеялся довольный принятым решением Рок, – и договор выполню, и благодать не потрачу. Как был Курама предсказуемым идиотом, таким и остался.

Рок пришел в хорошее расположение духа.

Курама покинул высокие планы бытия и довольно хмыкнул:

– Небось пошлет мне бабочек в помощь и будет ржать надо мной, как стоялый конь. Не нужна мне его помощь, мне нужна его благодать. А он как был тупым гордецом, таким и остался. Попался на мою уловку, простак. Пора наведаться к Беоте. Ха… Ха… Хитрая лисичка не должна помнить зла… Расскажу-ка я ей о планах Рока и этого недоноска Худжгарха… вот смеха-то будет, когда они начнут суетиться… Посмотрю, во что все это выльется. Кто будет побеждать, тому и буду мешать… Властители! – со злой завистью выкрикнул он в пустоту…

Конец 13-й книги

август 2022 г.

14. Герцог фронтира, или Вселенская замятня[87]