В мыслях царила чехарда, встреча с сенгуркой выбила его из равновесия. Он чувствовал незнакомое ранее чувство стыда, горечь потери и ноющая боль острыми когтями рвала его душу. Старое казалось забытое им прошлое, настигло его. Где-то далеко промелькнула и спрятались мысль:

"Как агент он уже профнепригоден".

Пребывая в мрачном настроении и в смятенных чувствах, войдя в очередную пещеру, он остановился.

Алеш ожидал всего что угодно, но только не того, что он увидел. Прокс растеряно затоптался на границе пещеры, не зная что ему делать и верить тому что он увидел или нет.

"Час от часу не легче" — подумал он.

В метрах десяти от него прикованный к столбу, висел распятый Дух. Юноша безвольно опустил голову, но был жив. В своей обычной одежде — простой и удобной, но сейчас мокрой и рваной. Грудь еле заметно вздымалась.

— Дух, — осторожно позвал его Прокс. Юноша поднял голову и посмотрел на Прокса.

— И откуда ты здесь взялся? — еле слышно произнес парень. Он усмехнулся, а затем неожиданно для Прокса запел:

— Куда идем мы с пяточком… Хе — хе… Вышел ежик из тумана, вынул саблю из кармана…

Прокс осторожно вдоль стены стал обходить распятого парня.

"С ума сошел" — подумал Прокс.

— Уходишь? — глядя на Прокса, произнес Дух.

А затем злобно крикнул:

— Нет, ты так просто не уйдешь, гад!

Прокс остановился и затоптался на месте.

— Как ты тут оказался, Дух, — не приближаясь, спросил Алеш.

— Это ты меня сюда повесил. Забыл?

— Забыл? Я ничего не забыл и тебя сюда не вешал. Ты видел здесь кого нибудь? Тут должен был пройти некто.

— Некто, — повторил парень и с болью в голосе выкрикнул. Тут ни кто не ходит.

Алеш попятился.

— Какой же ты гад! — почти плача произнес парень. Затем неожиданно поднял голову прислушиваясь.

"Здесь небезопасно… Кто-то бродит…" — произнес он и тут же крикнул в темноту:

— А что ты мне сделаешь? Ха! Ха! Пугало!

Посмотрел на Прокса и зло ухмыльнулся:

— Ничего не забыл?

Прокс подошел по ближе.

— Ты не помнишь, как сюда попал? — спросил он.

— Как попал? — переспросил Дух. Он тяжело вздохнул и опустив голову, тихо прошептал:

— Тут должен был пройти некто.

"Бредит, — понял Прокс. — Как же его угораздило, сюда попасть? Приключений захотел или опять спасал девицу?.. А что если на него напали также и как на меня? Только он оплошал".

Прокс не знал что и думать. Он хотел уйти, но совесть. Та самая совесть, что была усыплена в интернате для метаморфов и разбуженная появлением Листи, не давала ему найти в себе силы уйти.

"Сколько еще раз я буду предавать"? — спросил он сам себя.

— Как мои девочки? Живы, здоровы? — давая себе время, чтобы принять решение, задал вопрос Прокс.

Дух через силу поднял голову и кивнул:

— Девочки живы и здоровы, — и вновь обессиленно опустил голову.

Прокс не зная, что делать, потер рукой подбородок. Он хотел пройти мимо. Мало ли кто мог быть в обличии духа. Но упоминание о его невесте и приемной дочери рассеяли все сомнения.

"Ради них придется парня спасать, — подумал он. — Кто-то же должен о них позаботиться, пока он вдалеке от них. Да и не будет Дух устраивать такое представление, чтобы добраться до него. Не в его это силах. Здесь Инферно, а не Сивилла."

Прокс подошел к парню и создав клинок, двумя ударами разрубил удерживающие пленника на кресте цепи.

Обессиленный узник упал на колени. Прокс вздохнул, покачал головой.

"Придется видимо тащить его с собой".

Он нагнулся и ухватил парня под руки. Осторожно поднял и вдруг у того вместо рук появились узловатые ветви. Парень потек, меняя очертания. Ветви крепко ухватили Прокса. Из тела Духа полезли новые ветви и они спеленали Алеша. Туго сжали, выдавливая из него воздух. А сам парень превратился в пень с корнями.

