Моя речь произвела на графа сильное и я бы даже сказал неизгладимое впечатление, и я видел, что он проникся. И понял, что Архимаг шутить не намерен. Он стал серьезен и кивнул.

— Я понимаю, мессир, и готов поддержать вас во всем.

— Вот и хорошо граф, — я похлопал его по плечу. — Ваши усилия не останутся забытыми.

Я понимал, что мои усилия не останутся без внимания недоброжелателей мессира Кронвальда и намеревался встретиться с ним и мастером Грондом сразу же, как только улажу дела с армией. Но надо было подумать, как все это преподнести старику. Не дай бог его удар хватит.

Думать — было самым слабым местом в моей биографии. Виктор Глухов был не очень расторопен, в меру ленив. Лучше сказать повидавший в жизни многое флегматик. Дальше носа не видел и не высовывался.

Ирридар был человеком действия, хоть и соображал быстро, но решал вопросы с уклоном — сначала набить морды, а потом разбираться в сути. Вот как тут мыслить? Один тормозил, другой жаждал крови. А я уже летел к архимагу, ректору Азанарской академии и командующему корпусом в одном лице на всех крыльях телепорта. Ломал голову, с чего начать и чем закончить? И, как всегда, ничего не придумав, понадеялся на свое многослойное сознание.

Симбионты, сидящие во мне, молчали, словно их и не было. Даже критики не прозвучало в мой адрес с их стороны. Ну или похвалы. Хотя от них разве дождешься чего хорошего. Один квартирант, вытащенный мной, как вытяжка из растения лианы, говорит: тупой студент. Другая, производная от таблетки, утверждает, что я легкомысленный тип.

«Спят что ли?» — подумал я и очутился в столице. На коне. Сам этому удивился. И от телепорта направился по брусчатой мостовой к издалека видимой башне.

Пришли суетные мысли. Зачем маги строят колокольни без колоколов?

Не пожарные же они. И тут же лениво их откинул в сторону.

С трепетом внутри, правда с не большим, прошел в гильдию и у секретаря Архимага потребовал немедленной встречи. Тот, зная мой характер, спорить не стал и бочком, бочком, метнулся к двери, в кабинет и тут же доложил. Типа, проход свободен мин нет.

Старик, встречал меня нерадостный, даже, как я заметил несколько испуганный. Ну правильно. Я бы тоже на его месте испугался, но после моих известий.

«Ишь как насторожился, нахохлился, смотрит странно», — подумал я и скупо улыбнувшись можно сказать сходу взял быка за рога. Сам удивился.

— Недобрый день, мессир, — сухо, но с легким поклоном уважения поздоровался я и подумал с огорчением: — «твою же дивизию! Чего это я так начал разговор?»

— Как вы сказали, риз? — переспросил Архимаг и сдвинул на нос очки. Я впервые его видел в очках. И чего зрение не лечит? Ведь может…

— Для вас, мессир, я просто Ирридар. Разговор есть. Можете позвать мессира Гронда?

— Мессир Кронвальд побледнел. Лоб его покрылся испариной. Он вытер его рукавом, хотя платок лежал на столе.

«Пробрало старика». — Это шли какие-то чужие мысли. Вроде не мои, но в моей голове.

Мессир горестно скривился и промямлил.

— Я даже уже боюсь такого начала, Ирридар. Присаживайтесь. Сейчас позову. Он тут в гильдии… Обедает…

Я сел и сложил руки на столе, сцепил пальцы и продолжал думать, с чего начать? Хотя понимал. Начало было положено и весьма драматично.

Мастер явился, как всегда, телепортом. Он внезапно возник у меня за спиной и крякнул:

— Эх… Опять он. Простите. Ваша светлость. С чем на это раз?

Я повернулся.

— Мастер, я для вас и мессира Кронвальда студент или Ирридар, ну можно еще тан Аббаи. Присаживайтесь, многое надо обсудить.

— Я, пожалуй, пойду повешусь, — помрачнел старый безопасник. Если этот любимец богов, который не умеет думать, начинает разговор о том, что надо много обсудить, то верно нас уже оккупировали и это только малая часть неприятностей, что нас ждет.

