— Тебе нужен парень или девушка? — в свою очередь поинтересовался я.

Орридар задумался, а потом со вздохом произнес:

— Лучше парень.

— Хорошо, будет тебе парень, — согласился я.

— Тогда до завтра. — Он еще раз осмотрел меня, повернулся и зашагал прочь твердой походкой уверенного в себе мужчины.

На нас с интересом, стоя у проходной, смотрел мастер Гронд.

— А вы не похожи, — задумчиво произнес он и ушел к себе в сторожку. Из ее открытой двери раздался приглушенный голос Браги:

— Студент ушел?

— Нет еще, — ответил безопасник.

— Тогда я подожду тут.

Не понимая, я пожал плечами и ушел к казначею.

Подумав о кандидате на должность родового мага, я в первую очередь имел в виду своего приятеля Верила. Тот сам мечтал о том, чтобы попасть в горы и хоть краем глаза посмотреть на нехейскую жизнь. Романтик.

Вот пусть и посмотрит, решил я.

Казначей, узнав, что я хочу выкупить контракт лекаря для своего брата, поморщился, но упираться не стал. Сказал только:

— Молодой человек, не забудьте, что его величеству тоже нужны маги.

Получив на руки контракт и опять потратив почти все свои деньги, я направился к Верилу сообщить ему, как мне казалось, радостную весть. Услышав новости о своем будущем месте службы, мой приятель надолго завис, а потом шепотом спросил:

— Дар, чего я тебе плохого сделал? — При этом он хлюпал носом.

— Так, Верил, я что-то не понял. Где радость и благодарность? Ты сам мне рассказывал, как тебе было бы интересно попасть в горы и пожить среди нехейцев, а теперь пускаешь сопли и чуть ли не плачешь. В чем дело? — Я был сильно обескуражен.

— Дружище, я всего лишь хотел погостить у вас, посмотреть, но не оставаться там на всю свою жизнь. У меня даже женщины не будет, — начал он подвывать.

— Это еще почему? — Моему удивлению не было границ.

— Где я ей возьму лося или волка? — Верил потрясал ладонями перед моим лицом. — Я их даже вживую не видел, — перешел он опять на шепот.

— Твою дивизию! Хотел как лучше, а получилось как всегда. — Я смотрел на товарища и не знал, что ему сказать. Потом успокоился и спросил: — Вот ты закончишь наш филиал, куда попадешь служить?

Верил, не понимая, уставился на меня и ответил:

— В городской гарнизон в каком-нибудь городе… Наверное… Или на границу.

— Правильно, — согласился я. — И кем ты там будешь? Заштатным магом. Каких много. И всю жизнь будешь на побегушках у старших. Разве не так? Ты веришь, что тебе дадут возможность закончить магистратуру? Посмотри на наших преподавателей. Все магистры — потомственные дворяне. Верил, это закрытый клуб для своих. — Верил, промолчал, понимая мою правоту. — Теперь я тебе расскажу, кем ты будешь у нехейцев. Родовой маг — по статусу это четвертый человек в Баронстве, после самого Барона, его жены и наследника. В жены ты себе возьмешь одну из дочерей какого-нибудь барона, правда, самую младшую, и этим окажешь ей честь. Понимаешь, какая разница в положении здесь и там!

— А как же лоси? — пораженно спросил Верил.

— Дались тебе эти лоси, дружище. Ты не воин, ты — лекарь, вот и делай свою работу. Лечи народ. За это тебе почет и уважение. А если очень захочешь, то помогу тебе добыть лося, — подмигнул я.

— Четвертый человек, говоришь? — Верил сидел и чесал затылок. — А знаешь, мне нравится! — засмеялся он.

— Завтра я познакомлю тебя с твоим будущем Бароном, моим братом Орридаром, — похлопал я его по плечу и вышел. Того, что сам я видел лося и волка только на картинке, говорить Верилу не стал: зачем расстраивать парня?

На следующий день после занятий мы с Верилом вышли на проходную, там стоял и ждал нас с невозмутимым видом Орридар. Мы поздоровались, и я передал ему контракт своего протеже. Ознакомившись с личным делом, Орридар удовлетворенно закрыл папку с документами и вежливо сказал:

— Мессир, наша семья и подданные будут относиться к вам с должным почтением, как того требует ваше звание дворянина.

— Но я не дворянин, — растерянно посмотрел на меня Верил.

— Это пока, а по окончании учебы вы им станете. Добро пожаловать в наш род. — Орридар пожал ему руку выше локтя. Показав этим жестом студенту, что признает его равным себе.

Зардевшийся Верил горячо ответил:

— Тан! Вот увидите, я не подведу!

— Не сомневаюсь, — без улыбки, спокойно ответил мой брат. Теперь я тоже стал считать его своим братом. — Ирридар, — повернулся он ко мне, — как наследник Барона, приглашаю тебя отдохнуть на каникулах в нашем родовом замке. Можешь прихватить своих друзей. (Это был тот редчайший случай, когда наследник мог воспользоваться своим правом и пригласить удаленного из поместья брата в гости, не нарушая традиций.)

— Спасибо, Орри. — Я был несказанно удивлен. — Обязательно погощу после окончания первого курса.

— Всего доброго, таны. — Наследник сделал легкий поклон и, зажав папку под мышкой, легко и уверенно вышел из ворот академии.

— Внешне вы не похожи, — глядя ему вслед, проговорил Верил. — Но суть у вас одна. Глядишь на вас — и становится страшно.

— У нас с братом один отец, но разные матери, — спокойно ответил я.

Нехейцы были более круглолицы и светловолосы, с немного раскосыми глазами, я же выглядел больше как южанин, да и кровь лесных эльфаров, переданная Ирридару матерью, давала о себе знать.

Я стоял на проходной и думал: скоро неделя зачетов, а потом первые в этом мире каникулы. Я вжился в образ нехейского аристократа, приобрел друзей, еще больше врагов, а впереди меня ждало еще много дел, которые мне предстояло сделать как агенту ада.

Конец книги

Открытый космос. Приграничная станция «Созвездие-57Т»

В камере было всегда темно, свет включали только для приема пищи, а потом опять наступала тьма. Заключенная уже свыклась с ней. Ее не тревожили, не вызывали на допрос, казалось, ее забыли в этих четырех стенах навсегда. Она не знала, какой теперь час и какое время суток. Бездушный автомат выдавал скудную порцию пищи и забирал пустую упаковку от брикетов.

Время в ожидании перемен тянулось неимоверно долго, и по большей части она лежала, свернувшись на кровати. Ей было жалко себя, а еще больше — случайно погибшую сестру. Но чем больше она думала, тем яснее понимала, что эта смерть была не такой уж случайной.

В полной темноте отворилась дверь, и она почувствовала, как кто-то вошел в камеру. Она приподнялась на кровати и тут же упала обратно, получив разряд парализатора. Женщина видела смутные тени в темноте, слышала шаги, ощутила на себе чье-то дыхание, но не могла пошевелиться.

В помещение вошли двое, они сноровисто сняли с нее блузку и лифчик.

«Зачем они это делают?» — в зарождающейся тревоге подумала она.

— Пожалуйста, не надо! — тихо взмолилась женщина.

Ее подняли с кровати и положили на пол. Чего хотят эти люди? Сердце стучало набатом, готовое вырваться из груди. Потом она почувствовала на шее веревку.