Я даже не успел подняться из вежливости. Я сидел и оторопело думал, удивляясь самому себе. Как это у меня так вышло ловко провести хитрейшую их хитрых «лис» Сивиллы? До меня дошло, что я, сам того не подозревая, открыл Беоте бесподобный план, которого у меня и в помине не было до начала разговора с ней. Я просто говорил первое, что в голову забредало, а оно такое забрело, что бедная Беота умчалась домой решать мой ребус, как пуля. Только что не уписалась. Я стал хохотать, а Шиза вторила мне. Мы оба поняли, что Беота постарается опередить меня и нападет на империю.

Хранительница западного полушария мгновенно поняла, что империя остается без прикрытия войск. Вангор свяжет боями армию вторжения. Я отвлеку на себя ополчение, а она, переплыв океан, войдет в неприкрытую войсками столицу и постарается осуществить мой неосуществимый план.

— Все они дети Творца — падальщики, — высказала свое резюме Шиза. — Беота не устоит пред искушением. Представляю, какая схватка начнется между гиеной и стервятником. А ты в это время будешь укреплять свое влияние в степи. Не понимаю только, как это у тебя получилось. Ты же не думал о таком плане.

— Не думал, крошка, и не гадал. Сознание сработало, а план красивый, жаль неосуществимый. Не с моими силами тягаться с Роком.

А вот Беота побарахтается. Увязнет в империи по самые ягодицы. Как ты думаешь, брать ее в жены или не брать?

— Проще сразу отравиться, — усмехнулась Шиза.

— Я тоже так думаю. Опасно брать огонь за пазуху.

— И чем тебе понравились ее ягодицы? — ревниво спросила Шиза.

— Тем, что их сотворил Творец. Идеально.

— Я тоже могу себе такие сделать.

— Не надо, — ответил я. — Ты мне нравишься такой, какая есть. А в Беоте много искусственного, а это довольно пресно. Я бы сказал в ней чрезмерно много красоты, но не совершенства, и это отталкивает…

Шиза успокоилась и спросила:

— Что делать будешь?

— Грыза навещу.

Мне действительно нужно было понять, что происходит в степи. Ее наглость Беота «Великолепная» удалились, и я мог без помех рассмотреть происходящее в степи, недалеко от восточных отрогов Снежных гор.

Такого скопления орков на такой огромной территории я никогда не видел. Это была Курская битва на территории планеты Сивилла. А то, что там происходила битва, пусть странная и слишком уж грандиозная, я понял сразу.

Перед моим взором простерлась степь, покрытая клубами пыли. Рассмотреть частности происходящего и сложить правильное мнение было невозможно. Поэтому я телепортировался к Грызу. Рядом с ним ехал оседлый, но свободный от всадника лорх. На него я и сел. Лорх дернулся, но тут же по моей команде успокоился и потрусил дальше.

Грыз отдавал зычным рыком команды.

— Сжать плотнее кольцо. Не давать подгорным вырваться из окружения. Тех, кто будет пытаться удрать, ссаживать с лорхов тупыми стрелами. Навались. Еще немного, и они дрогнут. Шаманов всех под нож. У нас свои есть. Он глянул в мою сторону и ойкнул: — Ой… Господин, вы мне напугали.

— Такой страшный? — засмеялся я.

— Для врагов — да, вы страшный, господин, — ощерился Грыз. — Для нас любимый господин. Это я от неожиданности испугался. Не ждал вас.

— Я пришел, чтобы узнать, что тут происходит? — ответил я, польщенный титулом «любимый господин».

— А что происходит? — рыкнул Грыз. — Нормально все происходит. Приводим к покорности веры в Худжгарха заблудших. Мы исполнили твой приказ, господин, дождались, когда силы подгорных иссякнут, и окружили их. Теперь вот принуждаем сдаться. Шаманов почти всех истребили, а без них они что малое дитя, не знают, что делать…

— Правильно делаешь, Грыз, — согласился я. — А что это за принуждение к вере?

Вождь войска Свидетелей Худжгарха не знал сомнений. Он потер подбородок и сурово ответил:

— Мы понесли потери, их надо восполнять. За здорово живешь мы их не отпустим. Примем присягу верности Худжгарху. Они готовы, я это чувствую. — И он оскалился, как волк на добычу.

