— Тоскуешь? — услышал он хорошо знакомый голос.

От неожиданности Алеш вздрогнул. Не веря чуду, посмотрел наверх и увидел Авангура. Удивляться уже не было сил.

— Тоскую, брат, — ответил он, и догадка озарила его. — А ты, видимо, не смог пройти Матушку-паучиху?

— Точно, брат, — не стал спорить Авангур. — И хочу сказать, что более удачливого дурня, чем ты, я в своей долгой жизни еще не видел. — Он скинул вниз веревку. — Вылезай, счастливчик, — с легкой усмешкой и неприкрытым неудовольствием проговорил бывший утопленник.

Прокс кинул взгляд на веревку и положил лапы с широкими ластами под голову.

— Не буду.

— Как это не будешь?! — Прокс сумел изрядно удивить Авангура.

— А вот так. Здесь я вечно живой. Где мое тело, я не знаю, даже если ты по дороге меня не убьешь, во что я не верю, то, пока мы выйдем на свободу, мое тело уже умрет или его сожрут дикие звери.

— Ну по поводу того, что не убью, обещать не буду. Но твое везение внушает уважение к тебе, человек, способный менять свое тело. Но я не понимаю, почему ты, обладая крыльями, не создал их и не вылетел из колодца. Или ты очень глуп и сдохнешь по дороге сам, или ты в самом деле подумал, что твое тело погибнет, и смирился. Так вот, пока ты здесь, там, откуда ты попал сюда, время не изменяется, и ты сможешь… — Он скрипуче рассмеялся. — В чем я сильно сомневаюсь, выйти в тот же момент, как попал сюда. Так что, будешь взлетать или выползешь по веревке? И это… — Лицо соискателя сморщилось. — Верни себе нормальный вид, на тебя смотреть противно.

Услышав про крылья, Прокс захлопал глазами. Он был поражен, как просто он мог выбраться отсюда. Но почему эта мысль не пришла к нему?

Он пожелал вернуться в свой прежний вид и стал вновь Проксом.

— Ну что? Тебя долго ждать, везунчик? — сверху поторопил его Авангур. — Я слишком долго пробыл у этого колодца, и воспоминания не доставляют мне радости.

— Подожди, я сейчас. — Мысли Прокса вернулись к "живой воде". Надо захватить с собой этот источник силы. Как?

Он создал на животе сумку из собственной кожи и наполнил ее водой, поместилось около двух литров.

Затем за его спиной затрепетали крылья. Обдирая их по краям, Прокс, поднимая кучу брызг, поднялся над колодцем, сделал круг и опустился рядом с Авангуром.

— Да, умеешь, — завистливо присвистнул тот. — Одно непонятно. Почему Творец дал крылья такому дураку, как ты? — И широко улыбнулся. Видимо, он не мог долго оставаться серьезным. — Но, кстати сказать, я его никогда не понимал. Вот зачем было создавать кучу детей, а потом их бросить одних, заперев в этом мире. Мы сначала долго ждали, когда он вернется, передрались за старшинство, и победил Мёбус. Рок стал у него прихвостнем, а в помощники взял Кураму…

Из Авангура полились потоком воспоминания, но он одернул себя и уставился на Прокса. Его прищуренный взгляд опять странным образом привлек внимание Алеша.

— А ты не знаешь, счастливчик, для чего это было нужно Отцу?

Прокс покачал головой:

— Нет, Авангур, я и Творца-то не видел. Я простой человек, случайно попавший сюда.

— Случайно! — невесело усмехнулся Авангур. — Не смеши. У случайного человека есть крылья и жабры, он прошел первые ворота, где застрял трусливый Ридас. Да-а… — Он критически осмотрел Прокса, который вернулся в свой первоначальный вид, и сказал: — А Отца никто не видел. Мы просто знали, что созданы первыми и должны выйти из этого мира, где родились. Значит, так, слушай. Там впереди дорогу перекрывает паутина. С дороги сходить нельзя. По обочинам трясина, попадешь туда и застрянешь и вскоре станешь ужином для паучихи.

— А зачем Творец поставил там паука? — перебил его Алеш.

— Не знаю. Может, он шутит так. Кто может проникнуть в мысли создателя всего сущего? Поэтому идем строго по дороге. Подходим к его логову…

— А как я пойму, что подошли к логову? — прервал его Прокс.

