«Но может срок маленький? — подумал я. — Эх угораздило же…» Чего угораздило, я сам понять не мог. Внутри меня происходили такие вещи, которые рассказывать никому нельзя и хорошо, что тут нет домов для умалишённых и принудительного лечения.

Оставив чигуан набираться сил, я побрёл к Ганге. Спать не хотелось, в голове крутились мысли одна страшнее другой. Я их гнал, а они подступали. У меня разыгралось воображение. Но в комнате Ганги я разделся, лёг под её тёплый бок и, обняв, успокоился.

Как говорили на земле: чему быть, того не миновать… С тем и уснул.

Закрытый сектор. Планета Сивилла. Степь Орков

Осень на севере оркской степи выдалась сухая и ветреная. Тучи, медленно ползущие с востока, застревали в белых шапках Снежных гор и выпадали обильными дождями на поселения снежных эльфаров и Вечный лес. В степи хозяйничают западные и северные ветры. Несут пыль, сухую траву и возвещают о приближении холодов.

Авангур и три неразлучных брата: Велес — бог скотоводства, Торн — бог и покровитель ремёсел, утончённый и неуверенный в себе Бартоломей — покровитель искусств, стояли на балконе горы командора. Они смотрели на степь и наблюдали за движением орды оседлых орков на север степи. Впереди шёл пятитысячный авангард на лорхах. Оседлые не были всадниками. Этот отряд они набирали из всех кочевых племён проживающих недалеко от бывшей ставки Великого хана и совсем недавно присоединившиеся к еретикам.

В середине авангарда везли столб с изображением Рока. Рядом в повозке ехали три жреца. К столу была привязана толстая нить благодати. Такие же нити, но тоньше шли от столба к жрецам. За авангардом тянулись обозы с провиантом.

Авангард расположился на ночлег.

— Мда, — проронил Велес. — Если им удастся установить столбы Рока по всей степи, то у нас не будет благодати. Что думаете, братья?

— Думать надо, — ответил Авангур.

— Это и без тебя понятно, — ответил Велес, — непонятно почему ты этих пророков не лишил силы?

— Не мог.

— Странный ты покровитель пророков, — ворчливо произнёс Торн. — Вон пророки Рока едут, и ты им рты закрыть не можешь.

— А как? — в ответ спросил Авангур, покровитель пророков. — У Рока столько благодати, что мне не справиться. Сколько бы я её не тратил, он всегда перекрывает мои потуги. Поэтому я и бросил это бесполезное занятие. Почему ты позволил их ремесленникам изваять его изображение?

— А я на юг не смотрел, — ответил Торн. — У меня дел полно в Снежных горах. Помогаю папе Бурвидусу. А ты был в степи.

Велес молчал. Он внимательно рассматривал столб.

«Я тоже раньше на юг не заглядывал, — думал он, — а зря. Сколько интересного там. А сколько благодати тянется к этим столбам».

— О чём думаешь, брат? — поинтересовался у Велеса Бартоломей.

Тот вздохнул.

— Да вот думаю, сколько благодати проходит через этот столб? Нам бы её.

Как… как бы эту благодать получить? Сколько её бессмысленно тратится. Она завязана на смертных жрецов, а те раздают её налево и направо…

— А если столб украсть? — неожиданно спросил Бартоломей. — И тянуть благодать на себя…

— Как это украсть? — двое братьев и Авангур посмотрели на Бортоломея. Во взглядах братьев сквозили надежда и недоверие.

Вообще-то все хранители считались братьями. Только троица Велес, Торн и Бартоломей всегда держались вместе и обособленно от других хранителей, поэтому их стали называть братья. Они были неразлучны и всегда вместе давали другим отпор, но постоянно друг с другом спорили и ругались за первенство. Не мог это из них изжить и Худжгарх. Одна Мата, бывшая служанка, ставшая по прихоти Худжгарха образом богини Маты, примиряла этих несговорчивых хранителей. Они слушались её, как родную мать.

— Ну, я не знаю как, — ответил Бортоломей. — Я только предложил. Давайте скажем об этой идее командору.

Велес тут же отрицательно замотал головой:

— Нет. Если мы ему расскажем о нашей идее…

— Это моя идея, — громко заявил Бортоломей.

— Не важно… — отмахнулся Велес.

