– Ну, – задумчиво произнес я, – королевство Вангор я в этой поездке не представлю, поэтому, остановлюсь рядом с полномочным послом Великого хана в оркском подворье.

– Тогда, вам нужно ехать в первый на вашем пути район. Останавливайтесь там, располагайтесь, а я поспешу во дворец. Позже, сообщу вам о времени аудиенций с представителями Домов. Перед заседанием Высшего совета, с вами захотят побеседовать.

– Договорились, лер, – и вежливо кивнул.

Подворье оказалось простым постоялым двором, который содержал старый одноглазый орк Бутрым, один из бывших телохранителей великого хана, из рода Гремучих змей, вместе со своим небольшим отрядом бойцов и их женами. Он был глазами и ушами Быр Карама, правой руки Великого хана и значит, мой родич. Это мне сообщила Ганга.

Встретил он меня сухо. Блеснул целым глазом, окинул с ног до головы и, видимо, не найдя ничего ценного, перевел взгляд на Гангу.

– Как ты повзрослела, Ленея, – улыбнулся орк, показав свои желтые как бивень мамонта клыки. – Я помню тебя еще вот такой, – он показал ладонью себе по пояс. Помню, как драл тебе задницу дед. Он засмеялся. – А ты ему в гайрат сыпала куриный помет…

Ганга подошла и обняла старика. – Я теперь Ганга – Говорящая с громом… и своч, – гордо произнесла она. – Этот хуман, мой муж.

– Этот сухой степной ковыль, недоросток? – презрительно усмехнулся он. А я постарался выпрямиться и стать повыше.

– Он победил на турнире Небесной невесты и взял меня. А если ты будешь без уважения относиться к моему мужчине, я тебя, дядя Бутрым, зарежу, – с милой улыбкой и твердым голосом произнесла Ганга. – Это будет менее болезненно, чем это сделает мой муж. Он одному недалекому снежному эльфару, который неуважительно о нем отозвался, просто оторвал руку вместе с копьем. Ты хочешь ходить с одним глазом и одной рукой?

Орк отступил от нее на шаг и улыбаясь ответил:

– Нет дочка не хочу. Добро пожаловать в стойбище.

– Кстати, – Ганга ехидно улыбнулась.

– Мой муж тоже, Гремучая змея. Родич.

– Вот оно как… Ну, прости старика. Он просил прощения не у меня, а у Ганги, но я не вмешивался.

– Тебя как зовут хуман? – Спросил он.

– Меня не зовут, – спокойно глядя на зеленую, морщинистую морду старику, ответил я. – Я сам прихожу.

Старик сначала замер, хлопая одни глазом, но потом хрипло по – старчески рассмеялся.

– Хорошо сказал, змея. По – мужски. – Он подошел и не чинясь, обнял меня, крепко прижав к своей груди. Я понял, что он хотел сбить мой гонор и придушить, чтобы я попросил его, меня отпустить. Я тоже обнял его и сжал в объятиях. Орк охнул и открыл рот, но ничего не мог сказать, лишь хрипел. Я ослабил хватку и старик взмолился. – Отпусти меня, родич, теперь верю, что ты мог оторвать руку эльфару.

Я разжал объятия и ко мне подошла Ганга, она прижалась к моему боку и довольная произведенным эффектом посмотрела на старика.

– Ты не стал его убивать? – делая вид, что сильно удивленна, спросила она меня.

– Нет конечно, он же родич, – ответил я. И к тому же не знал кто я такой. На первый раз я его простил. – Мы говорили в присутствии старика, не обращая на него внимания и старик проникся.

– Не думаю, что он не знал. Быр, должен был ему сообщить о нашем визите. И о тебе, мой муж. Ведь сообщил, дядя Бутрым?

– Старик потирал грудь и неохотно произнес:

– Сообщил. Чего, уж тут. Проходите. С вами эльфары, они тоже здесь остановятся?

– Да. – кратко ответил я.

За стенами из камней стояли настоящие орочьи шатры. Нас с Гангой две женщины проводили в гостевой, самый большой и красиво разукрашенный шатер, стоящий в центре.

Перенесли наши вещи и накрыли небольшой стол. Только еда была эльфарской, чему я был, честно сказать, рад.

– Дядя Бутрым, – засовывая в рот кусок мяса, спросила Ганга. – Какие новости? Чего нам стоит ждать?

