— Лана, можно нам что-нибудь перекусить?

Ничего не говоря, она вышла и вернулась с подносом. С грохотом расставила тарелки и напоследок обожгла Рону и меня злым взглядом.

— Овор, заберешь Рону с собой… — прихлебывая суп, сказал я.

— А что она умеет делать? — спросил он.

— Убивать, как и ты, скрываться, анализировать, делать выводы.

— И это служанка?! — Дядька вытаращил на меня глаза. — Ты хоть знаешь, кто она, откуда? — Он стал сильно нервничать.

— Представь себе, знаю. Доверяй ей, как мне. Научи ее, как жить в образе серого стража, будучи служанкой в доме. Скоро к вам могут прийти гости. Найми охрану. Вот деньги. — Я выложил на стол мешок с золотыми. — Организуй секреты и охранение. Советуйся с Роной.

— Что случилось? — Овор стал очень серьезным.

— Перешел дорогу влиятельным господам. На меня сделали заказ гильдии. Но к тебе, наверное, придет представитель префекта. Потом уже бандиты.

— Я понял. Сколько тут денег? — Он показал на мешок.

— Пара сотен золотых.

— Три десятка найму — думаю, хватит.

— Нужен маг, — неожиданно высказалась девушка, — и амулеты.

Овор посмотрел на Рону с уважением.

— Маг стоит дорого.

Я достал из сумки кольца и амулеты бандитов. То, что забрал у валорцев, попридержал.

— Рен Увидус, есть разговор, — позвал я дворфа.

Увидус степенно подошел и сел:

— Чем могу быть полезен?

— Вы продали мои артефакты?

— Половину. — Он немного сконфузился.

— Вот и хорошо, отдайте деньги Овору, — сказал я.

Он недовольно поднялся.

— Сейчас.

— Подождите, я звал вас не только за этим.

Он вновь грузно опустился на скамью.

— Что по лаборатории? — спросил я.

— Вот адрес. Договаривайся сам. Что еще?

— Нам нужны три десятка наемников, уже завтра. И маг.

— На какой срок и какая задача? — Дворф был конкретен.

— Пока на три трика с возможностью продления, — подумав немного, вступил в разговор Овор. — Задача — охрана поместья и постоялого двора.

— Мои пять процентов, — сказал Увидус и искоса посмотрел на меня.

— Договорились, — согласился я. — Еще приготовьте купальню для Вироны.

— Для вашей служанки? — не мог не спросить, уходя, ехидный дворф.

Я, скривившись, посмотрел в его широкую спину.

— Рона, учись у Овора всему беспрекословно, — наставлял я девушку. — Дядька, заберешь повозку, на которой мы приехали.

Я дал последние указания. Наступил уже поздний вечер, и пора было возвращаться в академию.

Город Азанар

Попрощавшись со всеми, я вышел, сопровождаемый взглядами двух девушек, и обе они смотрели с большим огорчением. Но сначала мне надо было навестить кое-кого. Остался должок за аптекарем, который необходимо было вернуть. Осторожно приблизившись к дому главы бандитской шайки, я стал изучать его охранные чары. О своей безопасности дед заботился основательно: здесь был контур охранных плетений. На двери и окнах заклинание отравления второго уровня — дорогое удовольствие. Во дворе — хорошо спрятанная волчья яма. Охраны из людей у него не было, но при таких магических заклинаниях на воротах и необязательно их держать рядом. Я подошел к контуру «сигналки», вплел дополнительную дугу за своей спиной и оборвал линию, — контур не разомкнулся благодаря моей вставке. Обошел яму и подкрался к двери, там просто вытянул энергию из плетения, смазал петли принесенным маслом. Дверь была закрыта на магический замок. Теперь действовала Шиза, она сформировала и удлинила силовой щуп и открыла замок. Я тихо вошел в дом.

Старый Солвень проснулся от беспокойного чувства. Сквозь сон ему почудилось, что в доме есть кто-то посторонний. Не открывая глаз, он сунул руку под подушку и замер: амулета паралича не было. Старик резко сел на кровати и огляделся. Во мраке комнаты он увидел плохо различимую фигуру, сидящую на стуле возле кровати.

— Кто здесь? — в страхе спросил он.

