Дверь закрылась, а я рванул обратно. Снова лифт с лежащим без чувств техником, коридор, поворот, помещение с моим невольным агентом. Я скинул его одежду, надел свою, и вот я снова лежу безмятежно в коконе.

Где-то в открытом космосе.

По кораблю разнесся сигнал тревоги. Вейс вскочил и стал быстро одеваться. Уже через минуту к нему пришел вызов, и на экране внешнего обзора показалось встревоженное лицо Мишеля. Тот топтался у дверей его каюты. Дав разрешение на проход, Вейс разблокировал дверь.

Пытаясь попасть ногой в штанину и прыгая на одной ноге, он, не теряя самообладания, спросил вошедшего командира взвода поддержки:

— Что на этот раз произошло? Нападение?

— Так точно, господин Вейс, на охранника объекта напали. Нападение было совершено и на дежурного техника, который заметил постороннего в лифте на нашем уровне. Потом чужака видели в медблоке.

Вейс наконец справился со штанами, застегнул их, надел куртку и спокойным тоном проговорил:

— Ну, раз ничего не говоришь про нашего гостя, значит, с ним все в порядке.

— Да, шеф. А как вы узнали?

— Я не знал, я догадался, Мишель. Вокруг нашего объекта творятся странные, непостижимые вещи. Происходят события, не укладывающиеся ни в какую логику, а он спит себе и портит медкапсулы. Пошли посмотрим, что там произошло, и поговорим с охранником, я полагаю, он тоже жив.

— Так точно, шеф, но… — Мишель скривился.

Вейс взглянул на бывшего пограничника и нерадостно усмехнулся:

— Еще одна загадка, Мишель?

— Нет, господин Вейс, он, по-моему, помешался.

Брови начальника управления АДа взлетели вверх.

— В каком смысле?

— Парень утверждает, что на него напал наш подопечный и ударил кулаком по голове.

— Кто дежурил?

— Самрат Корк, шеф. Модификант второго уровня. Скорость и сила основные приоритеты. Боевик.

— Ну хорошо, посмотрим и послушаем твоего боевика.

Вейс снова стал невозмутимым. Но как же трудно ему давалась эта невозмутимость! Впервые за многие годы службы он не мог справиться с простой ситуацией.

"А может, она только кажется простой? — размышлял он. — Что, если мои планы это часть чьих-то планов? Может, кто-то еще более искусный ведет со мной игру. Предугадывает каждый мой шаг, и у него есть заготовки. Тогда многое проясняется. Хотя нет. Что тут можно прояснить? И я не знаю таких ловкачей. А всех достойных противников знаю хорошо. Нет, это не их уровень. Что же происходит, черт побери?!" — выругался он в сердцах.

Они дошли до каюты, где содержался объект, и вошли в нее под дулами игольников двоих бойцов взвода поддержки. Увидев Вейса и своего командира, они опустили оружие.

Ночной охранник сидел в кресле, голова у него была перевязана. На полу остались пятна запекшейся крови.

— Камеры опять оказались отключенными?! — не столько спросил, сколько констатировал Вейс.

Мишель вздохнул и согласно кивнул.

— Ну что, сынок, — обратился Вейс к молодому парню, — рассказывай, что видел, что слышал, что почувствовал. А главное, ответь: почему ты спал на посту?

Раненый дернулся и опустил голову.

— Я немного задремал, господин Вейс. Понимаете… тишина, объект обездвижен… Виноват.

— Ну, что виноват, это точно, только я не о том спрашиваю. Ты почувствовал применение снотворного газа? Излучение? Или воздействие на разум? Может, пил что?

Охранник задумался.

— Пил то, что и все пили, — сок на ужин. Больше ничего не пил. Газа не было, датчик молчал. Излучение или воздействие я бы почувствовал, у меня на это блокада стоит. Просто на минуту прикрыл глаза. Трое суток без сна. Казалось, что все спокойно.

— Тогда расскажи, что произошло, — попросил Вейс. — Припомни любую мелочь.

Охранник на мгновение задумался.

— Я услышал шум, как будто кто-то упал на пол. Открываю глаза, а на полу лежит объект и смотрит на меня. Вскочил он очень быстро, быстрее, чем это сделал бы я. И ринулся на меня. Замахнулся кулаком и…

— И что? — не выдержал Мишель.

