По всему выходило, что пора было на время покинуть лес. Поход явно был удачным для орков, и я понимал, что они уже не хотели продолжать боевые действия.

Уходя, орки, как уних принято, сожгли поселок, вырубили плантации и забрав пленных, скрылись в телепорте. Быр увидев добычу был доволен. Показал клыки и скупо похвалил меня.

Что нам удалось сделать во время похода, его не интересовало. Была добыча, была слава и были погибшие. Значит хорошо сражались, а не просто на прогулку вышли. А нам ничего существенного сделать не удалось. Прошли лесом, поубивали ополчение, взяли штурмом один поселок. Пришлось мне планы менять на ходу. Орки как оказалось в Лесу воевать не могли, не их степь, не их привычная среда. И чего спрашивается они ходят набегами на Лес? Что за традиция? Ополовинить молодежь в походе…

— Быр, — приказал я, — снимай осаду и ночью уходи из леса. Дорога очищена от врагов и прямая. За два дня выйдете из леса в предполье. Там оставь тысячу прикрытия. Эльфару постараются вас догнать и отбить захваченную добычу. Я помогу твоим бойцам, прикрывающим отход. Остановись в том месте, где ранее разбивал лагерь и жди новых приказов.

— А кто ты такой, чтобы мне приказывать? — нахохлился старый пердун и упер в меня злой взгляд. Я поднял руку и показал перстень Великого хана.

— Я тот, кто имеет право тебе приказывать от имени Великого. И не показывай мне свои клыки, не то вырву с языком вместе. Закрой пасть и слушай, что говорит посланник Худжгарха. Великий принял веру в Сына и стал его последователем. Делай, как я говорю и будешь благословлен. Не будешь делать, будешь мертв. Все, кто мешают планам Худжгарха погибнут от его руки…

Моя отповедь упрямцу, с напуском эманаций страха, не на шутку его напугали. Он даже затряс подбородком. Суеверный, как и все орки он боялся мести высших сил и тайно верил в них. Как люди верят в домовых и злых ведьм.

— Прости, родич, — собрался он с духом. — Погорячился. Все сделаю как велит Худжгарх.

Я услышал его. Вот же старый, неуступчивый интриган. Не стал говорить: все сделаю как ты велишь. Сказал все сделаю как велит Худжгарх. И тут решил показать свой упрямый характер. Я ему, видите ли, не указ. Ну да ладно. Клыкастого могила исправит. Пора ему на покой, учить молодежь. А его место правой руки отдать более умному орку. только кому? Хорошо бы подошла Ганга, но она со мной… Я задумчиво почесал лоб и ничего не ответил. Просто отошел от пришедшего в себя старика. Тут я все сделал. Два дня у меня есть, а может и больше. Надо отправляться за Торой. Потом забирать магов-учеников на новую войну. Война орков и лесных эльфаров на время закончена и этим надо воспользоваться.

— Шырбрум, негласный командир всех южных волчат, увел их из леса. Не стал вести свои отряды к городу «У плакучей ивы». Посчитал, что и так добился многого. Стар стал, слишком осторожным. Ну ничего. я верну их в лес, но позже…

Убитых воинов сожгли в очистительном костре. И ночью через созданный мной телепорт, покинули пределы города.

Когда я прибыл на Базу, Эрна о чем-то говорила с Торой. Та прошла курс выживания в капсуле и уже переоделась в свою походную одежду. Он сидела сосредоточенная и внимательно слушала однокурсницу по магической академии. Увидев меня улыбнулась. Подняла руку, останавливая Эрну.

— Хватит, Эрна. Я многое знаю уже сама. Ирридар? — обратилась она ко мне. — Когда убываем к войскам? — В руках она держала чашку с кофе и спокойно его пила. Рядом сложив руки, торчал Брык и слушал Эрну. Он хотел отдать мне честь и доложить, но я махнул рукой и лишь спросил:

— Без происшествий?

— Без, — ответил он. Если не считать происшествием присутвие здесь, этих. — Он указал рукой на девушек. — Эти пустоголовые самки загадок не знают и разговаривают о одежде. Почему, командор, ты их сюда таскаешь?

— Чтобы они поумнели, — смеясь ответил я и только усмехнулся, когда Тора попыталась прибить ударом руки Брыка.

