—Точно, я уже проверил, — ответил хрипло дышащий имперец.

—Тогда возвращаемся и будем надеяться на нашего хранителя, что нас не схватят и не убьют…

— Риз Ирридар, нехеец. Он человек чести, — ответил всегда молчавший крепыш. — Мы выполнили работу, он нас отпустит. Я уверен. Но не уверен, что мы доберемся до посольства, этого он нам не обещал… Надо продумать план побега и кем-то из нас придеться пожертвовать, чтобы два других смогли уйти от облавы.

— Ты думаешь она будет? — спросил Дзержинский и задумался.

— Вполне возможно, — ответил крепыш. — Как бы ты поступил на его месте?

— Я бы дал уйти. Мы можем рассказать, что нас подговорил убить герцога, риз.

— А кто тебе поверит? — усмехнулся крепыш.

— Верно, никто, — вздохнув, ответил Дзержинский. — Ладно пошли. Я останусь прикрывать, ваш отход. Я могу магичить.

Они вышли в тамбур, где я уже дожидался их.

— Готовы… оба, — ответил, на мой вопросительный взгляд «Дзержинский». Проверять будете?

— Нет. Вы профессионалы. Я вам доверяю. Пошли на выход и махнул рукой в открытое окно портала.

Мы вышли за воротами дворцового комплекса.

— До посольства два квартала. По улицам ходят патрули. Господа, как я и

обещал, дальше сами.

Я еще не успел договорить, как они тут же со всех ног бросились бежать в сторону перекрестка.

«Идиоты», — подумал я. Надо было бежать в другую сторону. Тогда был бы шанс затеряться. Короткая дорога не самая ближняя к цели. Но их гнал страх. И мыслить трезво, они уже не могли.

Почти сразу слышал, как на соседней улице послышались крики: — Стой! Держи! — Я не стал ждать развития событий и вернулся в подземелье, запустил в коридор «Кровавый туман». Ушел в боевой режим, кинул искру и вернулся на улицы города. Уже там вышел из боевого режима.

Взрыв хоть и был приглушен толстым слоем земли, но послышался даже на улицах. Все. Я свою работу сделал. Дальше уже Гронд пусть всем занимается. Раскопками. дознаниями и думает, что сказать королю.

Я вернулся в свою комнату во дворце… И с изумлением увидел сидящую на кровати, в пеньюаре мадам Елену.

Мое хорошее настроение улетучилось, как платье золушки, после двенадцати пополуночи.

Планета Сивилла. Столица королевства Вангор. Малый дворец.

Король Меехир девятый не был глупым человеком, хотя таким его считали многие вангорские дворяне. В том числе и его дядя Мазандар. Король умел притворяться. Мог быть капризным, выглядеть слабовольным и если надо грозным тираном, и этим пользовался. Он мог обласкать своим вниманием или выразить неудовольствие, что лишало аристократа возможности быть при дворе.

Наивные придворные считали, что это просто смена настроения короля. Но Меехир девятый вступил на престол Вангора не имея поддержки среди знатных сановников, а жизнь научила его хорошо разбираться в людях. Он умел просчитывать результаты своих политических шагов. Приближал, как льстецов, так и тех, кто честно ему служил. Король, умело манипулируя приближенными, использовал принцип разделяй и властвуй. Поощрял наушничество и доносы, но сам не становился судьёй. Сторонников Крензу, он отдавал Кране, а сторонников графа Кране, Крензу. Они соперничали за влияние, а король находился над ними и как бы вне конфликтов. Он приближал разных людей и это не было его прихотью. Он старался сохранить равновесие в аристократической среде Вангора.

Льстецы нужны были для того, чтобы его двор блистал, и они ласкали его слух

своими сладкоречивыми речами. Это он любил. С ними было весело и интересно проводить время. Честные служаки ему были нужны для того, чтобы эти льстецы не чувствовали себя вершителями судеб тех, кто не был допущен до двора. За мзду они старались продвинуть по службе своих ставленников, таких же воришек, как и они. Такие люди приносили неприятные известия, но он их терпел.