Его сердце бешено заколотилось. Он пытался зажечь свечу, но руки тряслись, и трут не загорался. Гость сидел молча, не двигаясь. Солвеню стало по-настоящему жутко. Наконец он справился и поднял горящую свечу. Напротив него сидел юноша и с интересом наблюдал за стариком. Главарь за свою долгую жизнь научился разбираться в людях, дожил до старости и понял — за ним пришла смерть. У юноши были безжалостные глаза взрослого человека.

— Батюшки, одержимый! — У Солвеня оборвалось все внутри. — Что угодно моему господину? — прохрипел он.

— А ты разве не знаешь? — смеясь, спросил парень.

— Не знаю, господин. — Голос старика предательски задрожал.

— Ведь ты принял на меня заказ, Солвень. Сказал передать потом уважаемым людям. Только жаль, нет больше их, — вздохнул одержимый.

Солвень сполз с кровати. Он сразу понял: пощады ему не будет. Но он на что-то еще надеялся. Аптекарь, причитая и прося о милости, на коленях пополз к спокойно сидящему монстру в облике симпатичного парня. В густых волосах старика была спрятана заколка с ядом, и он хотел ею воспользоваться. Но тут тело перестало его слушаться, и он повалился на пол. Одержимый подошел и достал заколку. Внимательно ее рассмотрел и проговорил:

— Работа древних.

Утром девочка, разносившая хлеб из пекарни, подошла, как обычно, к дому аптекаря. Старик еще не выходил, она постучала в ворота и открыла калитку. Хотела было уже войти, но тут по ушам ударил страшный вой. Бросив корзинку с булочками, она в страхе завизжала и побежала прочь. Через час к дому подошли стражники и городской маг. Они осторожно прошли во двор и подошли к дому. У входа зияла открытая волчья яма.

— Однако… — удивленно проговорил маг. — Подождите открывать, там убойное заклинание.

Он развеял его, проверил еще раз и, открыв дверь, заглянул внутрь. Потом резко отскочил, испуганно вскрикнув, и сбил стражника в волчью яму. Из ямы раздался и быстро захлебнулся отчаянный вопль боли. Побледневший маг заглянул в яму и посмотрел на окровавленного стражника, безвольно висящего на кольях. Мага вырвало, и он упал рядом с ямой, потеряв сознание. Двое дознавателей городской стражи стояли у входа в аптечную лавку и смотрели на старого Солвеня, сидящего за аптечным прилавком. Старик держал в руках свою голову, во рту у него был большой перстень с черным камнем в форме розы. Молчание затягивалось, а у дома аптекаря собиралась толпа, по которой быстро распространялись слухи один страшней другого.

— Надо приступать, — наконец сказал один из дознавателей. И они с опаской подошли к прилавку.

— Банда Черной Розы, и надо же, аптекарь был главарем, — сказал тот же дознаватель. — Кто бы мог подумать! Как ты думаешь, кто его так? — спросил он второго.

— Навряд ли мы это узнаем. Но тот, кто давал заказ Солвеню, узнает обязательно. Это послание заказчику, — показал он рукой на голову аптекаря.

…Я вышел из дома аптекаря через полчаса. Перед этим я заставил старого убийцу испытать тот ужас, который он внушал своим жертвам. Мне надо было побольше шума от его смерти, массу слухов, чтобы отбить охоту связываться со мной у многих зарвавшихся аристократов. Поэтому в сигналку я вплел звуковое сопровождение. Яму открыл, чтобы никто случайно в нее не упал. Заполнив плетение на двери энергией, вышел со двора и растворился в сумраке глубокого вечера.

В академии на вахте сидел Гронд. Я достал бутылку и отдал ему.

— Это вам, мастер.

— Чего натворил? — спросил неугомонный дед, забирая бутылку.

— Подвиги, — ответил я.

— Да ты что! А какие? — Он сделал вид, что проявил огромный интерес.

— Дракона убил и великанов победил. Семерых сразу, — утерев невидимый пот со лба, ответил я.

Дед внимательно посмотрел на меня.

— Брешешь.

— Ну и что? Вы вон тоже сторожем прикидываетесь. А ваш помощник вообще ассенизатором. А я героем хочу быть, подвиги совершать. Принцесс спасать.

— После твоих подвигов, студент, академия неделю восстанавливается. Поэтому подвиги в стенах академии я тебе запрещаю. Но принцесс спасай, это дело благородное. — И он захихикал, хитро скривившись. — Иди, тебя принцесса уже заждалась. Заходил я вечером, видел, в каком виде «ходют» у тебя там спасенные. Срамота одна. Хотя для глаза приятно.