— Студент, — хрипло произнёс он, — ты хочешь моей смерти?..

— Нет, мастер. Меня привело к вам неотложное дело.

Гронд, не отрывая от меня взгляда, пошарил рукой по столу и схватил чернильницу. Её он метко запустил в меня. Я пригнулся, и она врезалась в дверь. Тут же в неё заглянул его секретарь

— Закрой дверь! — рявкнул Гронд.

Секретарь буквально испарился.

— Это кто? — спросил Гронд, немного успокоившись, и перевёл взгляд на мага имперца.

— Это язык, добытый мной у врагов королевства, мастер.

— Кто?..

— Пленный.

Гронд уже пришёл в себя.

— Садись, риз, — указал он на стул и стал шарить внутри стола в ящике. — Всё никак не могу привыкнуть, что вы, ваша светлость, уже герцог. Срываюсь, простите, — он не нашёл искомое и сплюнув проворчал. — Закончилось успокоительное.

— Может вы это искали? — спросил я и достал бутылку «Лозы»

— Её самую, — ответил Гронд.

Кинул на меня неласковый взгляд и стал доставать стаканы. Поставил их на стол. Я разлил вино. Он выпил залпом. Я лишь пригубил.

— Рассказывай…те, — разрешил он.

— Я провёл разведку в замке риза Мазандара и разговаривал с самим герцогом.

Гронд остался невозмутимым. Я даже позавидовал его выдержке.

— Мятеж есть, мастер.

— Улики? — отрубил Гронд.

Я выложил письма. Гронд стал их внимательно читать. Потом поднял тяжёлый взгляд на меня.

— Это не улики, — сказал он.

— Это для начала, — продолжил я и положил карту на стол.

Гронд её пощупал и с уважением декларировал:

— Умеют имперцы делать бумагу.

— Это не имперцы, мастер, — поправил его я. — Это иномирцы. Вы читайте.

Он вздохнул и углубился в изучение карты.

— Ну, вижу стрелки, надписи. И как это понять? — спросил он.

Я протянул ему план. Гронд буквально впился в него и, шевеля губами, стал его изучать. Чем дальше он читал, тем сильнее бледнел. Затем, отложил лист и откинулся на спинку стула.

— Убил, студент, — прошептал он. — Нас всех казнят вслед за Мазандаром. Зачем ты к нему полез? А если полез и нашёл такое, — он потряс планом, — почему по-тихому не придушил? Я знаю, ты умеешь.

— Не казнят, мастер. У меня есть план.

И я поведал ему разговор с Мазандаром. Говорили больше часа. Гронд переспрашивал, уточнял детали, вносил свои поправки и, наконец, повеселел. Сам разлил вино по стаканам. Один из них выпил и спросил:

— А этого, зачем притащил?

— Он является свидетелем, вот и притащил.

— И что с ним делать?

— Он расскажет на суде, как пытались вербовать риза. И о спящих ячейках имперцев в Вангоре. Он агент тайной службы.

— Его сейчас допрашивать нельзя, — задумчиво произнёс Гронд. — Информация может просочиться. И оставлять тут, тоже нельзя. Есть и тут шпионы и продажные шкурки. Ты можешь его где-то спрятать?

— Конечно, мастер. У себя в замке.

— Хорошо.

Гронд задумался на пару мгновений и, сморщившись, проговорил:

— Только как-то нескладно получается со скорпионом, которого пленили. И с

его роднёй... Арест аристократов без санкции короля – это преступление… Они же не на войне. И баронессу обесчестили, сволочи. Муж этого не спустит.

— Я позабочусь, чтобы они не выдвигали претензий к ризу, — пообещал я.

— Убьёшь? — хмуро спросил мастер.

— Нет, убивать не буду. Они и так настрадались. Не предали под пытками. Проведу с ними работу. Только надо, мастер, им компенсировать их страдания.

— Как компенсировать? — нахмурился прижимистый Гронд.

— Ну, они же действовали по заданию тайной стражи. Значит, казначей тайной стражи должен раскошелиться.

— Хм, раскошелиться. Не я пристраивал парня к ризу, а Кране… А пусть раскошелится Мазандар. Он это всё натворил, пусть и расплачивается за свою любовь к имперцам. Передай ему, пусть выдаст по двадцать… нет, по пятьдесят тысяч илиров каждому. И за честь, поруганную баронессы ещё пятьдесят тысяч. Этого вполне хватит, чтобы они держали язык за зубами. Иначе…

Я кивнул, понимая, о чём говорил Гронд…

Снежные горы.

