— А дальше что?

— А что дальше? — переспросил красный черт. — Дальше я тебя съем и возьму твою душу. — При этом он опять скорчил свою и так страхолюдную рожу и захохотал.

«Запугивает», — подумал я. Но я и так испытывал растерянность, чувство неуверенности и какую-то тоску о чем-то, потерянном безвозвратно.

— Ага, и с чистой совестью вернешься в ад? — с горечью в голосе спросил я. — Вот и вся твоя благодарность за помощь. — Я осуждающе покачал головой.

— Та-а-ак, — протянул демон задумчиво. — Понятно, — продолжил он. — Произошло несанкционированное внедрение. Сбой моей телепортации и твоей нейрограммы. — Он задумчиво почесал между рогами.

«Какие, однако, здоровые рога, витые, — почему-то подумал я. — Такой боднет и проколет насквозь».

Между тем демон продолжал:

— Они, — он показал на лежащих людей, — вмешались в процесс и потащили нас обоих. Вот идиоты. Теперь понятно, почему в этом секторе происходят частые сбои телепортации. А также почему им так тяжело было осуществить вызов.

Он пронзительно посмотрел на меня. И его взгляд мне очень не понравился. Я отступил на шаг.

— Ты, я так понимаю, направлен был не сюда? — то ли спросил, то ли подтвердил красномордый.

— Нет, не сюда, — совершенно искренне ответил я. «Не буду же я ему говорить, что был направлен туда, куда живым хода нет». — И самым честным взором посмотрел в глаза демона.

— Не врешь, — с удовлетворением согласился он со мной.

— Фу-у-у, отпустило. — Я почувствовал, как ушло сковывающее напряжение и страх. Также отчетливо осознал, что только что избежал огромных неприятностей, возможно, даже еще одной смерти.

Демон оглядел меня с ног до головы и озадачил следующими словами:

— Переходишь в подчинение Управления административного дознания. Задача — глубокое внедрение. Когда понадобишься, с тобой выйдут на связь. Вопросы есть?

— Никак нет, — четко, как в старой жизни, ответил я.

— Вопросов нет? — повторил за мной демон. — Это хорошо. Вот что, — сказал он, и в его руке неожиданно появился желтый шарик диаметром около трех сантиметров. — Это накопитель энеронов. Свой отдаю. Цени.

— Ценю, — подыграл я ему. Теперь я точно понимал, что меня принимают за кого-то, кем я по определению не являюсь. А разубеждать громилу с рогами было себе дороже.

— Та-а-ак. Дальше. Это эмбрион нейросети. Симбиот. Разработка Варлонов.

— Да ты что? — попытался я искренне удивиться, так как вообще не понимал, о чем он говорит.

Блин, какие нейросети? Варлоны, накопители энеронов? Единственное понимание, и то примерное, которое у меня было, — это термин «симбиот». Мы что-то изучали в школе. Но зачем он был нужен и с чем его едят, я не имел ни малейшего представления. Поэтому просто решил пошутить, когда взял в руки маленькую капсулу, похожую на наши лекарства в желатиновой оболочке.

— И с чем его едят? — спросил я, рассматривая подозрительную штучку, лежащую на моей ладони.

— Ага, шутишь уже. Это хорошо, — с одобрением посмотрел на меня рогатый. — Просто положи под язык. Капсула сама рассосется. И давай поторапливайся.

Он очень внимательно отслеживал мои действия. Мне ничего не оставалось, как сделать то, что предложил демон. Да и демон ли он, я уже сильно сомневался.

Тяжело вздохнув, засунул капсулу в рот, положив под язык. Она с легким шипением моментально растворилась. Я чувствовал, что надо как-то продолжить разговор, поэтому спросил первое, что пришло в голову:

— А чего ты такой страхолюдный? Да еще красный?

— А где ты видел красивых демонов? — Он иронично посмотрел на меня. — С инспекцией я. В нижний слой Инферно. Контрабанда из сектора пошла. Вытяжка из органов существ с энергетической магической матрицей. В том числе из органов разумных. Торговля этим набирает большие обороты… — Ненадолго задумавшись, он продолжил: — Теперь я понимаю, что тут есть переходы не только между слоями. Преступники организовали поставки в открытый мир, наладив надежные каналы. Ситуация гораздо хуже, чем мы предполагали там, у себя.

