— Ты кто? — Женщина отодвинулась к стене, сжалась в комочек и затравленным взглядом обреченного человека уставилась на меня.

Я понимал, что ей был виден только мой силуэт. Это я мог хорошо видеть в темноте и рассматривал до смерти напуганную женщину.

— Странно, Мамочка. Как можно не узнать человека, на которого приняла заказ? — Я сделал вид, что удивлен. — Чтобы твои люди не гонялись за мной по Азанару, я прибыл сам.

Запустил светляк к потолку, чтобы она могла лучше меня рассмотреть, и распространил страх по воздуху. У Мамочки широко раскрылись глаза, она не могла поверить очевидному и при этом не сумела сдержать стук зубов. Хотя я видел, как она напрягала волю, чтобы не поддаться страху. Я уже знал от членов ее банды некоторые факты из жизни этой женщины. Поднималась она с самых низов. Была умна, очень хитра и решительна. Ее не останавливали ни жертвы, ни самоунижение на пути к цели. И она медленно, но уверенно поднималась к своей вершине. Убивала своих врагов, спала с теми, кто мог повлиять на ее судьбу. Даже вылизывала сапоги одному из коронеров, спасая жизнь брату. Правда, не думаю, что подвергший ее унижению чиновник долго прожил. И вот эта властная женщина, которую боялись многие в столице, смотрела на меня, как кролик на удава. В чем была ее сила? В том, что она всегда действовала тайно. Доказать ее связь с убийствами было неимоверно трудно, и тот, кто брался за такой непосильный труд, в конце концов оказывался перед выбором — получить деньги и отступиться или погибнуть в результате несчастного случая. У нее были высокие покровители, и все это знали. Ее боялись. Нет, не то слово. Она внушала ужас.

— Рена Маржарита, — я назвал ее по имени, — вы правильно делаете, что меня боитесь. Я беспощаден к своим врагам и не бросаю своих друзей. Защищаю тех, кто служит мне, и помогаю…

— Ты щенок, который мнит себя бойцовым псом, — выдавила она из себя. — У меня высокопоставленные покровители, и даже если ты меня убьешь, тебе не жить.

Голос ее дрожал, и угроза из ее уст прозвучала несерьезно. Я улыбнулся.

— Не буду мучить вас сомнениями, рена. — Я показал ей знак Скорпиона. — Ваших покровителей вы убьете для меня сами и с большой охотой. При этом я не буду заставлять вас лизать мне сапоги, потому что вы будете счастливы служить мне. Вы и ваш брат-кастрат.

Ее худое лицо напоминало оскал волчицы. Но волчицы, загнанной в угол и напуганной. Я видел, что она решила умереть, но не подчиниться. Да этого и не нужно было. У меня был вариант получше. Кровный ритуал преданности. Я лишил ее сил и раздел. Она прикусила губу, с ненавистью смотря мне в лицо и думая, что я собираюсь потешить свою плоть. Разгадав ее мысли, я рассмеялся.

— Мадам, ваш возраст и худоба не делают вас привлекательной любовницей.

Под ее шокированным взглядом очень быстро провел кровный ритуал. После него она встала, оделась и спокойно отреагировала на то, что девочки довольно небрежно притащили Чику, волоча его орущую тушу по полу. Сама его раздела и, успокаивая, помогла мне с рисунками. И к рассвету у меня была своя гильдия, способная решать многие вопросы. Мамочка получила список неугодных графу людей и задачу устранить их, устроив несчастный случай. Кроме того, ей были даны для слежки все явки валорцев — агентов синдиката.

В доме я задержался до обеда, давая всем ее бойцам небольшую базу, повышающую их профессиональные навыки. Авторитет Мамочки был абсолютным, и я посчитал возможным не проводить ритуал преданности для остальных.

Девочек я отправил на городской телепорт, чтобы они вернулись обратно. Но они так искренне возмутились, что я только рассмеялся. Оказывается, я лишал их возможности пройтись по столичным магазинам. Поэтому спорить не стал, наградил тысячей золотых, велел к вечеру вернуться в Азанар и, погрозив пальцем, наказал не встревать в неприятности. Глядя им вслед, я диву давался, как быстро они из мстительниц стали обыкновенными девушками, в предвкушении живо обсуждающими увлекательные походы по магазинам. Мне пришлось признать, что женщина остается женщиной при любых обстоятельствах.

