— Еще чего, — Исидора болезненно дернула чресла демона. Он сморщился при этом. — Защищай меня, — прошипела она.

— Да как? И от кого? Ты не даешь мне пошевелиться.

— Не знаю, демон-рыцарь. Ты обещал.

— Отпусти его, Исидора Демоническая, — весело произнес Манувар.

Девушка услышала новое прозвище, отпустила Прокса. Ручками отвела в стороны его руки и протиснула голову между ног Прокса.

— Как ты меня назвал? Исидора Демоническая?

— Да. Ты же получила плоть демона. А демоны никогда неудачниками не были.

Девушка вылезла наполовину, и он с облегчением вздохнул.

— Ну наконец-то. — Вытащил слабо упирающуюся девушку из-под ног и взял как ребенка на руки. Та прижалась к нему и обняла его за шею. С опаской уставилась на франта в коричневом бархатном наряде.

— Поговорить бы, — намекнул Прокс.

Франт усмехнулся:

— Успеется. Знаю, о чем ты хочешь поговорить. Тебе эта девчушка рассказала кое-что про меня. Я хочу только пояснить. Я до сих пор жив и ношу проклятие своего бывшего друга Радзивилла. Оно пройдет вместе с его смертью. Я был магом-целителем и созидателем. Правил миром Сардора больше тысячи лет. Видимо, стал самонадеян и не заметил, как в мир пришла скверна. Все изменилось. Маги, люди, животные. И как-то незаметно. Появились тайные общества. Секты. Культы. И в один день моя власть над Сардором рухнула. Теперь тут безвластие и хаос. Радзивилл не смог удержать власть. А я брожу в ночи.

— Интересная сказка, — недоверчиво хмыкнул демон. — И что это за скверна?

— Демоны.

— Что-о?..

Прокс вытаращился на франта.

— Какие еще демоны?

— Существа из низшего мира, питающиеся душами жителей верхнего мира, то есть душами людей. Соблазны — их сила. Они проникли в этот мир через разлом. Как он появился, я не знаю. Это тайна за семью печатями. Но искушения стали проникать в наш мир и захватывать умы людей. Демоны сулили несчастным власть и богатство, за это просили себе их душу после смерти. И люди поддались на эти посулы. Не всякий своим умом и способностью или трудом мог добиться желаемого. А тут нужно было всего лишь отдать свою душу после смерти. Никто не страшился того, что будет после смерти. Считалось, что после того, как человек умрет, уже ничего не будет. Так появились демонопоклонники, и началась эпоха войн и разрухи.

Демон некоторое время молча смотрел себе под ноги. Он пытался представить себе картину этого мира и роль демонов Инферно в этой истории. Но она не складывалась. Как демоны Инферно могли сюда попасть и когда?..

«Курама! — пришло к нему внезапное озарение. — Это он стал черпать силу из глубин Преисподней, и высвобожденная им энергия не только уничтожила его плоть, но и разорвала границы континуума. В Преддверие хлынули существа из других миров, а демоны в их миры. Видимо, так. Только непонятно, зачем демонам души людей?» Об этом он и спросил франта.

— Зачем демонам души людей? — повторил его вопрос Манувар. — Чтобы жить и перерождаться в людей. Получив человеческую душу, демон поднимается на верхний слой в облике человека, имея внутри свое демоническое естество. Вырастая, он стремится получить власть. И таких стало много в мире Сардора.

— Это я понял. Не все, но смысл мне ясен, — отозвался Прокс. — А как они могут давать людям возможность обрести силу и власть?

— Они откуда-то черпают энергию. И она бесконечна. С ее помощью устраивают дела для грешников. Имея много магической энергии, можно менять мир.

— Значит, цель демонов — перевоплотиться в людей?

— Совершенно верно. Они хотят жить, и жить хорошо. И чтобы люди стали у них рабами. Они помогают не всем, а только тем, кто уже имел какую-то власть, и тем, кто готов на все ради денег и власти.

— Я тебя услышал, Владыка Тьмы и Боли, — мрачно произнес Прокс и спросил: — Но зачем ты мне это все рассказываешь?

— В древних свитках было пророчество. Оно было написано до моего правления. Когда чаша мерзости переполнится, в мир придет сокрушитель демонов и закроет разлом. Я случайно нашел этот свиток. Могу появляться ночью в библиотеке. Вернее, в ее подвале. Радзивилл часть книг сжег, а часть закрыл в подвале. Вот там я и обнаружил это пророчество.

