Мы отстали от империи на десятки лет во всех областях. В Вангоре аристократы поклоняются её культуре, перенимают их одежду, музыку, танцы. Хотят ограничить власть короля. Да что говорить, — огорчённо рассказывал риз, — всё самое модное и лучшее исходит от империи…

Мало за малым я стал жить своей мечтой и мне предложили план смещения Меехира. Я хотел дать Меехиру уголок земли, деньги и пусть он проводит жизнь в увеселениях с фаворитками. Так и попался на крючок агентам тайной стражи. А когда я понял, что меня используют в своих интересах, уже не было дороги назад. Меня стали шантажировать и требовать того, чтобы я не миндальничал. Меехир и все мои родственники стали угрозой тем, кто стоял за мной. Меня скомпрометировали и прижали. Обещали всё раскрыть королю, если я не буду послушным. И я сдался. Я очень хотел изменить эту страну, но чем ближе мы подходили к конечной цели, то тем гаже у меня было на душе. Вот и всё, риз.

Он замолчал, отрешённо глядя мимо меня в окно.

— Я вас понимаю, господин герцог, — покивал головой я. — Я тоже считаю, что Империя стоит на пути прогресса, а королевство погрязло в дикости.

— Правда? — удивился риз.

— Да, такие мысли приходят не только к вам. Но и ко многим другим. Я тоже стал проводить реформы у себя в графстве, и они дали положительные результаты. Только я не отпустил крестьян. Они бы разбежались. Но я сдал им в аренду земли, выдал кредиты серебром, для покупки животных и сельскохозяйственных инструментов. Я сделал упор на их личную выгоду. Думал, что если они увидят свою выгоду, будут усерднее работать. Дворфам в аренду отдал рудники и плавильни. Открыл свой кредитный банк для всех, кто желал расширить своё дело на моей земле… Но вот что я вам скажу риз: проще создать банк, дать крестьянам лошадей и инструменты, чем заставить их работать. Даже на себя. Люди ленивы и не хотят жить богато. Кредиты пропивают, орудия ржавеют. Реформы начинаются с того, что надо сначала менять сознание людей. А это долго и трудно. Чтобы заставить крестьян работать, приходится вводить им нормы и сурово наказывать нерадивых. В ответ на это они сжигают посевы и ломают орудия. Приходится действовать жёстко. Вангор не готов к реформам и встретит их восстаниями.

— Да, вы правы, риз Аббаи. Я тоже это увидел, но считал, что смогу справиться. Также как и вы, поступаю у себя, и это даёт плоды. Рад, что в вашем лице нашёл единомышленника. Но очень жаль, что слишком поздно…

— Не так всё плохо, как вы думаете, риз — решил успокоить его я. — Я понял, что вы имеете мотив не личной выгоды, а наивно стараетесь для пользы страны. Хоть и по-своему. У меня есть кое-какие намётки, чтобы спасти вашу репутацию и поправить ситуацию. Но нужна ваша помощь, риз, — сказал я.

— Вы о чём? — герцог поднял глаза и внимательно посмотрел на меня.

В этот момент отворилась дверь, и вошёл с подносом в руках молодой спутник риза. Герцог открыл рот, потом посмотрел в мою сторону и не увидел меня. Я мгновенно ушёл в скрыт.

— Поставь поднос и пока меня не беспокой, — распорядился герцог.

Мужчина поставил поднос перед герцогом и, поклонившись, вышел. Я снова появился на своём месте. Герцог только закашлялся.

— Простите, риз, что здесь на одного, — извиняясь, кивнул он на поднос. — Я не знал, что у меня будут гости.

— Я не голоден, риз, и прибыл сюда, не за тем, чтобы разделить с вами трапезу, — ответил я. — Я думаю, как нам выпутаться из этой истории. И вот как я вижу ситуацию. Мы дадим заговорщикам возможность начать мятеж. Пусть король увидит всех предателей. Но купируем мятеж в самом начале. Мы уже принимаем меры к этому. А с учётом информации, полученной от вас, план уточним. Слушайте меня и запоминайте. Дело выглядит так. К вам обратились имперцы с предложением помочь перестроить хозяйство герцогства на имперский лад. Все знают, что вы сторонник реформ. И вы согласились. Затем они стали вас склонять к измене, и вы сообщили эти сведения графу Мирошу тан Кране. Он начал с имперцами свою игру. С целью… ммм, выявить всех предателей короны. Вы согласились ему помочь. С этой целью Мару отправил к вам скорпиона, которого разоблачили искореняющие и сдали имперцам. Вы допустили это чтобы уверить имперцев в вашей лояльности.