Открытый космос. Торговая станция Конфедерации Шлозвенг

Спящую Розину я переправил в академию и уложил на свою кровать. Уверен, что девушка, когда проснется, сумеет найти дорогу к себе в комнату и не будет забивать свою голову вопросом, как она здесь оказалась. После чего вернулся на корабль.

Встречал меня проказник Брык, одетый как десантник. Руки он себе заделал с мускулами не меньше, чем у Арнольда Шварценеггера. Положил их на плазмомет, висевший на груди, и голосом с хрипотцой, как у ветерана многих войн, сообщил мне:

— Командор, боевая тревога! На Суровую высажен десант. Он окружил поселения и выставил ультиматум: сдаться и снять защиту. В противном случае будет штурм и гибель гражданских лиц. Планета вновь блокирована, и связь с внешним миром глушится.

Я в изумлении смотрел на бравого вояку. Рука сама потянулась к затылку.

— А где наш флот? — отдернув руку, поинтересовался я.

Брык, как живой, вздохнул. Фильмы он смотрит, что ли? Или подсматривает, как ведут себя люди в разных ситуациях.

— Арестован по обвинению в пиратстве и находится на стоянке у торговой станции, — выдохнул он. — Пилоты под стражей.

— Вот как! И давно?

— Я узнал вчера. Флот был арестован сто шестьдесят часов семнадцать минут и двадцать четыре секунды назад. Я покажу вам, командор, само сообщение.

Передо мной развернулся голоэкран, и я стал смотреть составленную капитаном грузового корабля скомпилированную сборку происходящего в космосе. Через двадцать минут я понял, что нас ловко подставили. Операция была спланирована до мелочей, и в ней принимали участие пограничные силы сектора Конфедерации Шлозвенг. Помимо воли мое лицо скривилось от предчувствия, что мне опять придется решать вопросы княжества Новороссийского. Образование, которое было создано мной, чтобы прикрыть аферу с присвоением брошенного имущества. И вот результат. Оно теперь живет своей жизнью, принося мне все новые и новые проблемы.

— Брык, а кому понадобилось нападать на СНГ? Мы вроде никому дорогу не переходили. Советников подкупили. Суровая — отдаленная планета, сотню лет никому не нужная, и вдруг она дважды за год подвергается нападению. У тебя есть какая-нибудь информация на этот счет?

— Пока нет, командор. Но я могу просмотреть все файлы на торговой станции. Дайте только команду. Пока вы будете туда добираться, я смогу собрать всю доступную информацию.

— Хорошо. Действуй, Брык.

— Брат, прошу на связь! — под моим удивленным взглядом произнес голографический Брык. Затем он завис на десять минут и, когда зашевелился, отрапортовал: — Команда исполнена. Братан все сделает.

Ничего себе! Копии смогли идентифицироваться и присвоить себе разные личностные номера в подражание людям. Ромео-без-Джульетты был гением. Сумасшедшим, но безусловно гением.

Вопрос только в том, как далеко пойдет развитие этой личности, сотканной из фотонов. И не буду ли я кусать локти, выпустив этого монстра на свободу? Он же бессмертный.

Но долго думать о перспективах, которые могли стать малоприятными или даже фатальными, я не стал. Что сделано, то сделано. А у меня были другие проблемы, и решать их нужно было немедленно.

— Брык, я не полечу на корабле, это долго. Буду перемещаться телепортом.

— Вы не долетите, командор. У нас нет промежуточных станций. Жаль будет, если вы потеряетесь в междумирье. Я к вам успел привыкнуть. Но знайте, вы будете долго жить в моем сердце, командор. Не то что злая девочка, живущая в вас. Прощайте!

Подозрительно посмотрев на сочувствовавшего проходимца, который уже похоронил меня, я ответил:

— Не надейся, морда. Я знаю правильные слова, чтобы не затеряться.

— Да? А какие? — Брык был серьезен, если можно так описать выражение его лукавой морды.

— Крибле-крабле-бумс, — сказал я и исчез. Если бы я знал, во что выльется эта шутка, я бы зашил себе рот. Но, как всегда, мне приходилось все решать на ходу, принимать решения без продуманного плана. Без оценки обстановки, расчетов рисков и всего того, что требуется для принятия верного решения.