— Ну хорошо, обнаружил, и что? Я-то тут при чем? Я просто пленник…

— Ты сам назвал себя демоноборцем и запустил механизм пророчества. Теперь его исполнение на тебе, Алеш Демоноборец.

— Нет, — Прокс попятился.

— Да, Алеш.

— Нет… Я не гожусь для этого…

— Да, Алеш, да. Судьба нас не спрашивает. Она нами распоряжается так, как ей угодно. Смирись и исполни, что должен…

Степь содрогалась от топота тысяч копыт боевых быков орков. Объединенные войска пятнадцати подгорных племен собрались в одном месте, провели в племенах ритуалы обретения силы и воодушевленные шаманами устремились на преграждавшие им путь отряды Свидетелей Худжгарха.

Удар многотысячного войска, состоящего из одних всадников, приходился на центр построения войск Свидетелей. Казалось, ничто во вселенной не могло остановить удар такой массы, мотивированной на победу армады. Решимость и жажда кровавой битвы читались на лицах скачущих воинов. Сотня за сотней, тысяча за тысячей покидали воины Нового движения свои места стоянок и соединялись в единый всесокрушающий поток всадников.

Пыль из-под копыт боевых быков поднималась до самого неба и застила видимость до горизонта. Глухой, но хорошо различимый гул содрогающейся земли под копытами лорхов наполнял степь. Все замерло. В страхе затихло. И спасалось от копыт боевых быков воинства Нового движения.

Для воинов подгорных племен это была решающая схватка, которая должна была решить исход всей кампании в степи и изменить расклад сил. Больше уже никто не смог бы остановить многотысячную армию воинов, сплоченных единой верой и непоколебимой уверенностью в своих силах.

Грыз это хорошо понимал. Сидя на лорхе, со спокойным равнодушием наблюдал, как издалека к ним движется огромное облако пыли. Слышно было, как гудела земля. Все это задолго до появления самих всадников возвещало о наступлении заблудших, как обозвал Худжгарх последователей Нового движения.

«Наконец-то они решились», — подумал Грыз. Понаблюдал за облаком пыли, оценивая силы подгорных. Обернулся и посмотрел на своих спутников. Страха на их зеленоватых обветренных лицах не было.

— Пора, — произнес Грыз и направил лорха в сторону от приближающегося войска. За ним потянулись остальные.

На пути наступления противника как приманка остались малочисленные отряды из воинов на молодых быках, подкрепленных божественной силой Худжгарха. Им предстояло увести за собой передовые тысячи подгорных орков.

Как и ожидал опытный Грыз, накачанные под завязку силой командиры подгорных тысяч купились на оставленную приманку. Они жаждали битвы, славы и победы. Заметив всадников Свидетелей, они приняли их за передовые отряды основного войска и гнали свои тысячи и сотни прямо на них. А сотни всадников «лжебога» отступали. Отступление противника лишь раззадорило наступающих подгорных орков и придало им импульс к азарту.

Вожди подгорных понимали, что бесконечно это продолжаться не может. Быки не могут долго выдержать такой скачки, как это могут делать лошади. Они сильны в прямой атаке, как таран. Могут неспешно перемещаться на десятки лиг, но быстрой скачки ни один лорх долго не выдержит, и было понятно, что в конце концов лорхи всадников их врагов устанут. Надо только продолжать их преследовать, а нагнав, вступить в схватку. Тут-то и получат они урок, который, по словам шаманов, не изгладится из памяти десятков поколений. И слава Отца вновь засияет над степью.

Лорхи подгорных, как и воины, получили подпитку на силу и выносливость. Еще немного — и сшибка неминуема. В азарте погони командиры забыли о времени, а оно неумолимо утекало. Гонка затянулась, а они никак не могли догнать врага. Тот не уставал. Уже больше часа продолжалась погоня. Трава истаптывалась на многие лиги копытами лорхов. Пыль застила глаза тем, кто скакал позади передовых тысяч. Она плотно забивала ноздри и глаза оркам, а также их быкам. Не давала дышать и видеть окружающую обстановку. Постепенно всадники основного войска стали отставать. Не знающие об этом две передовые тысячи вырвались далеко вперед основных сил.