Последнее что Алеш услышал перед тем, как неожиданно потерять сознание:

— Убей себя! Умри! — Уйди за грань!

Планета Сивилла. Степь. Предгорье снежных гор

Отряд снежных эльфаров усталый и не выспавшийся наконец-то выбрался из проклятой лесополосы — участка Вечного леса на границе со степью. Этот пограничный островок леса, клином подступающий к степи лесные эльфары с помощью магии превратили в труднопреодолимую часть своего места обитания. Хищные животные, ядовитые растения, густая чаща исковерканных деревьев и колючих кустов была смертельно опасна для любого кто попадал сюда.

Двигался отряд осторожно, под магическим прикрытием. Им за глаза хватило встречи с плотоядной белкой. Но к удивлению членов отряда, нападений больше не было. За то двое коней погибли от уколов ядовитых кустарников и теперь безлошадные бойцы ехали в повозке вместе с Рабе и раненным товарищем.

Рабе сидела рядом с возницей и внимательно следила за местностью. Она в отличии от снежных эльфаров видела ауры животных и растений. Могла определить опасный куст или нет, а так как кусты сплошным ковром покрывали весь лес, они петляли по чаще согласно указаниям демоницы. Передовые всадники вели коней под уздцы, вырубали мечами и выжигали магией себе дорогу. Для этого эльфарам пришлось спешиться.

— Стой морда! — прикрикнула она на возницу. — Объезжай эти кусты. Возница несмотря на грубый окрик, поспешно натянул поводья и стал разворачивать повозку.

— Дети демонов, — ругался он. — Это ж надо, так загадить лес! Шагу ступить нельзя и не напороться на что-нибудь ядовитое. Чтоб им в преисподне гореть и лизать раскаленные сковородки.

Рабе искоса посмотрела на возницу что понукал лошадей.

— С чего ты взял, — спросила она, — что лесные эльфары попадают в Преисподню.

— Так мне бабка моя рассказывала. А она многое знала. У самого главы дома "Сиреневого тумана" поварихой была. Так вот она мне в детстве…

— А ну пошли, снулые! — постигнул возница лошадей. — Но-о, ленивые.

— Так вот, — продолжил возница обрадованный, тем что может поболтать с грозной и решительной принцессой. А ее в отряде уже побаивались. Обладала она сильным характером, мужеством и гибким умом. И возница в ее присутствии стал робеть.

— Настоящая княгиня, — похвалил ее старший группы Зарка-ил..

— Моя бабка говорила, что лесные эльфары поголовно попадают в Преисподню в силу своего поганого характера и лютой ненависти ко всему живому. И там лижут раскаленные сковородки. И я Вам, льерина, скажу, что по другому и быть не может. Вон как лес изгадили. Что не шаг, то засада. Из белки хищника сделали и слава Хранителю, что она была одна, а то бы и не доехали.

В Преисподне им самое место, льерина, это точно. Поганый народ.

— Если они такие поганые, — равнодушно спросила Рабе, — Почему же вы с ними якшаетесь?

Возница запнулся.

… - Гхм… Ну… То, льерина, не мое дело, то старшие пусть думают. А мое дело сидеть на козлах.

— Ты наверное и думаешь тем местом на чем сидишь, — ответила Рабе и сидящие в повозке эльфары негромко рассмеялись.

Некоторое время ехали молча. Наконец впереди показался просвет. Лес закончился неожиданно, резкой границей искореженных деревьев, словно чья та непреодолимая воля не давала лесу разбрасывать семена и двигаться дальше в степь.

— Фу-у! — вздохнул с облегчением возница. — Выбрались.

Степь встретила дурманящим запахом горьких трав, теплым светом Светила, легким ветерком и вольным необозримым пространством. Только далеко на горизонте поднимались стены родных для эльфаров гор.

Лошадки пошли веселее, настроение путников улучшилось. Возница стал тихо напевать одному ему известный мотив. Рабе прикрыла глаза и казалось уснула. Рядом с повозкой в трех лагах позади ехали на лошадях два снежных эльфара. Один из них поравнялся с Рабе и откашлялся. Она открыла глаза и увидела улыбающегося Занда-ила.

— Вырвались — довольно произнес он. Парень красовался на коне и она понимал что он хочет произвести впечатление.