— Очень просто, — ответил всезнающий Авангур. — Сначала появится паутина, потом коконы неудачников, за ними ее логово. Вот там надо будет побегать и пошуметь, чтобы выманить паучиху. И упаси тебя Творец убить хоть одного ее детеныша. Тварь озвереет и начнет плеваться паутиной. Тогда все, конец нашему путешествию. Главное, выманить ее из норы. Проход именно в ней. — Он кинул странный взгляд на Алеша. — Ладно, чего стоим, пошли.

Прокс не мог поверить в случившееся. Неужели он и в самом деле счастливчик? Навряд ли. Это значит, что впереди еще много неожиданностей. Он невесело усмехнулся. Не прошло и тысячи лет, как его освободили. Даже не так — подсказали, как выбраться. Сам-то он почему-то об этом не думал. Странно все это. Почему? Может, колодец блокирует какие-то мысли? Специально не дает выбраться. Здесь, в этом месте все было непонятно и странно. Еще непонятнее, чем в лабиринте скравов. Но у всех этих "непонятностей" должен быть скрытый от него смысл.

Зачем бог, или, как его называют, Творец всего сущего, поместил сознания своих первых творений в браслет и заставил их отсюда выбираться? Это он так шутит от скуки? Навряд ли.

Прокс понимал, что тот, кто сотворил живых и неживых, глупыми шутками не забавляется. И если он найдет ответ на этот вопрос, он сможет отсюда выбраться. Да, именно так! — пришло к нему убеждение.

— О чем ты задумался? — спросил его оживший утопленник Авангур. — Наверное, воображаешь, что сможешь разгадать замысел Творца и это тебе поможет отсюда выбраться?

Алеш с удивлением посмотрел на разговорчивого Авангура, тот производил впечатление веселого, беззаботного парня, которого не волнуют никакие проблемы. Он шел, что-то насвистывая, и улыбался, осматриваясь по сторонам. Хотя на что тут можно смотреть? Дорога да туман.

— Врать не буду, — ответил Алеш. — Именно так. Догадался или знал об этом?

— Знал, человек. Кстати, как тебя зовут?

— Алеш. Алеш Грапп. Я же тебе уже говорил.

— Ага, Алеш, — согласно кивнул Авангур. — Алеш, но не Грапп. Но это не важно. Всех, кто идет по этой дороге первый раз, посещают такие мысли, Алеш. А когда возвращаешься к колодцу и снова идешь, уже нет.

Дальше они шли молча. Прокс думал о замысле бога, Авангуру просто надоело болтать. Через какое-то время Авангур остановился и рукой придержал Прокса.

— Видишь паутину впереди? Это обманка, чтобы мы свернули с дороги.

Алеш стал всматриваться в даль, но ничего не видел. Он не задумываясь воспользовался сканером нейросети, и — о чудо! — тот заработал.

— Простая иллюзия, — отозвался Алеш. — Там ничего нет.

— Ты тоже так видишь?! — не то спросил, не то констатировал Авангур. Задумчиво почесал щеку и оставил на ней красный след. — Ты самый странный смертный из всех, кого я видел.

Они продолжили свой путь. Прокс улыбнулся:

— И многих смертных ты видел, Авангур?

Тот весело рассмеялся:

— Ты первый, Алеш. Первый смертный, которого я увидел. Я же не выходил из Лабиринта Славы. Только какой он, к демонам, Славы, — помрачнел сын Творца. — Он полон ужасов и недосмертий… м-да… Сам увидишь.

Вскоре появились первые настоящие паутины. Они беспорядочно перекрывали проход, оставляя свободным очень извилистый путь. На них сидели небольшие синие паучки. При появлении путников они, быстро перебирая лапками, придвинулись поближе и замерли.

— Обходи их осторожно и запоминай путь, — предупредил Авангур. — Бежать придется без оглядки. — Он показал рукой на висящий большой кокон. — Вон один из неосторожных соискателей.

Они подошли ближе. За мотками паутины виднелся силуэт человека. Свободными от нее были только лоб и глаза. Алеш, движимый любопытством, подошел еще ближе и стал рассматривать мумию.

Человек как человек, только худой и желтый. Видимо, паучиха выпила всю его кровь. Он уже хотел отойти, как мумия открыла глаза. От неожиданности Алеш отпрянул.

— Он… он живой! — запинаясь, прошептал Алеш.

— Конечно, живой, смертный, — горько усмехнулся Авангур. — Мы все здесь вечно живые или полуживые, как этот. Только запертые.