Сосредоточив в своих руках абсолютную власть, король не хотел ни с кем ею делиться. Как и деньгами, которые поступали от налогов и прилипали к рукам протеже Крензу. Он даже упразднил должность канцлера и все самые важные государственные вопросы решал сам. На риза Крензу, который благоговел перед Лигирийской империей, король возложил заботу поставлять в казну золото и серебро. За это смотрел свозь пальцы на то, что тот усиленно продвигал своих людей в армии и в провинциях, а следить за поступлением денег Меехир девятый поставил изгнанного из империи идриша, банкира, назначив его хранителем казны. Крензу ненавидел его больше, чем тана Кране. Следить за обоими и, чтобы они не сговорились, поставил главу тайной стражи.

Золото стабильно поступало в казну. Тратить его налево и направо не позволял идриш. За золото Меехир покупал лояльность дворян. А если поток золота иссякал, тан Кране арестовывал проворовавшегося ставленника Крензу. А Крензу шёл, просить короля помиловать казнокрада. Обычно, обобрав воришку до нитки, его прощали. И казна пополнялась, а жулики временно прекращали воровать.

Не всё получалось гладко в управлении страной. Но кто без недостатков? Король умел прощать, как свои недостатки, так и недостатки другим. Он знал, что совершенных людей нет и с этим приходилось мириться. Только открытого предательства король никогда не прощал.

Женился Меехир, как и все его предки, на дочери одного из князей княжества, которое Лигирийская империя, как и с десяток других, путём угроз присоединила к своим землям и сделала провинцией. Ни один правитель Вангора не породнился с императорами. Этим браком правители Вангора показывали, что не признают насильственное присоединение земель к Лигирийской империи.

Новая королева оказалась достойной партией. Умная, понимающая и не пытавшаяся сесть королю на шею. Советы давала дельные и, главное, вовремя. Закрывала глаза на слабости мужа. А он был любвеобилен. Кроме того, королева должна была принести ему наследника. Прежняя жена умерла бездетной.

Чувств влюблённости к молодой королеве Меехир не питал. По его мнению, она была немного полновата, и он редко навещал её в спальне. А оставшаяся без мужской ласки королева не давала ему повода усомниться в её неверности. Хотя мать и бабка Меехира были женщинами весьма свободного нрава. Сказывалось имперское воспитание.

Король вырос в среде разврата и измен, и считал такое положение вещей

вполне нормальным. Иногда он подумывал подыскать королеве фаворита, но

мысленно перебирая кандидатов, не находил достойных.

Жизнь короля перевернулась с мятежом. Привычный мир рухнул у него под ногами и чуть не погрёб его под своими обломками. Меехир остро ощутил свою беззащитность перед могущественными силами, которые управляли судьбами людей, как малых, так и великих. Король был достаточно умным, чтобы не считать себя равным богам. Он стоит над людьми, но над ним стоит высший. И этот высший послал ему знак, что он в чём-то неправ. Он наказал его, но и послал помощь. Вот один из тех, кто спас его, стоит скромно у стола и спокойно смотрит на трясущихся от страха, самых знатных вельмож королевства.

Король подумал, что королева была права, когда начала поднимать этого юношу по лестнице власти. Он вырастет отличной опорой их сыну…

«Может его сделать фаворитом королевы? — задумался король, но тут же

отбросил эту мысль. — Нехеец молод, красив, имеет невесту орчанку. А королева для него «старуха». Такое предложение примут за честь местные лизоблюды, а гордого нехейца это может оскорбить. А он нужен. Риз породнился с самим Великим Ханом орков, получил право основать дом в Снежных горах. Обласканный богами. Такого обижать нельзя. Себе дороже выйдет», — огорчённо вздохнул король.

Он выслушал рассказ нехейца о приключениях его невесты и с удивлением понял, что верит ему. Кто другой, такое бы рассказал, он принял бы рассказ за красивую сказку…

— Ну, покажите ваших охранников, — прервал король затянувшееся молчание.

Нехеец даже не пошевелился, а в столовую вошли четыре девушки и двое мужчин. Один мужчина был непримечательной внешности, аристократ, а другой просто огромен, как тролль.