Вейс укоризненно посмотрел на взводного, и тот смешался.

— Простите, господин Вейс.

— И мне показалось, — ответил раненый, слабо улыбнувшись, — что вместо кулака у парня черный молот. Я чуть отклонился, хотел рассмотреть его кулак, но удар поверг меня на пол. Я помню, что, падая, видел его ноги. А потом потерял сознание.

— Что еще? — Вейс, казалось, был равнодушен к допросу. Голос его звучал монотонно и невыразительно, словно Вейс делал надоевшую и нелюбимую работу.

— Дальше я очнулся с перевязанной головой. Мне сказали, что я был раздет до белья. Одежда лежала рядом. Я оделся и стал ждать.

Вейс покивал, как будто с чем-то соглашался.

— Это все? — спросил он.

— Все, господин Вейс.

— Тогда отведите его в медблок и полечите, — приказал присутствующему медику Вейс.

Тот дал указание помощнику, и раненого увели.

— Док, — Вейс посмотрел на медика, — вы можете что-нибудь рассказать о характере ранения дежурного охранника?

— Да, шеф. Его действительно приложили тяжелым предметом, височная кость сломана, и его жизнь держалась на впрыске сыворотки регенерации. Вы хотите знать мое мнение об этом случае?

Вейс согласно кивнул.

— Психовоздействие. Сейчас появились уникумы, способные навевать галлюцинации. Такие опыты проводились в Валоре и Пальдонии. Правда, не могу со всей определенностью сказать, что это имело место быть здесь, но других объяснений у меня нет.

— Спасибо, док. Это уже что-то. Мишель, парня убрать из взвода и перевести контролером на отдельную станцию слежения. Установить круглосуточное наблюдение за ним. Пока держите его в изоляторе. Что по технику? Проводите его сюда.

Вскоре пришел техник. Вейс с интересом посмотрел на его перевязанную голову.

— Вас ударили молотом? — спросил он.

— Да, сэр. Я вошел в лифт за молодым парнем. Мне сразу бросилось в глаза, что у него длинные черные волосы. У нас такие не носят. Я сказал ему, что не знаю его, а он повернулся ко мне, и вместо лица у него была черная маска. Ни глаз, ни носа или рта, просто голая, как полушарие, поверхность. А затем он поднял руку, в которой был черный молот, и ударил меня по голове. Я ничего не успевал сделать, сэр, — виновато добавил он.

Вейс ободряюще улыбнулся:

— Ничего страшного, я понимаю. Идите лечитесь.

Когда техник ушел, он уселся в кресло и посмотрел на безмятежно лежащего молодого парня с черными волосами.

— Док, твои ребята тоже видели черную маску?

— Да, шеф. Точно такую же, как описал этот техник. Неизвестный открыл дверь в медблок и посмотрел на моих помощников, затем дверь закрылась.

— Интересно, чего добивалась черная маска? — произнес Блюм Вейс. — Она засветилась во многих местах и скрылась. Мишель, данные с камер слежения по пути следования маски у тебя есть?

— Нет, шеф, они были выключены и включились после всего случившегося.

— Я почему-то так и думал. Знаешь, Мишель, все наши проблемы начались после захвата этого паренька. Ты в богов веришь?

— Нет, сэр, не верю. Я прожил долгую жизнь, и ни одного бога не встретил.

— Да-а, — протянул Блюм Вейс, — а там, откуда этот паренек, в них верят. Я тоже готов поверить в их существование, иначе все, что происходит, объяснить не удастся. Может, это боги гневаются на нас за то, что мы забрали парня с планеты. Ведь чудеса могут творить только боги, а у нас здесь сплошные чудеса. — Он помолчал. — Загадку разгадали?

— Нет, сэр. Может, это и не загадка вовсе, а просто заглушка. Такие раньше были. Надо только, чтобы кто-то допущенный произнес эти три буквы, и тогда блокировка спадет. Мы перепробовали миллионы оттенков голоса, и все напрасно. Аппаратуру во избежание дальнейшего распространения заражения утилизировали.

— Ладно, будем ждать следующего хода. — Вейс поднялся. — Может, что-то прояснится. Парня держите в коконе.