— Их пропустили, поэтому ее высочество поменяло охрану. На пяточке у шатра Торы, где собралось около сотни эльфаров установилась тишина. из шатра вышла Тора-ила, оглядела толпу и спросила:

— Вы тоже пришли меня убивать?

Среди эльфаров раздались негодующие выкрики:

— Нет, ваше высочество. Как вы могли такое подумать?!.. Мы думали тут свершилось убийство наших товарищей… Мы не знали…

— Это не ваши товарищи, — произнесла Тора. она указала рукой на тела. Это наемные бандиты. Они не из дома князя. Зачем они пришли?

Из толпы вытолкнули двоих испуганных эльфаров.

— Вот эти, кричали наших убивают, — проговорил пожилой эльфар. — Вы кто такие оборванцы? — спросил он. Мы… Мы ничего не хотели, мы просто шли… мимо проходили, а они…

— Не выкручивайся. Кто вы и зачем задирали охрану княгини? Я сам видел, — пожилой схватил дрожащего эльфара за плечо.

— Нам приказали… Мы не сами…

Да что сними разговаривать! — неожиданно закричал рядом другой эльфар и ловко, двумя взмахами меча зарубил обоих.

— Ты зачем это сделал? — грозно спросил пожилой. — Они сказали бы кто их послал.

— Да кто их мог послать? Это рвань подзаборная. Таких тут навалом из младших домов. Перекрыть им путь в центр лагеря и дело с концом, — ответил малоприметный эльфар. А за ее высочество я глотку перегрызу. Любому. Он хищно огляделся.

Сквозь толпу пробился взволнованный лер Манру-ил.

— Хорошо сказано, воин, — похвалил он говорившего. Всем так надо служить нашей княгине. Разойдитесь, разойдитесь, — закричал он, — готовитесь к маршу. Скоро выступаем. Нас ждет столица.

Толпа стала расходиться. Лер Манру-ил подошел к Торе.

— Я сожалею, ваше высочество, но тут действительно много разного сброда и вам лучше усилить охрану…

— Не надо, лер Манру-ил. Мне достаточно той, что есть. она меня вполне устраивает, да вы и сами говорили, что все со временем утрясется. Думаю, после этого случая мало найдется желающих проверить решительность моей новой охраны.

Лер Манру-ил почувствовал в словах княгини укол в свой адрес и уязвленный поклонился:

— Как пожелаете ваше высочество. Я с вашего разрешения, покину вас. Сборы ли понимаете.

— Да, да, лер, можете идти, — отпустила его Тора.

Шавга-ил окружным путем пошел следом за Манру-илом, догнал его у шатра. тот краем глаза его увидел и остановился.

— Что тут произошло и чего ты разорался? — спросил он.

— Я старался быть полезным княгине, лер. Пока все нормально хуманка нашла охрану из молодых домов, Я нашел фургон. Княгиня под присмотром. Хуманка готова сотрудничать.

В каком смысле? — удивился Манру-ил.

— В смысле если ей заплатить, она будет и вам служить.

— Ты уверен?

— Конечно это же люди. Они покупаются и продаются. Все только цену берут разную. Сто золотых илиров, и она ваша. Хотите разделит с вами постель?

— Фу какая мерзость, где ты такого набрался Шавга-ил? Чтобы я покупал хуманку для постели и еще служанку?

— Как знаете, лер, но должен сказать она весьма хороша в постели.

— Когда только успел узнать?

— Утром.

— После тебя, плешивый никогда. Иди обратно. пока мне она не нужна, да еще за сто злотых.

Шавга-ил ушел, но не к шатру Торы, а стал ходить среди костров и среди суеты сборов. Нашел пожилого эльфара, что притащил бандитов и обрадовано направился к нему.

— Лер, у меня к вам есть разговор, — начал без долгих предисловий Шавга-ил. Эльфар остановился и посмотрел на невысокого эльфара что выступал в защиту княгини.

— А ты кто? — спросил он.

— Все меня об этом спрашивают. Лер я личный слуга ее высочества и услада ее ушей. Избранный певец.

— И чего тебе надо, услада ушей? — усмехнулся пожилой эльфар. — Княгиня сейчас в одиночестве…

— Ты сума сошел, такое предлагать, огрызок, — зло оскалился эльфар.

