— Все верно, — согласился Алеш, прочитав скупые строчки договора. Дело было не в пунктах, а в репутации самих скравов. — Начинайте уже сегодня, — сказал Прокс и поднялся. Первое дело он сделал, освободил себя от необходимости сторожить портал.

— Подожди, брат, — остановил его магистр. — Ты должен получить меч Души, как знак скрава, пошли.

Листи лежала на полу, испытывая боль и муки стыда. Сила, которая ее наполняла с момента замужества, покинула ее, и она ощутила свою слабость и неспособность сопротивляться. Князь уходил. Князь разорвал узы брака. Ее, княгиню, посмела ударить хлыстом повелительница хаоса. Это было началом падения. Об этом будут знать все. Значит, он так захотел. Ему она уже не нужна, родит наследника, и от нее избавятся, и, скорее всего, она пойдет на место пыток для извлечения души.

Шаги князя затихли, и дверь за ним со скрипом закрылась. Бестия с кнутом убрала ногу с ее спины и схватила за волосы, причинив ей боль, когда задрала голову резко вверх. Демонесса приблизила свои глаза к ее лицу почти в упор и с наслаждением произнесла:

— Как долго я ждала этой минуты, тварь. Ты посмела занять мое место рядом с господином. Как ты посмела, ничтожество?

В ответ Листи громко рассмеялась:

— Дура, какая же ты дура!

И следом пол стремительно метнулся к ней. Удар. Залившая все ее существо боль. И наконец спасительная темнота накрыла сенгурку. Сознание покинуло ее.

Очнулась она, как и Лерея, на столбе, только руки и ноги были на месте. Два дня превратились в нескончаемую пытку под глумливый смех демонессы. Повелительница била ее кнутом, но так, чтобы не перерубить кости. С наслаждением рассказывала, что она сделает с ее сыном, когда он родится. С каждым днем Листи слабела и однажды прошептала искусанными в кровь губами:

— Пощади, я больше не могу.

Жардина опустила хлыст и, подойдя ближе, сказала:

— Поцелуешь мне сапог, сниму со столба.

— Поцелую, великая, — еле слышно произнесла Листи.

— Громче, тварь! — крикнула демонесса. — Чтобы эта убогая тебя услышала! — Она концом хлыста приподняла голову Лереи.

— Поцелую, великая! — громче ответила Листи и во взгляде бывшей подруги увидела презрение.

Жардина развязала ей руки, и тут сенгурка, до этого висевшая безвольно и, казалось, без сил, плюнула ей в лицо. В глазах жертвы вспыхнуло торжество.

Повелительница, не ожидавшая перевоплощения висевшей бессильно демоницы, отпрянула и замерла. В следующее мгновение бывшая княгиня выхватила заколку из волос, и острый костяной шип вошел в голову Жардины прямо посреди лба. Она два раза остервенело хлестнула по полу хвостом и повалилась рядом с Листи. Теперь Листи была не покорная жертва, она стала сенгуркой, выжившей в катакомбах крысанов. Осторожной, хитрой и молниеносной. Она развязала себе ноги и бессильно опустилась на пол. Рядом распростерлась с застывшим навеки удивленным взглядом и с обидой на красивом лице Жардина. Из ее лба торчал колдовской шип, которым Жур убил шпионку. Листи тогда спрятала его у себя и хранила в тайне.

Восстановив немного силы, она сняла Лерею с пыточного столба и полечила ее. Та оставалась в спасительном забвении, поломанной куклой лежа на холодном каменном полу. Листи, несмотря на слабость и истерзанное тело, села и стала напевать песню, раскачиваясь в такт. Тихо лилась нежная мелодия, покой накрыл Листи, и она вышла из своего тела, поднялась к высокому своду на нижний слой астрала и огляделась.

Двое демонов сторожили вход в пыточную. В руках женщины появилось оружие, очень похожее на то, что было у Прокса. Листи прицелилась и двумя выстрелами убила охрану. Духи застыли над телами, и демоница, протянув руки, вобрала их в себя. Рядом она услышала стон, это дух Жардины трепетал и пытался оторваться от нити, что связывала его и тело на полу. Листи подплыла и позволила себе получить немного наслаждения, впитывая страх духовной сущности повелительницы, после чего поглотила ее. Листи наполнилась силой, и ее подбросило вверх, на другой уровень. Но, переборов желание оставаться выше, она спустилась вниз. Так она менее заметна.

