Ганга тяжело дыша, поднялась и оперлась спиной о стену. Ее била дрожь. Впервые она столкнулась с таким большим падальщиком "лицом к лицу". На юге орки уничтожали гиен сотнями, так как они резали скот. Это была охота как забава. А тут… А тут она почувствовала, что была на волоске от смерти.

В проеме стоял Гради-ил и сокрушённо качал головой. — Старею, — недовольно проворчал он. — Представляешь она обманула меня. Сделала круг.

Я шел по ее следам, а она… — он пнул ее ногой, еще живую, но обездвиженную. — Сделала круг и напала на тебя. Он вытер о шкуру гиены меч и убрал в ножны.

— Что с быками?

— Загрызла.

— Вот тварь! — зло выругалась орчанка. Убери ее отсюда.

Гради-ил схватил за лапу гиену и потащил прочь. Ганга вышла в ночь и в темноте увидел распростертые тела быков. Подошла к своему и сняла седельную сумку.

Взвалила ее на правое плечо и зашла опять в пещеру.

Вскоре пришел эльфар. Сел и хмуро уставился на горящий костер. — Что делать будем? — спросил он.

— Дальше пойдем.

Гради-ил тяжело вздохнул. Потеря лорхов для них была большой неприятностью Идти пешком по голой степи в предгорьях, где росло мало деревьев и практически не было травы, опасно. Они тут как на ладони видны из далека. И уходить дальше на юг в степь тоже не выход. Так они уклонялись от маршрута и могли напороться на разбежавшихся сородичей Муйага. Те десятками и сотнями бродили по северу степи. Еще груз с собой тащить. — Ты поспи, я разбужу. — заботливо сказал он.

— Не хочется.

Они некоторое время сидели молча. Каждый думал о своем и не лез в мысли и душу другому. Не успокаивал и не мешал думать.

— Я утром уйду на разведку… Еще затемно и выберу маршрут. — с сумрачным видом произнес Гради-ил. Ганга молча кивнула.

Неизвестно где

Я сделав над собой усилие, заставил себя поднять ногу и шагнуть в пропасть. Это было трудно. Инстинкт самосохранения внутри меня устроил целую бурю и чтобы не поддаваться страху, вернее убежать от мрачных мыслей, я вспомнил Беоту. Почему? Даже не знаю, скорее всего сработало мое расширенное сознание. Потому что следом меня накрыло откровение. — Твою дивизию! — произнес я. Эта чернокожая плутовка знала как избавиться от интурий. Знала тварь! Но не сказала. И еще хотела выйти за меня замуж! Как бы не так! Усыпляла мою бдительность. Но почему не сказала? Ведь точно знала. Не могла не знать. Раз эти божественные недоделки это знают, то и она знала. — Знала, знала, — повторил мысленно я. — Но промолчала. Почему? Потому что подлая? Вполне возможно. Но видимо дело в другом. Беота ищет союзника. Она понимает что рано или поздно Рок ее сожрет. Сначала подчинит себе материк потом примется за нее. А я был в ее лице неплохим союзником. И чтобы крепче привязать к себе, готова была даже выйти замуж за меня. Но вдруг она "сдала назад". Интересно почему?

Я шел не задумываясь и даже не удивляясь тому, что иду по пустоте. Ощущал под ногами твердую поверхность и видел пропасть. Страха не было. Я просто шел размышляя не над тем, что там у меня под ногами, а о Беоте и ее странном поведении. — Ну конечно! — дошло до меня. Она старичка приняла за хранителя, а меня за подставное лицо. Я показывал рукой на статую, как я узнал потом — судьи, а она подумала на Ридаса. Вот почему она потеряла ко мне интерес. Я засмеялся. А что! Пусть так думает. Она и Року может предать эту ложную информацию. И что они сделают? А они будут искать старичка. Очень хорошо. Ридас будет среди людей, попробуй его найди. Ко мне внимание ослабнет. Кто я? Я по мнению Беоты уже мертвец. Подставная фигура. Очень хорошо. За размышлениями я сделал два последних шага над пропастью и перешел на другую сторону провала. Оглянулся назад. Там с открытыми ртами стояли соискатели. Они молча пялились на меня.

— Чего встали! Идите ко мне, — прокричал я. Но они не двигались. Они стояли так, словно проросли корнями в скалистый грунт и потеряли возможность говорить. Я усмехнулся. — Трусят.