Я не стал оспаривать его решение. Сломленный, но живой враг может стать другом, такое было в истории. Мертвый враг другом никогда не станет. А Грыз щадил орков из подгорных племен.

Я остался, чтобы посмотреть, что у него получится.

Через пару часов ситуация прояснилась. Прискакал посыльный.

— Вождь! — радостно закричал молодой воин с не до конца оформившимися клыками. — До вождей подгорных донесли предложение встретиться. Они согласны.

Грыз рыкнул.

— Стой. Здесь встречать вождей будем.

Его телохранители быстро образовали походный лагерь. Разожгли костры и поставили котлы с мясом. Глядя на это, я понял, что Грыз будет разговаривать с ними не как победитель. Он проявляет к ним уважение как к равным. Посмотрим, как те воспримут его жест доброй воли.

Еще через два часа к лагерю Грыза подъехали орки. Вид их был жалок. Уставшие, сморщенные морды со страдальческим выражением, трясущиеся руки. Они буквально чуть ли не падали из седла, а я понял, что подгорные орки неспособны сегодня сражаться. Грыз встречал гостей как радушный хозяин, стоя у своего костра и сложив в знак примирения руки на груди. Гости подъехали, с трудом слезли с лорхов и, оглядевшись, поблагодарили Грыза.

— Благодарим, вождь Грыз, за прием. Мы разделим с тобой пищу, — ответил за всех старый, со стертыми от времени клыками орк.

— Шармай! — воскликнул стоявший позади него моложавый орк. — За себя говори. Я не буду с врагами есть за одним костром.

Грыз спокойно перевел взгляд на орка.

— Тогда возвращайся к своим воинам и готовь их к битве, — безразличным тоном проговорил он. — Мы врагов не щадим. Сколько таких, как ты, приходило к нам, называя нас врагами, и все они кормят червей в степи. А тех, кто понял, что мы не враги, мы называем друзьями. Они вместе с нами радуют Отца от победы к победе. Нет в степи силы, способной противостоять воинству Худжгарха. И мы сегодня это вам показали. Вам не помогли обряды обретения силы. — Он громко засмеялся. — А как они могли помочь, если Отец всех орков с нами? Отец там, где победы, недоумок. Мы убьем лишь носителей лжи — шаманов. В бою убьем тебя, а воины твоего племени изберут нового вождя. Разумного. Есть еще такие, кто считает нас врагами? — спросил Грыз и обвел глазами присмиревших вождей.

— Госпожа!.. Беда! — к ногам Лереи припал заскочивший в подвал замка Несущий удовольствие.

— Что случилось? — нахмурилась сенгурка. Ей не нравились такие повороты событий. Возникало ощущение, что она не управляет ситуацией, не все у нее под контролем, и приносящие плохие известия попадали в опалу.

— Рохлю, этого недоумка, захватили гарпии… Прости…

— Да чтоб ты жрал одно дерьмо! — сплюнула сенгурка. — Ну какая же это беда? Сожрут неудачника, и все. Хлопот будет меньше.

— Они его не жрут.

— М-м-м? — вопросительно промычала Лерея и остановилась. — А что они с ним делают?

— Совокупляются…

В расширенных глазах сенгурки застыл немой вопрос. Повисла короткая пауза.

— На кухне первая гарпия, которую он трахал, орет, чтобы ее отпустили к мужу. Он якобы отец всех гарпий из пророчества. Не хотите на это посмотреть?

— Творец упаси! — воскликнула с брезгливым выражением на лице Лерея. — Я не настолько пала, чтобы любоваться данным зрелищем. — Но все же не утерпела и, не сдерживая любопытства, спросила: — А Рохля что?

— Он орет, чтобы его освободили.

— Освободили?

— Да, госпожа. Он кричит, что не хочет быть хранителем народа гарпий.

— А гарпии?

— Они сожрали королеву и обхаживают его.

— Тогда его живым к нам не отпустят… Ничего не поделаешь. Пусть сидит в гнезде. Я потом с ним поговорю… Надо же, хранитель гарпий. Каков наглец.

— Это еще не все, госпожа…