Льерина Тора-ила, внучка великого князя, которую прочили в правительницы Снежного княжества, поссорилась с Ирридаром Тох Рангором и возглавила небольшое ополчение старших домов под предводительством лера Манру-ила из княжеского дома. Ей не терпелось разгромить войска лесных эльфаров с помощью могущественной магии Ирридара Тох Рангора и взойти на престол. Но главы Старших домов не хотели признавать Тору-илу княгиней и желали лишь использовать её, чтобы укрепить свои позиции во власти. Они постарались вбить клин между Торой и Ирридаром, внушив ей, что она должна опираться на них.

Ирридар, понимая какую игру они ведут, дал им такую возможность, чтобы Тора смогла увидеть истинное лицо тех, кто прикрывался её именем и красивыми словами о служении Родине. Он не стал помогать ей и главам домов в сражениях с лесными эльфарами. Он понимал, что они хотят его просто использовать. Наш герой дал возможность будущей княгине, получить свой жизненный урок.

Тора-ила неожиданно для себя сразу столкнулась с пренебрежительным отношением глав домов. Её не считали властительницей княжества. Большинство глав старших домов вообще не явилось на войну и отсиживалось в своих замках. При случайной встрече с отрядами «Братства», отступающими от столицы, часть войск покинуло место боя, а ринувшуюся в отчаянную, смертельную атаку на врага Тору, спасли агенты Ирридара. Армия империи была остановлена отчаянными усилиями Ирридара Тох Рангора, который действовал под личиной главнокомандующего корпусом Вангора архимага мессира Кронвальда. Применив жёсткие меры для наведения дисциплины, он сумел организовать отпор захватчикам и война перешла в позиционную фазу.

На юге степи возник новый культ Рока, и там поставили «Столбы исполнения желаний». Каждый столб венчался образом могущественного бога Рока-воина, каким он представлялся в небесных сферах. Сам по себе Рок на вид был невзрачным лысоватым мужчиной сорока лет с жидкой бородкой. На юге степи формировалась армия идолопоклонников, отказавшихся от веры в Отца-творца.

Богиня Беота, обитающая на другом континенте в западном полушарии, решила извлечь свою выгоду от схватки Рока с Худжгархом, и подговорила магов с Острова магов начать экспансию материка во время войны. Наш герой, не имея сил и возможности строить глобальные планы, решил встраивать свои схемы в планы Рока и Беоты. Этот процесс он назвал «Принцип матрёшки».

Ирридар Тох Рангор, герцог Фронтирский.

Закрытый сектор. Планета Сивилла. Королевство Вангор

На этот раз я удивил даже Шизу. И должен с чувством гордости сказать, что изменника вычислил я. Я применил несвойственный ей метод дедукции, который на Земле, у меня в стране, назывался — взять с потолка или, ничем не обоснованным чувством интуиции. У неё-то этого качества не было. А у меня было расширенное сознание. Крупицы разрозненной информации потихоньку складывались в определённую стройную картину, которая в отсутствие конкретных фактов давала нужный результат.

О том, что тайная стража империи готовит не просто убийство короля Вангора, но и подготовила ему замену, первым догадался я. Я же и понял, кто этот кандидат.

А когда меня озарило, я стал складывать в кучу известные мне факты. Вот они. Планировался налёт на дворец короля и его должны были осуществить иномирцы из ордена Искореняющих. Я как-то между делом задался вопросом, с какой целью? И понятно было, что не поприветствовать любвеобильного монарха, а убить его. А у него есть беременная жена, что может стать в будущем регентом при малолетнем сыне. Значит, не для того же чтобы её поставить править королевством они идут на такое опасное дело. Любви к королеве среди Искореняющих не наблюдалось. Значит, убьют и её. А у короля есть родственники. Тот же герцог Крензу. Он может стать королём и тогда атака на короля не имеет смысла. Значит надо убить и родственников ближних и дальних. А как это сделать? Ответ прост. Дождаться, когда они соберутся вместе. А Искореняющих поджимает время. И единственная возможность, когда можно напасть на всех родственников короля, собранных в одном месте, это во время праздника «Поминания предков». Этот день наступит послезавтра. Значит, и атака на дворец назначена на послезавтра. Казалось бы, пазл сложился, но недоставало несколько деталей, и тут мне помогла Шиза. Она долго молчала, слушая мои умственные размышления и, наконец, проявилась.