Листи поплыла по коридору, преодолевая сопротивление плотного астрала. Дошла до казармы охраны, где спали четверо демонов, и расправилась с ними. Она спешила. Скоро наступит час, когда одна из повелительниц через астрал будет осматривать замок. Листи уничтожила двоих на входе в подземелье и вернулась обратно. Выход был резким, ее скрутила тошнота, и минуту она приходила в себя. Потом подняла Лерею, легко взвалила на плечи и понесла ее на выход. По дороге выдернула шип из лба Жардины и спрятала в волосах.

Королевство Вангор. Бродомир

Гради-ил и Ганга засиделись в зале трактира до глубокой ночи. Они ждали сигнал от Фомы, который вновь ушел на разведку и должен был отследить весь путь до портала и по возвращении предупредить их о местах засад и количестве нападающих. Но время шло, а Фомы все не было. Перед самой полночью Гради-ил хлопнул ладонью по столу и сказал:

— Пора! Больше ждать нельзя.

Ганга согласно кивнула. Они встали, оставили за столом задумчиво сидящего Грыза и вышли.

К ночи похолодало, и орчанка, не привыкшая к зиме, поежилась, кутаясь в пуховый платок.

— Пошли быстрее к порталу, что-то мне холодно.

Они спустились с высокого крыльца и пошли по слабо освещенной улице. Дневная слякоть подмерзла, и тонкий лед крошился под ногами, издавая громкий скрип в ночной тишине, и этот звук далеко разносился по улицам уснувшего города. Странным образом исчезла вся стража. Ганга и раньше бывала в Бродомире, но всегда ночная стража бодро несла свою службу, патрулируя улицы и оповещая жителей редкими криками: "Все спокойно!" Но только не в этот раз.

— Не бойся и держись рядом, будь готова открыть портал, если нападение случится с двух сторон, — приободрил девушку эльфар.

— Я не боюсь, мне просто холодно, — ответила Ганга и гордо вздернула носик.

— Вот и славно, — не стал спорить разведчик. — Только нам спешить не надо, потерпи немного.

Мужчина и девушка теснее прижались друг к другу и свернули в темный проулок, упирающийся в широкую по местным меркам улицу, по которой можно было пройти до центральной площади и оттуда уже через пару кварталов добраться до портала у северных городских ворот.

Гради-ил, держась за согнутую руку девушки, пребывал в состоянии медитации. Ощупывая окрестности внутренним взором, он установил наибольший радиус поиска и в конце переулка обнаружил пятерых.

— Нас будут окружать, — предупредил он. — Пятеро впереди, еще пятеро прячутся где-то между домами. Будь готова!

Они, не замедляя шага, продолжали идти прямо на засаду. Люди, преградившие им дорогу, вели себя странно: они не спешили нападать и спокойно поджидали парочку. План необходимо было менять на ходу. Не зная, как могут повернуться события, ввязываться в драку с бандитами Гради-ил не хотел. Его главная цель была защитить Гангу, но в суматохе ближней схватки он мог и не успеть. Вторая пятерка пока себя никак не проявила.

— Остановись, — попросил он. Ганга остановилась, а Гради-ил крикнул в темноту: — Эй вы, я вас вижу! Что вам надо?

В ответ раздались громкие хлопки, и в них полетели болты из арбалетов. Болты, сверкнув, были отклонены в сторону динамическим щитом и пролетели мимо.

Нападавшие не стремились перейти в рукопашную, и с их стороны раздался крик:

— Эй, "снежок"! Ты нам не нужен. Иди своей дорогой и оставь нам девку. Обещаем, мы тебя не тронем.

Странности нарастали как снежный ком. Сначала исчез Фома. По дороге их должны были прикрывать Грыз и его воины, но ни того, ни другого почему-то не было. Эльфар видел, как бандиты не спеша натянули арбалеты и снова дали залп. Щит Гради-ила блеснул и просел. Следующий залп может стать смертельным. Не давая бандитам возможности спокойно расстрелять их, Гради-ил выстрелил очередью из трех ледяных игл. Первая, попав в говорившего, ярко сверкнула взрывом и снесла щит. Вторая ударила в грудь и с таким же грохотом взорвалась, опрокинув человека на мостовую. Третья пронеслась мимо и отколола кусок стены от дома.