Он посмотрел на меня взглядом, в котором было столько власти и силы, что я стал по стойке «смирно», руки по швам, подбородок приподнят, потом замер в таком положении.

— Где служил, боец? — спросил он.

— Во внутренних войсках, — молодцевато отрапортовал я. И тут только понял: это провал. Я провалился, как и Плейшнер, вкусив дух свободы.

— Надо же, с материнской планеты. Не ожидал, — произнес рогатый. — Штрафник, значит, — почесав лапой (рукой это назвать было нельзя) с длинными когтями подбородок, с интересом посмотрел он на меня. — Чего только в жизни не бывает, — наконец проговорил он.

«Нет, не провал. Пронесло», — подумал я. Надо следить за своими словами и быть осторожным, очень осторожным. Тут намечаются какие-то большие разборки на высоком уровне, и меня в них втягивают. А еще меня принимают за кого-то другого, но все-таки своего. Поэтому, если я хочу выжить, мне надо поддерживать легенду, которую для меня придумал этот странный инспектор Управления АД.

«Твою дивизию! АД! Так вот в чем дело-то!» — Я был поражен своим открытием. Сам же случайно обмолвился про ад, имея в виду место, где черти творят беспредел и жарят грешников на сковородках.

— Позывной имеешь? — прервал мои размышления мой новый командир.

— Не имею права его открывать, — уверенно ответил я, продолжая думать о своем.

— Не суть. Я зарегистрирую тебя в Управлении под другим позывным. Тем более что у своих ты уже считаешься мертвым. Так как не вышел на точку привязки, — продолжил демон. Он оглядел меня и сказал: — Мелок ты и худ. Будешь Духом, — и заржал в полный голос, который разнесся по всему подвалу.

— Вот же глотка луженая. — Я почесал в ухе пальцем. — Позывной — Дух. Понял, — повторил я.

— С вами, с военными, легко работать. Не то что с умниками, которые считают себя, видите ли, учеными. У тех сплошные вопросы: как быть в этой ситуации, а что делать, если будет такой результат? Тьфу! — сплюнул он. — Шагу не ступят самостоятельно.

А я стоял, слушал и думал: «Блин, он говорит, как наш комдив». Счастье слушать нашего командира я имел очень часто. А также часто это сопровождалось разносами. Да почему часто? Я вру сам себе. Это происходило всегда. Его слова: «Майор, мне не надо твоих объяснений, как сделать лучше. Мне надо, чтобы ты мучился», — и поныне звучат в моей душе.

— Вон, видишь, взводный лыбится. Почему?

— Не могу знать, товарищ генерал-майор. Наверное, рад вас видеть, — рапортую я.

— Хрена с два он рад меня видеть, комбат. Он так идиотски лыбится, потому что ни черта не делает. Живет легко. Но мы это упущение сейчас исправим. — И как гаркнет: — Батальон, в ружье! — А потом продолжил: — Вот поэтому мне нравится служить, майор. Дал приказ — и никаких вопросов, не то что у гражданских. — А потом уже мне: — Не стой столбом, комбат, командуй.

… — Не стой столбом, время дорого, — услышал я у себя над ухом, выныривая из воспоминаний. — Я отдал тебе свой накопитель. Но мне нужна энергия для переноса из круга. Я сам не выйду. Это можешь сделать ты. Поэтому бери этих идиотов, — показал он крючковатым пальцем с черным когтем на лежащих людей в мантиях, — и заноси в круг. Хотя мне достаточно только головы.

Я молча и без проблем вышел за пределы круга, подхватил ближайшего демонопоклонника (им оказался призыватель) и с легкостью его поднял. Удобнее перехватив тело под мышки, закинул его в круг. Потом так же поступил с остальными, обходя по кругу место призыва.

Демон, он же инспектор, он же мой руководитель, он же дознаватель странной конторы под названием АД, а я стану звать ее просто адом, приложил свою лапищу поочередно к головам горе-призывателей и исчез без всяких видимых эффектов. Только на полу осталось лежать пять сморщенных тел, похожих на запеченные груши, какие делала моя бабуля.

Закрытый сектор. Один из нейтральных миров.

Город Брисвиль