Мессир Кронвальд с тяжелым вздохом достал из-под стола бутылку «Лозы» и налив два стакана, подумал и неохотно налил третий.

— Выпей — с безысходными интонациями в голосе проговорил он, протягивая стакан другу, а потом иди травись.

— Я вешаться хотел. — уточнил Гронд. — Все так плохо?

— Еще не знаю, — ответил архимаг, — Ирридар тан Аббаи сейчас расскажет.

Мы молча выпили, словно были на поминках, поставили стаканы и два старика уставились на меня.

В их блеклых от прожитых лет, глазах, плескалась тревога. Я посмотрел на одного, потом на второго.

— Не все так плохо, мессиры. — я решил смягчить впечатление. — Я вовремя успел вмешаться.

— Во что? — уточнил Гронд.

— Значит так, — я перешел к главному. — Я своевременно узнал, что имперские войска, не дожидаясь подкреплений из магов и осадных машин, выдвинулись для атаки на Вангор. Впереди идет дворянское ополчение и наемники. Всего около двадцати двух тысяч конных и пеших. Их цель, ночью подойти к границе, пересечь ее и обойдя укрепленные лагеря корпуса, выйти на оперативный простор.

— Куда выйти? — спросил сидящий с открытым ртом мессир.

— К городу Старая крепость, чтобы отсечь резервы и поставки припасов. Следом выдвигаются имперская конница и панцирная пехота. Думаю, их план такой. Атаковать и уничтожить по частям корпус. Потом осадить Старую крепость. Это могут сделать наемники, а войска империи и устремиться вглубь королевства…

— Это не шутка? — снова спросил Гронд. — Имперцы не стали ждать магической поддержки?

— Не стали, — подтвердил я. — Она скоро подойдёт, когда осадят Старую крепость.

— Где сейчас ополчение империи? — Быстро спросил Гронд и посмотрел на архимага. Тот понял его правильно и достал из стола карту. Расстелил ее и заботливо разгладил морщинистыми руками. Руки мессира немного предательски подрагивали, открывая его волнение.

Я показал, какими путями идут войска империи и примерное их место нахождения сейчас. Это не суворовские войска и не монгольская конница. Это бароны, конты и графы, что не спешат на войну и передвигаются со скоростью пешехода. Привалы длятся часами. Пока им повара готовят пищу, потом застолье, потом отдых после обеда… Более пяти лиг за ночь они не проходят. Ленивые.

— Думаю к вечеру они будут у реки, — пояснил я.

— Император нас перехитрил, — прошептал побелевшими губами мессир Кронвальд. — Он начал наступление на месяц раньше, чем мы думали. Уже не успеем вывести корпус к реке…

— Вы бы не успели если бы даже были там, мессир, — сделав горестное выражение на своем лице, — прервал его я.

— Почему, — с удивлением спросил он.

— Потому что там, в лагерях царит предательство и разгильдяйство, преступная беспечность. Я так бы охарактеризовал положение вещей. Командиры не хотят выполнять ваши распоряжения и не хотят выдвигаться к реке. Они саботируют под разными предлогами приказы и просто ничего не делают.

— Я это предполагал, — мессир зло ударил кулаком по столу. Повещу мерзавцев, достали эти благородные, тупые морды… в рядовые разжалую…

— Уже, — облегченно произнес я.

— Что уже? — Оба старика не понимающе посмотрели на меня.

— Я взял на себя смелость покомандовать мессиры. Обстановка понимаете этого требовала.

— Как покомандовать? — оба спросили в один голос. — И тебя послушали?

— Ну — замялся я. — Мне пришлось надеть иллюзию мессира Кронвальда. Нужно было как-то выгнать войска к реке. Пришлось взять командование в свои руки, ну и принять некоторые жесткие решения. При этом я увидел, что приказы мессира Кронвальда старшие командиры игнорируют. Пришлось принимать крайние меры…

— Какие? — громким, трагическим шепотом спросил мессир и облизал пересохшие губы.

— Лучше я напишу все на бумаге, мессиры. Ситуация сложная и я думаю, что скоро жалобщики пойдут чередой к ризу Крензу. А тот к королю.

Мессир, не отрывая взгляда от меня, прошептал:

— Убил, негодник. Взял и убил. Теперь точно надо вешаться.