— Это не то, о чем вы подумали лер. У нее нет здесь явных сторонников, даже охраны полноценной нет. Вот я вам и предлагаю, чтобы вы и ваши воины стали отрядом охраны княгини.

— Она из княжеского дома, плешивый, ты это забыл?

Я хоть и плешивый, но на память не жалуюсь. Княжеский дом, не очень-то спешит признать ее главной. А кто кроме нее может стать знаменем борьбы за свободу. Так как?

Пожилой задумался.

— Я глава небольшого дома Звенящего ручья, но честь свою мы храним с древности, — сурово произнес пожилой эльфар. Почту за честь если ее высочество согласиться принять нашу помощь.

Еще как согласиться, лер. За это можете не сомневаться собирайтесь и идите к ее шатру. Потом поможете его собрать и в вашем окружении она двинется дальше.

— Договорились сладкоголосый — улыбнулся пожилой эльфар — меня зовут лер Ризгара-ил.

— Меня лер Шавга-ил. Мы ждем вас.

К полудню войско снялось с места. Тора в окружении небольшого отряда в сотню воинов дома Звенящего ручья, двинулось дальше. Это не укрылось от лера Манру-ила и он злобно посмотрела на невозмутимого лера Ризгара-ила. Его воины отодвинули воинов его дома, окружили небольшой отряд личной стражи и повозку, а воины княжеского дома и не думали сопротивляться. Все произошло очень быстро. Они равнодушно посмотрели на новую охрану и оставили Тору-илу. По приказу Манру-ила, воины его рода должны были игнорировать княгиню, а новые команды они не получили.

— Что вы себе позволяете, лер, — Карета Манру-ила поравнялась, с главой дома Звенящего ручья и он злой, как сто демонов, выглянул из окна кареты. — Вы разве забыли, что княгиня из княжеского дома…

— Я не забыл, лер. Но видимо княжеский дом об этом забыл. И что вы имеете ввиду спрашивая меня?

— Охрана княгини это честь и она принадлежит нашему дому. Вот что я имею ввиду.

— Должен заметить, лер Манру-ил, Ваш дом не стал охранять княгиню и допустил на нее нападение. Даже когда днем банда пришла к ней, никто не шелохнулся, чтобы помочь ее высочеству. Ваш дом странным образом самоустранился. Поэтому она предложила это сделать мне. Я и мой дом Звенящего ручья, приняли ее приглашение. Все вопросы решайте с княгиней. Если ее высочество откажется от нашей охраны, я уступлю это право вам. А пока не мешайте нам это делать.

Манру-ил в бешенстве спрятался в карете. Ему нечего было сказать, он сам затеял эту незамысловатую игру — заставить юную внучку князя в нем нуждаться и просчитался. Недооценил ее хватку…

Тора ехала в окружении личной охраны на лигирийском коня, подаренного ей Ирридаром и поравнялась с каретой лера Манру-ила.

— Лер Манру-ил? — позвала она. Тот высунулся из окна и изобразил вежливую улыбку.

— Разведку вперед отправили? — спросила Тора.

— Разведку? — удивился лер Манру-ил. — Зачем, ваше высочество. Мы на своих землях. Нам тут ничего не угрожает. Вот когда доберемся до города дворфов, тогда разведку вышлем. Вы не извольте беспокоится. Вы среди настоящих воинов, ваше высочество.

Тон эльфара был снисходительным и Тора-ила вдруг почувствовала себя беспомощной. Она отчетливо поняла, что ни какая она не княгиня для этих эльфаров. Они плевать хотели на нее и ее приказы. Им она нужна была как ширма, за которой они будут обделывать свои дела. Тора посмотрела на эльфара и подавила возникшее внутреннее раздражение.

«Как он собрался воевать?» — подумала она и обернулась назад. Возникло сильное желание вернуться обратно к такому уверенному в себе человеку, который знал, как надо правильно воевать, как правильно поступить, а она не послушала его, увлекалась… Но если она вернется, то надо будет признаться, что она была неправа…

Тора почувствовала, что не в силах побороть свою гордость. А гордость мешала ей, признаться ему в своей слабости. Она снежная эльфарка. Она встретит его, как победительница, а не как просительница…

Придя к такому решению, Тора гордо вскинула голову, устремила свой горящий взор вперед, куда направлялись колоны ее войска и подстегнула коня…