— Он бестелесный. Его нельзя убить. Он еще и бессмертный. Так что не пытайся Тора. Принимай его таким какой он есть. А убудем прямо сейчас. Эрна поедешь с нами, будешь охранять, но тайно Тору.

Эльфарка гордо вскинула голову, посмотрела на меня с возмущением и спросила:

— Это слежка за мной. Ты приставил ко мне шпиона?

Я на секунду помрачнел и пожалел, что не стал менять сознание девушки. Уж очень она была независимой. Но, с другой стороны, я не хотел, чтобы все видели ее отношение ко мне. А с изменением ее сознания, это было бы заметно и лишало ее того очарования, которое мне в ней так нравилось.

«Придётся трудно», — подумал я и решил не заморачиваться этим.

— Эрна очень хорошо подготовлена как телохранитель, — пояснил я свое решение. Гораздо лучше тебя и других. Это называется безопасность и она предана мне. Кроме того, найдется много желающих, убрать тебя с политической арены. Борьба за власть в княжестве развернулась нешуточная. Кроме Высшего совета Старших домов появился Комитет национального спасения. Не забывай и о Братстве, что рвется к власти. Ты многим мешаешь. Так что я забочусь о тебе и о твоей безопасности. Эрну не воспримут всерьез, как защитницу, лишь, как твою прихоть. Она сумеет воспользоваться своим положением. убываем сейчас. Эрна прибудет позже.

На самом деле к Торе я хотел под видом Эрны приставить Рабе. Демоница тайно ошивалась у стен столицы и потихоньку «подъедала» тех снежных эльфаров, что замарали себя связями с «Братством».

Эрна промолчала, а Тора, понимая мою правоту, согласно кивнула.

«Не безнадежна», — удовлетворённо подумал я.

Вскоре мы были в лагере Грыза, в отделенном для Торы месте. Вокруг ее шатра расположились три тысячи молодых воинов, которым выпала честь сражаться с лесными эльфарами. Тысяча моих нукеров[94], космо-штурмовиков по приказу, тут же снялась с места и двинулась к восточному перевалу.

Тору встретила группа снежных эльфаров во главе с разодетым лером Мерцал-илом.

Тора мельком глянула на его наряд и строго выговаривала:

— Благодарю, лер Мерцал-ил, что согласились стать моим секретарём. Надеюсь, что вы, также, как служили моему деду, будете преданно служить и мне…

— Не извольте сомневаться, ваше высочество, — раскланялся лер.

— Тогда извольте одеться подобающе. — сурово произнесла Тора. — Мы не бал едем, а на войну. Через час жду вас в своем шатре с докладом.

— Э-э-э — замялся Мерцал-ил. С каким докладом?…

— Как с каким? О состоянии дел в княжестве. Введите меня в курс дела.

— Э-э-э — вновь заблеял сбитый столку ее напором лер. Посмотрел на меня в поисках помощи. Но я бесстрастно ответил прямым взглядом и пошел прочь. У меня были свои дела. Следом увязался Фома и Гради-ил. Я обернулся.

— Гради-ил на тебе вся эта эльфарская братия, мои подданные. Руководи ими. Они свита княгини. Бывшего посла в империи пристрой советником по политическим вопросам к Торе-иле. Фома на тебе непосредственная охрана всех ее приближённых и ее самой. Используй тех орков и учеников шаманов, что с нами уходили в снежное княжество. Мне надо отлучиться. И запомните этот день, друзья. Начинается новый этап нашей жизни. Мы будем творить историю…

За несколько ясных дней Светило просушило горные дороги. В Снежных горах отступил влажный туман, наползающий на склоны и налетевший юго-западный ветер с пределов степи, прогнал тучи.

Командующий восточным корпусом войск Вечного леса отправил войска «Братства» и отряд рейдеров под командованием Лера Вар Кар нура с магами-друидами и небольшим отрядом рейдеров осадить и захватить столицу Снежного княжества.

Через шпионов Братства, среди которых были и главы старших домов, он узнал, что ополчение снежных эльфаров под руководством созданного Комитета спасения нации ушло к западному перевалу, который осаждали войска лесных эльфаров и не могли его взять. В тылу корпуса еще осталась стоять непокоренная крепость Меловая гора.