Святой папа Бурвидус нахмурил брови. С высоты своего места на склоне горы он внимательно осмотрел поле битвы. Внизу, перед хирдами дворфов, в двухстах шагах от передовых линий, расположились лесные эльфары. От их плотной группы разбегались группки снежных эльфаров. Часть снежных эльфаров сразу же сдалась дворфам: когда они выскочили наверх и увидели перед собой отряды маленьких, широкоплечих, грозных воинов, то побросали оружие и встали на колени. Их тут же связали и отвели в тыл, к частям обеспечения. Лесных эльфаров и их союзников было не больше четырёх сотен. Они сконцентрировались на маленьком пятачке.

Бурвидус заметил, как заметались лесные эльфары. Они сначала выставили конных стрелков перед собой, и направили вниз по склону, но заметив подошедших дворфов, стали перемещать их в тыл.

— Гленд командующий, прикажите командам орудий открыть огонь, — отдал распоряжение Бурвидус.

Он понял, какую возможность дали дворфам лесные эльфары. Они были отличной мишенью.

— Но, святой отец, — попытался спорить генерал, — мы не объявляли войну лесным эльфарам.

— Зато они объявили войну нашим союзникам. Если вы, гленд, хотите остаться в истории трусливой задницей, то просто отойдите и не мешайте другим делать мужскую работу. Война – удел настоящих мужчин, а не изнеженных барышень, которые перед тем, как отдаться, спрашивают: а у вас есть право меня трахнуть?

Генерал побагровел. Святой отец эпитеты не подбирал. Вчера вечером он прибыл в город дворфов. Тот расположился недалеко от столицы Снежного княжества. Прибыв на совет, он дал разнос членам Совета города. Его слушали с опаской, но неодобрительно. Воевать с лесными эльфарами никто не хотел. Даже авторитет святого Бурвидуса не поколебал их позицию нейтралитета.

Настроения глендов изменились после угрозы святого отца вставить каждому члену совета по ветки вишни в очень щепетильное место. И тогда они вместо правления городом будут торговать ягодами из своего зада. Эта угроза возымела действие и побудила совет принимать чрезвычайные меры. Папа Бурвидус, когда был зело злой, не шутил, и вполне мог привести свою угрозу в исполнение.

В городе ударили в набат, и тысяча воинов ближе к утру была готова выступить на войну, к столице Снежного княжества. Но оказалось, что лесные эльфары отступили и находились на склоне горы, покидая принадлежащую дворфам территорию.

Ещё ниже, за лесными эльфарами, расположились неровные ряды войск снежных эльфаров. Они двигались на лесных врагов плотной нестройной толпой.

Понимая, что там, возможно, союзники, Бурвидус отдал приказ, атаковать лесных эльфаров. Позже он увидел и мчащееся к лесным эльфаром подкрепление. Пара сотен всадников на ящерах. Медлить было нельзя. И он взял командование в свои руки.

Пристыженный генерал понял, что теряет авторитет среди простых глендов и стал живо отдавать приказы:

— Требушеты! Огонь залпом. Дистанция двести шагов. Пли!

Десять небольших требушетов выпустили десять глиняных шаров с

земляным маслом. Снаряды описали дугу и упали точно на магический щит, поставленный магами лесных эльфаров. Щит вспыхнул, и по нему начала растекаться горящая масса, постепенно сжигая щит и запасы магии друидов. Огонь неуклонно и быстро лишал воинов леса магической защиты. Когда щит , отразив огонь, лопнул, генерал скомандовал:

— Баллисты, пли!

И двадцать баллист с грохотом отправили в сторону противника длинные дротики. Следом раздался залп гномских арбалетов. Они скосили конных рейнджеров, как коса траву. Им не успели или не дали команду стрелять, и оставшиеся в живых конные лучники бросились врассыпную. Перед дворфами остались неприкрытее маги лесных эльфаров. Новый залп требушетов разогнал магов. Лесные эльфары потеряли магическую защиту. Снежные эльфары тоже заметили подоспевшую помощь. С воплями восторга и радости они устремились на лесных эльфаров. То, что происходило у них за спиной, они не видели. Конные всадники вырвались вперёд и схлестнулись с пехотой врага. Завязалась жестокая сеча. Стрелять дворфы уже не могли. А до всадников на ящерах было далеко. Всадники снежных эльфаров прорубились сквозь ряды рейнджеров и набросились на разбегающихся друидов. Тех рейнджеров, что выжили, связали боем пехотинцы снежных эльфаров.