— А что они будут делать потом? — неожиданно спросила Шиза и я вздрогнул.

— Кто? — не понимая её, спросил я

— Искореняющие. Ну, убьют они короля и родственников. И что? Император же не станет сразу королём Вангора и своего регента он не назначит. Убьют они короля и скроются. Что от этого – война прекратится? Нет, не прекратится. И император это понимает. Войскам на границе всё равно что происходит в столице. Гронд и мессир Кронвальд, опираясь на Тан Кране, создадут триумвират и продолжат войну. Остановка войны для них подобна смерти. Значит, они сделают всё, чтобы довести её до победы, даже в отсутствие короля. Им помогут маги. Тут мы не понимаем главного. Цели убийства Меехира. У имперцев должен быть туз в рукаве. Тот, кого можно поставить на трон Вангора и им управлять.

— И кто это, по-твоему, может быть, — спросил я.

— Это должен быть тот, кто не появится на «Дне поминания предков». Из королевской семьи.

Вот этот вопрос и заставил вовсю работать моё сознание. Что будет потом, после смерти короля, и кто будет у власти? И что вангорцы сделают с Искореняющими? И тогда всё стало на свои места.

Единственный член королевской семьи, кто не появлялся уже года три на празднике, это был дядя нынешнего короля Вангора, второй герцог королевства Мазандар. Я, кстати, удостоился чести стать третьим герцогом. Первым считался риз Крензу. Хоть риз Мазандар и приходился Меехиру дядей, но он был ненамного старше самого короля, и безвылазно жил в своём замке в горах, в окрестностях живописного озера на западе у границы. Своими землями он управлял самостоятельно. Назывались они – герцогство Мазандар. Герцогство растянулось тонкой каплей по предгорью на юго-западе от столицы. У него даже были свои войска, для сдерживания дикарей с запада, впрочем, как в скором времени будут и у меня, для сдерживания набегов орков. Тёмная лошадка этот герцог. В политику не лезет, живёт тихо. Так тихо, что о нём все забыли. Вот так у меня сложилась картина, которой я поделился с Грондом. Старик недолго упорствовал в своём нежелании признать риза Мазандара заговорщиком. Но он хорошо понимал, если заговор удастся, ему не жить. И если другого выхода нет, то лучше получить неудовольствие живого короля, чем умереть от рук палача. Он дал мне ордер на проведение расследования покушения на короля и в нём был приказ обеспечить защиту королевской семьи любыми средствами. Способы должен был выбрать я, исходя из своих соображений. И отвечать за них тоже буду я. Но я и не думал, что будет по-другому. Инициатива она бьёт по тому, кто её проявляет.

Получив этот приказ, я вернулся к себе в замок. В подвале замка проходили трансформацию вампиры, служащие моей невесте Ганге. Только ей одной они подчинялись и разорвут любого, кто на неё покусится. Я не знал, чем они занимались в обычное время, и думать об этом было некогда. Везде нужно было подпортить планы Року, а он не уставал преподносить мне сюрпризы. Вот и Ганга потребовала освободить от его идолопоклонников ставку хана, где расположились главные жрецы новой веры Рока. Причём до родов. И как мне это сделать?

Её слова: ты мужчина, ты и думай, ввели меня в состояние лёгкого уныния. Много думать это не моё. Виктор Глухов – туповат и в меру ленив. Крепкий середнячок. Ирридар вообще не заморачивается. Если решение не приходит сразу, то он решает все проблемы своим мечом. Оставалось надеяться, что поможет решить проблему с идолопоклонниками, моё расширенное сознание.