Верховный шаман тем же равнодушным голосом, каким говорил до этого, произнес:

— Виновный найден и понес наказание. Справедливость восторжествовала.

И весь холм затрясся от крика:

— Ал-лая! Ал-лая!

Где-то в высших планах бытия

В недрах горы послышался слабый гул, а затем она ощутимо вздрогнула. Рок удивленно поднял голову.

— Вашрей, — негромко позвал он существо, стоявшее у входа в кабинет, — узнай, что там происходит.

Римстарг повернулся и полетел вон из кабинета. Вернулся он быстро и с порога прорычал:

— Гразекобры, господин.

— Что? — удивленно переспросил Рок. — Гразекобры?

И тут гору тряхнуло еще сильнее.

— Да в чем дело? — больше с удивлением, чем со злостью, произнес Рок.

Сегодня последний аккорд его многоходовой комбинации по устранению недоразумения под именем Худжгарх и того иномирца, которого он, Рок, так неосмотрительно притащил в этот мир. И тогда он узнает, кто стоит за этим жалким выскочкой. Кукловод объявится. Обязательно объявится. Не даст же он бессмысленно погибнуть такому удачному проекту. В него вложены огромные средства, и какие примерно, Рок представлял. Создать кумира для орков — задача очень непростая и энергетически затратная. Рок довольно улыбнулся.

— Больше ты, неизвестный, не спрячешься. Я вычислю тебя и, пока ты слаб, вышвырну из моего мира. Кто же ты такой? — Он задумчиво постучал пальцами по столу. — Мёбус? Нет. Вряд ли. Мёбус груб и не обладает гибким умом. Он никогда бы не додумался до того, чтобы использовать суеверия степных варваров. Нет, это тот, кто обладает терпением, хитростью, сравнимой с моей, и талантом использовать подвернувшуюся возможность. Может, это кто-то из соискателей, что остались запертыми в Лабиринте Славы. Сам браслет сумел стащить Курама, но потерял его. Неудачник.

Рок специально вытащил из Лабиринта этих двоих самых слабых соискателей — девочку и недотепу с высоким самомнением.

Гору мелко затрясло.

— Негодники, что они забыли на моей горе?!

Он неохотно поднялся из-за стола. Придется разбираться самому. С этими мелкими ворюгами нужно держать ухо востро.

— Как это вы не можете покинуть мою гору? — Рок обомлел от наглости коротышек. — Это я вас позвал.

Головадвауха безразлично почесал зад.

— И что? — спросил он. — У нас заказ на эту гору. — Он поковырялся грязным пальцем в зубах, вытащил какой-то кусок, понюхал и съел.

— Какой заказ? От кого? — Рок не понимал, что происходит. Как эти гости из другой вселенной смогли добраться до него и кто посмел дать заказ на добычу этерниума на его горе?

— Коммерческая тайна, хранитель, — неохотно ответил коротышка. — Ты прости, хозяин, нам работать надо.

И он повернулся, чтобы уйти. Рок от такой наглости оторопел. Но когда малыш уже скрылся в туннеле, он опомнился, сгреб того в охапку и зарычал в лицо:

— Кто вас, недоумков, ко мне отправил?

В этот момент он почувствовал, как могучим потоком потекла от него благодать. Он краем глаза поглядел, куда пошел отток, и удовлетворенно усмехнулся. Операция вошла в завершающую фазу. Только ему мешали эти коротышки.

— Хозяин, нас сюда привела вторая хранительница, Беота. Так что прости, нам пора. — Он легко выскользнул из захвата и скрылся внутри туннеля.

Рок замер столбом.

Беота! Су-у-ка! Дрянь! Так-то она отблагодарила его! Ай да девочка! А как ловко скрывала свои замыслы. Он в ярости сжал кулаки. Вот и кукловод. Ну погоди, сестричка.

Он превратился в огненный шар и мгновенно исчез.

— Беота! Тварь! Покажись! — Его голос гремел над горой сестры, а сам Рок сгустком пламени летал над ее вершиной. Но Беота не показывалась, наоборот, ее гора была готова к обороне. — Ага, подготовилась! — закричал он. — Ну держись!

И, захватив энергии, ударил огненным шаром по горе. Вся верхушка окуталась дымом, но огонь не причинил ей вреда, город-красавец стоял незыблемо. Зато в Рока, который был сейчас рыцарем в доспехах, полетели черные молнии. Они пробивали его защиту и больно жалили. Они не давали ему собраться и атаковать. Его защита пропускала удары, хоть и ослабляла их.