— Как это не важно?!

— Не спорьте, — остановил разгорающийся спор Торн. — Давайте обсудим эту идею. Понятно, что, если командор узнает о ней, он возьмёт себе бо́льшую половину благодати. Надо придумать, как украсть столб и через него получать эту благодать.

— Без жрецов это бесполезно делать и столб не украдём и спалимся. Рок увидит кражу и просто нас прихлопнет.

— Тогда надо придумать способ, как украсть столб и жрецов, — предложил Бартоломей.

— Я знаю, как, — ответил прислушивающийся к их разговору Авангур.

— Да? И как? — живо обернулся к нему Бартоломей.

— Сначала давайте поделим благодать. Я предлагаю делить поровну, — все закивали его словам. — Половину мне и половину вам.

— Этот как? — изумлённо переспросил обалдевший от такой делёжки Велес. — Ты один получишь половину, и мы втроём тоже получим половину? Это, по-твоему, справедливо?

— Да, — невозмутимо ответил Авангур. — Считаю это справедливым. Вы вместе строите свою гору, а я один. И, кроме того, идею, как украсть столбы вместе со жрецами, выдвинул я.

— Мы ещё не слышали твои мысли, но этот делёж мне уже не нравится, — ответил Торн. — Я тоже знаю, как украсть столбы, и мы можем обойтись без тебя.

— В таком случае я сообщу о вашей идее командору, — пошёл на шантаж

Авангур.

Торн волком зыркнул на Авангура и проворчал:

— Жаль, что ты не утонул в колодце. Надо было командору тебя там и оставить.

— А вы бы сидели у Марты ещё тысячу лет и спорили, кому она достанется, — огрызнулся Авангур.

Велес поднял руку, призывая всех прекратить ругань.

— Я думаю, — произнёс он, — что надо искать компромисс.

— Это как? — подозрительно спросил Торн и косо глянул на довольного Авангура.

— А так, делим благодать на пять долей, и каждый предлагает свою идею. Чья идея будет лучше и принимается, тот и получит дополнительную долю. То есть, он будет отбирать две доли. У остальных будет по одной.

Троица задумалась.

— Ладно, — неохотно сказал Торн, — я согласен. Кто расскажет свой план?

— Я уже рассказал, — ответил Бартоломей. — Сообщить идею командору. Хочу послушать остальных.

Торн пару раз вздохнул. Закатил глаза.

— Надо усыпить жрецов и выкрасть их вместе со столбом, — озвучил он свои мысли.

— И как это сделать? — уточнил Авангур.

— Пошлём кого-то подсыпать им сонного зелья?

— А у кого и где возьмём это зелье? — спросил Авангур. — И кого пошлём?

— Не знаю. Я высказал идею. Остальное додумываете сами.

— Глупая идея, — язвительно заявил Авангур, — у нас нет сонного зелья и исполнителей.

— Хорошо. Тебе не нравиться мой план, что ты предлагаешь? — спросил Торн.

— Я предлагаю использовать орков, которых обучил и вооружил командор. Они могут пробраться в лагерь оседлых орков. Обездвижить жрецов и украсть их вместе со столбом.

— А кто будет им приказывать? Ты? — спросил Торн. — Насмешил.

Велес потёр подбородок, помолчал, затем задумчиво произнёс:

— Нам нужен бык-производитель…

— Кто?.. — воскликнули трое хранителей.

— Упс… — тряхнул головой Велес. — Я хотел сказать: исполнитель идеи. Вот.

— А пусть Авангур будет исполнителем идеи. Ворует жрецов и столбы. Мы ему отдадим дополнительную долю, — предложил Торн.

— Если я буду воровать, то зачем мне делиться с вами, остолопы?

— А иначе мы расскажем всё командору, — нашёлся Торн.

За их спинами неслышно появилась Мара. Она послушала спорщиков и осуждающе покачала головой. Понимая, что сейчас спор накалится, повысив голос, проговорила:

— Ребята, без его милости вам не удастся, провернуть ваши делишки. И мне даже стыдно за вас – вы такие неблагодарные. Кроме того, вы подумали, что будет, если Рок узнает о воровстве? А он узнает, пусть и не сразу. Но он придёт сюда и разгромит ваши горки. Думаете, милорд будет защищать вас?