— Рохля! Авангур. Ваши братья первым делом отправят вас в пропасть, чтобы самим пройти. Вы хотите этого дождаться?

Мои слова для бывших приближенных стали спусковым крючком, оставшись одни, лицом клицу с кипящей местью массой рядовых соискателей, пышущих злобой и почувствовавших запах крови…. Вот оно! Пришло их время! Теперь держись! Они опомнились

Нестройная толпа зашевелилась, забурлила многоголосым говором и неожиданно первым стремительно сорвался с места Рохля. Он закрыл глаза и не бросая ведро (молодец усвоил урок — боятся меня больше всего) с воплем ужаса побежал по невидимой дорожке. Вторым среагировал Авангур. Он кинул свою дубину в ближайшего братца и прыжком развернувшись, сайгаком помчался следом за Рохлей. А толпа мстителей обиженно заревела. Как же. Добыча ускользала из их рук., Подгоняя воинственными обидчика и стукача, они с возмущенными криками вытянувшись в тонкий ручеек и устремились следом. Жаждущие расправы загонщики не смотрели под ноги. Их гнал следом за беглецами инстинкт хищника.

Рохля спрятался за мою спину. Авангур чуть позже тоже и оба стали выглядывать из-за моей спины. Один из-за правого плеча, другой слева. А толпа преследователей благополучно миновала провал и в нерешительности столпилась напротив меня. Дальше идти они не осмелились.

— Ну хорошо! — довольно улыбаясь, что задумка моя удалась, засмеялся я. — Все прошли, теперь построились… Авангур. Строй команду. Толпа, которая только что хотела линчевать Авангура и Рохлю, наполненная злобой и местью, вдруг "сдулась" и быстро, не дожидаясь команды моего "сержанта" построилась в шеренгу по два.

Авангур вышел и скомандовал, — Равняйся! Смирно! Командор, соискатели для дальнейшего движения построены.

— Вольно. Видите дверь в часовенке? Нам туда. — сказал я. — Следуйте за мной.

Авангур скомандовал, — на Пра-аво! Шагом марш и мы пошли. Я открыл дверь. Пахнуло застарелой плесенью и сыростью. Там стояла кромешная тьма. Не колеблясь, (а чего бояться после всего испытанного) шагнул в сырую темноту. И мгновением позже очутился в зале со статуей. Она была одна. Ридас пропал, вернее скорее всего ушел начинать свое служение. А мгновением позже частые вспышки света озарили зал и в нем один за другим стали появляться соискатели.

Лицо статуи ожило и на нем появилась гримаса удивления. Судья не верил своим глазам и с нескрываемым удивлением смотрел как увеличивалось число претендентов на служение, и духовную власть. Дальше случилось то, чего я не ожидал. Статуя ожила полностью и сошла со своего постамента.

— Ну словно Командор из "Каменного гостя"! — подумал я.

Соискатели быстро выстроились в две шеренги. А судья внимательно их оглядывая, пошел вдоль строя. Прошел до конца и Авангур отдал ему честь, приложив пальцы ко лбу. Как я учил. Судья молча кивнул и пошел обратно. Подошел ко мне и усмехнулся, — тут почти все… Как тебе удалось?

Я тоже улыбнулся. — Они горели желанием служить. Мне оставалось только направить их по нужной дороге.

Судья опять молча кивнул, соглашаясь, со мной словно понимая, о чем я говорю.

— Раз вы пришли в зал суда, — Заговорила ожившая статуя. — То вы достойны стать хранителями и покровителями смертных. Судья повернулся ко мне. — А ты можешь быть свободен. Вот возьми. — Он протянул мне браслет.

— А как же мудрость? — изумился я… Хотел еще сказать, что мне обещали… и очутился на своей горе. И уже совсем тихо, разочарованно, с какой-то необъяснимой детской обидой добавил. — И знания? Я их не обрел!

Так чувствует себя ребенок, которому дали конфетку, он ее развернул, а там… Пусто! Вот такое состояние шока и обиды было у меня.

Я попытался попасть в зал суда, но из этого ничего не вышло. — Что? Меня опять обманули! Я возвел руки и в гневе закричал. — Вруны!!! Везде одни вруны!!! Мой голос рванулся вверх и стремительно рухнул вниз. У меня сложилось впечатление, что там внизу разорвалась атомная бомба, я испуганно вжал голову в плечи подошел к краю стены. Поколебался и заглянул вниз. Там бушевал ураган.