— Сволочь! Девочка освоила магию смерти, — поморщился Рок и достал "щит отражения". После этого молнии гасли, попав в щит.

Рок вновь нанес удар, но теперь не огненным шаром, и вызвал огненных духов, выделив им достаточно благодати. Два десятка римстаргов со всех сторон атаковали укрепления богини. А сам Рок применил свое самое сильное заклятие — "трясение земли". Гора стала медленно раскачиваться. Из башен городской стены выпорхнули прозрачные силуэты и устремились к атакующим огненными шарами римстаргам. Они втянулись в них, и огненные джинны стали таять на глазах.

Тварь использовала жертвоприношение и заставила духов казненных пожрать джиннов, понял Рок.

Над городом на белом коне взвилась чернокожая всадница в золоченых доспехах. Она высоко поднялась над башнями и ринулась на огненного рыцаря с голубым щитом. Из ее копья в него ударил алый луч. Он развалил на части щит, отрезал руку воину, и тот дико заорал. Беота применила заклятие своей крови и смогла ранить его. Правой рукой, продолжая кричать от боли, Рок размахнулся и запустил во всадницу молот. Тот мелькнул огненным росчерком.

Всадница не успела уклониться и, сбитая с коня, стала падать. Обгоняя ее, падал и Рок.

Рок и Беота, раненные, лежали у подножия горы богини. Рок залечивал рану и отращивал руку. У Беоты был расплющен нагрудник и торчало сломанное ребро. Они тяжело дышали, приходя в себя.

— Зачем… ты… напал… брат? — с трудом, хрипя проговорила женщина.

— Ты… посме… посмела направить… ко мне… воришек. Ты…

— Это… не я. Это… твой протеже…

Они оба замолчали.

— Какой протеже? — Рок быстрее приходил в себя.

— Тот, которого ты притащил в этот мир и теперь делаешь вид, что он не твоя фигура. Скотина! Как больно… — простонала богиня.

— Ты о ком, Беота?

— О ком, о ком. О хумане, которого ты сделал Худжгархом. И не смей отнекиваться, интриган! Я всегда знала, что тебе доверять нельзя. Но сотворить такое!.. Ну знаешь, это тебе даром не пройдет.

Она с трудом смогла подняться и скрылась.

— Мой протеже? Худжгарх? — пораженно повторил за ней Рок. Он посмотрел на нить силы, ведущую к его избраннику, и увидел, что она оборвана. Рок от досады сплюнул.

Ну что ты с ним будешь делать? Опять выкрутился.

Инферно. Браслет Курамы

Прокс лежал лицом вверх на поверхности воды. Прошло уже два круга по его внутренним часам, он был наедине со своими мыслями и все не мог поверить, что оказался запертым здесь на бесконечные тысячелетия. И вообще, он не понимал, как сможет выжить, если его тело неизвестно где. Телу нужна защита, питание и все, что входит в перечень забот о теле. Кто будет заботиться о нем? А если он валяется без сознания у ног демонов, что они сделают с ним? Ответа у него не было. Значит, нужно выбираться. Только как? Он уже много раз пытался подняться по стенам, ухватившись за выступающие камни. Но каждый раз падал, не пройдя и двух лаг. Ему казалось, что колодец специально держит своих пленников. Однажды ему показалось, что тот живой и смотрит на него из глубины с усмешкой, в которой можно прочитать: "Наивный иномирец. Отсюда не могли выбраться первые создания Творца, которых он назвал своими сыновьями. А ты пытаешься прыгнуть выше их".

Алеш прекратил бесплодные попытки и лег на воду. Он теперь больше походил на земноводное. Широкое тело, покрытое толстой кожей, большие жабры и ласты вместо ступней. Голод и жажду он утолял, сделав пару глотков. Вода с неизвестными ему свойствами давала для него все необходимое.

"Интересно, а если тело погибнет, мое сознание будет продолжать жить в этом колодце? — подумал Алеш. — И в кого я превращусь тогда? И кстати, что стало с телами прошлых пленников, что провели здесь тысячелетия? Почему они так уверены, что, выбравшись, они найдут свои тела? Значит, что-то знают, чего не знаю я. Или их тела хорошо спрятаны от неожиданного чужого вмешательства?"