Вместо ответа, старик спросил:

– Ты много ешь, больна?

– Нет. Я ем за двоих. Под сердцем ношу мальчика! – и она гордо выпрямилась. Выглядело это смешно. Раздутые щеки от напиханной в рот еды и гордый, самодовольный взгляд. Но это было в обычаях орков. Их женщины очень гордились тем, что понесли мальчика, это говорили они: «Награда Отца, достойным».

– Вот как! Поздравляю. Но все равно, не засовывай так много еды в рот. Ее никто у тебя не заберет… Чего вам ждать? Это, смотря для чего вы приехали. А новости? Ничего хорошего сказать не могу. Здесь, среди Старших Домов полный раздрай. Чуть до драки не доходит. И Малые Дома покинули столицу, а это напрягает. Пахнет гражданской войной. Остро пахнет. Княжеством правит Регентский совет из представителей пяти Великих Домов, но и у них нет согласия по вопросу, с остальными старшими Домами, по по поводу того, кто будет следующим князем. И что смешно, Регентский совет есть, а будущего правителя нет. И мне кажется, Совет и не спешит с наследником…

Орк оказался хорошо осведомленным в вопросах внутренней политики. За грубым, неказистым внешним видом скрывался острый ум, наблюдательность и аналитические способности. Хан отправил его сюда своим смотрящим за делами в княжестве и я думаю, что этот, дядя Бутрым, регулярно слал отчеты в ставку Хана о том, что происходило в Снежных горах. Только вот этой информацией со мной не делились.

– Дядя Бутрым, – обратился я к орку. Вы можете сказать, кто из старших Домов поддерживает кандидатуру принцессы Торы.

– Племянницы покойного князя? – переспросил орк. – Так на словах все. А на деле, только два Дома. Сам дом князя, Дом Медового водопада и родственный ему, Дом Зеркальной струи. Остальные торгуются с малыми домами. Те набирают большую силу. Лет двадцать назад они добились того, чтобы представлять службу безопасности и пограничные войска. Теперь эти службы в их руках. А это немалые силы. Хорошо обученные и преданные главам младших Домов, а не княжеству. Старшие дома это учитывают и понимают, что если начнется война, то они могут проиграть. И тогда власть окончательно перейдет в руки младших Домов. А они более многочисленные, сплоченные и активные. Неожиданная смерть великого князя нарушила неустойчивое равновесие сил. В княжестве нет больше того, кто мог бы объединять и малых и больших.

– А кто из леров активно поддерживает Тору и к кому можно, без опасения предательства, обратиться? – спросил я.

– А не к кому. Хотя… Есть один эльфар, но он не здесь, а где, не знаю. Это бывший секретарь князя Мерцал-ил. Очень информированный и мудрый эльфар. Вот через него и надо действовать… А ты, зятек, почему интересуешься?

Закрытый сектор. Планета Сивилла. Снежные горы. Вечный лес. Степь орков

Туманная лощина, где обитал бывший секретарь Великого князя, представляла из себя небольшую расщелину, расположившуюся высоко в горах лигах в двадцати на юге от Столицы. Попасть в нее можно было поднявшись по пяти тысячам ступенек, вырубленных в скале.

В расщелине, длиной метров сто и шириной метров тридцать – тридцать пять, между двумя скальными выступами стоял небольшой дом. Рядом с домом протекал ручей и водопадом низвергался со скалы в реку. Туманной, лощину назвали потому, что в ней задерживался утренний туман. Это мне рассказал еще лер Корса-ил.

Конечно же, я не стал подниматься по ступеням и мучить свои ноги. Я из шатра телепортировался прямо к дому и только появившись, не успел толком оглядеться, как сразу был остановлен окриком:

– Стой где стоишь! Иначе застрелю!

Тот, кто меня остановил, действовал очень оперативно. Реакция у него был просто отменной. Может у него были следящие артефакты, а может он просто оказался, случайно, рядом, я этого не знал, но спорить не стал. Просто спросил:

– Тут во всех стреляют?

Кто со мной говорил, я не видел, но сканер показывал красную метку за кустами у ручья.

– Нет, только в незванных гостей. – ответил стрелок.

– Так вроде надписи, предупреждающей, что вход запрещен, я не видел. Или тут живут людоеды?