— Но я этого не делал! — воскликнул герцог. — Я даже не знал, что у меня в камерах содержится арестованный дворянин. Мне сказали об это только на днях.

— Это не важно, — отмахнулся я. — Это нужно для правдоподобной

картинки. Основным агентом тайной стражи был я, который отслеживал ситуацию со стороны и которому вы передавали информацию. Когда всё было готово к мятежу вы дали мне знать и передали документы с планом восстания. А мы с Грондом, который назначен на должность главы тайной стражи вместо графа тан Кране, разработали план подавления мятежа. Таким образом, вы обелите себя и не убьёте короля.

— Вы хотите мне помочь? Почему? — изумился Мазандар.

— Потому что вы порядочный человек, прогрессивный, не жадная сволочь. Простите, риз, за такое слово. И я хотел бы иметь вас в союзниках. Этого достаточно?

— Вполне, риз Аббаи.

— Я больше Тох Рангор, риз Мазандар. Аббаи это память о нехейских корнях. Меня по законам баронств лишили всего кроме имени…

— Да, я знаю ваши суровые традиции, риз Тох Рангор, и рад быть вашим союзником. Может быть у вас получится провести реформы в королевстве. А что скажет на ваш план мессир Гронд?

— Он будет только рад таким образом закончить с мятежом. Арестовывать за мятеж дядю короля, это знаете ли не самая приятная работа. Тем более что это огорчит его величество. А кто его огорчает – впадает в немилость.

— Да. Вы так молоды и так рассудительны, риз Тох Рангор. Мне кажется, что под личиной юноши, живёт умудрённый жизнью и опытом взрослый муж.

— Где-то вы и правы, — не стал уклоняться я от его догадок.

— А как быть с графом тан Кране и пленными? — спросил риз Мазандар.

— Мару, чтобы вернуть расположение короля, будет делать всё, что скажет Гронд, а пленным выплатим компенсацию, и вы наградите их землями. Скажите им, что это была политическая необходимость. Мы подтвердим.

Риз снова кивнул.

— Это прокатит, — неожиданно на сленге моего мира ответил он и я заулыбался. — Чему вы улыбаетесь, риз? — спросил Мазандар.

— Вы сказали: прокатит.

— Ах, это? Я слышал такие слова от искореняющих и понял, что оно точно отражает суть нашей темы. Что делать мне?

— Вы доверяете этому молодому человеку? — спросил я и кивнул в сторону двери.

— Да полностью. Он сын моей возлюбленной. Она покинула этот свет, а он остался один. Я вырастил его и забочусь о нём.

— Он ваш сын? — спросил я, прямо глядя ему в глаза.

Риз замялся, отвёл взгляд, но потом еле заметно кивнул.

— И про это никто не знает? — уточнил я.

Риз снова кивнул.

— Наследство оставите ему?

— Да, других детей у меня нет, риз Тох Рангор. Я сделаю его сначала бароном…

— Понятно. Я не буду разглашать вашу тайну. С этого момента вы действуете по планам заговорщиков, а я буду вас прикрывать, ничего не бойтесь.

Мазандар снова кивнул.

— Пока я оставляю вас одних, — попрощался я с герцогом. — Мне надо в столицу, господин герцог. Надеюсь на ваше здравомыслие.

После этого, не задерживаясь, исчез. Появился рядом с магом. Он уже пришёл в сознание, но всё ещё был обездвижен. Ни слова не говоря, схватил его, погрузил на спину и переместился в кабинет Гронда.

Тот сидел за столом и читал бумаги. Глядя на него, я заметил одну особенность всех чиновников. Вся их работа заключается в том, чтобы просиживать за бумагами. У него там, наверное, доносы, рапорта, сводки и всё такое. Он не имеет возможности заняться настоящим делом и разгребает то, что насобирали и описали другие. Надо писать резолюции, подписывать отчёты наверх и смертельно уставать от этой рутины.

Налюбовавшись его усердием, «проявился» и с грохотом бросил пленника на пол. Гронд вздрогнул и поднял голову. Икнул и схватился за сердце.